建安六年正月，許昌城的積雪尚未消融，丞相府前卻已是旌旗招展，刀槍林立。曹操身著朝服，在文武百官的簇擁下，緩步登上高台。台下五萬精銳列陣以待，鐵甲在冬日稀薄的陽光下泛著冷冽的寒光。
將士們！曹操的聲音在寒風中格外清晰，袁紹僭越，其子袁譚竊據青徐，程昱等叛臣助紂為虐。今日，孤奉天子詔命，討逆安民！
他環視台下將士，目光最終落在前排的獨眼將軍身上：夏侯惇聽令！
夏侯惇踏步出列，獨目中閃爍著銳利的光芒：末將在！
拜你為征東將軍，假節，總督青徐軍事！於禁、樂進、李典為副，即日發兵，收複失地！
末將遵命！夏侯惇的聲音鏗鏘有力。他身後的於禁、樂進、李典齊聲應和，四員大將的氣勢令全場為之肅然。
荀彧上前一步，低聲道：元讓將軍，合肥守將已整備水師待命。若戰事需要，可令其北上策應。
曹操最後叮囑：記住，此戰不僅要收複失地，更要震懾那些心懷二意之人。
當晚，征東將軍府內燈火通明。夏侯惇與於禁、樂進、李典等將領正在研究青徐地圖，謀士劉曄在一旁參讚軍機。
彭城乃是徐州門戶，夏侯惇的獨目緊盯著地圖，若能速克此城，則徐州震動。
於禁卻持重道：將軍，徐晃乃世之良將，太史慈勇不可當。更兼荀攸、郭圖在袁譚軍中出謀劃策，恐難速勝。
李典提議：不如分兵三路。末將願率一軍佯攻彭城，將軍與文則直取東海。待臧霸來援，再合兵破之。
樂進補充道：曼成此計甚妙。但需防備袁譚從青州來援。更要注意劉備動向，雖已結盟，但此人反複無常...
正商議間，傳令兵來報：細作來報，袁譚已命逢紀為監軍，與荀攸、郭圖共守徐州。
夏侯惇撫掌：來得正好！傳令：李典率一萬兵馬佯攻彭城；於禁率兩萬取道沛國，直撲東海；樂進隨本將親率中軍策應。另傳書合肥，命其伺機而動。
三日後，李典軍率先與徐州守軍接戰。正如所料，徐晃親率大軍堅守彭城，太史慈的騎兵在城外遊弋策應。
報！李將軍已在彭城外圍連破三寨，斬首千餘！
夏侯惇聞報，獨目中精光一閃：傳令李典，不可冒進。徐晃用兵老練，此必是誘敵之計。
果然，次日便傳來消息：太史慈率騎兵突襲李典軍側翼，幸虧夏侯惇早有防備，派於禁及時接應，方才擊退敵軍。
與此同時，東海方向的戰事卻出奇順利。臧霸似乎並未全力防守，於禁連克數城，兵鋒直指郯城。
臧霸此人，果然首鼠兩端。夏侯惇冷笑，傳令於禁，加速進軍，但要提防埋伏。
劉曄提醒道：將軍，此中恐有蹊蹺。臧霸既已歸順袁譚，為何防守如此鬆懈？莫非是荀攸之計？
就在曹軍與徐州守軍激戰之時，汝南的劉備也在密切關注戰局。
大哥，張飛急匆匆闖進府衙，夏侯惇那廝已經打進徐州了！咱們要不要...
關羽沉聲道：三弟稍安勿躁。曹操雖與我等結盟，但未必安著好心。
劉備凝視著地圖，手指在汝南與徐州之間移動：雲長所言極是。不過...這是我們重振聲威的機會。
孫乾進言：主公，不妨先派一支偏師，佯攻袁譚後方。既履行盟約，又可保存實力。
簡雍補充：而且可以借此試探袁軍的虛實。
劉備沉吟良久，終於下定決心：雲長，你率五千兵馬，出汝南，佯攻譙郡。記住，虛張聲勢即可，不必死戰。
弟遵命！關羽領命而去。
張飛急道：大哥，那俺呢？
劉備微笑：翼德隨我坐鎮汝南。真正的戰機...還在後麵。
高潮：激戰東海
二月朔日，於禁大軍抵達郯城。這座東海郡的治所城防堅固，臧霸部將孫觀、尹禮率軍死守。