佛羅多、山姆、皮平和梅裡四人跟隨著甘道夫，哪怕雙腿早已灌了鉛、疲憊萬分，也不敢有絲毫停歇。
終於，在夕陽西下的傍晚時分，他們遠遠望見了前方一座炊煙嫋嫋的小鎮，甘道夫緊繃的神經驟然鬆弛，臉上露出一絲疲憊的笑意：“好了，今天就在這裡休息一晚！”
甘道夫心中清楚，一直走下去也不是個事兒，人終究需要休整。
眼前這座小鎮雖不算繁華，卻也有五千多的人口，駐守著三百餘名士兵。
雖說這些士兵未必能抵擋半獸人追兵，但至少能拖延些時間，為他們爭取更多逃亡的機會。
雖然這樣做無疑會給小鎮帶來滅頂之災，但在整個世界的安危麵前，甘道夫彆無選擇，隻能做出這樣艱難的犧牲。
聽到甘道夫的話，佛羅多四人緊繃的神經瞬間放鬆，疲憊感如潮水般湧來，臉上都露出了劫後餘生的輕鬆。跑了整整一夜，又馬不停蹄地走了一整個白天，他們早已饑腸轆轆、口渴難耐，四肢發軟得幾乎無法支撐。
再繼續趕路，恐怕真的會活活累死、餓死或渴死在途中。
在甘道夫的帶領下，五人很快在小鎮中心找了一家還算體麵的旅館住了下來。
安頓好後，甘道夫立刻吩咐店家準備了滿滿一桌子豐盛的食物。看著桌上堆積如山的烤肉、麵包和美酒，四人早已餓得前胸貼後背，狼吞虎咽地吃了起來，全然不顧往日的禮儀。
然而，甘道夫卻沒有絲毫食欲，在簡單叮囑了幾句讓他們好好休息後，便拿著兩個麵包，急匆匆地離開了旅館。
他必須儘快去雇傭一批可靠的護衛，護送他們；同時，他還要聯絡一些擁有足夠實力、值得信任的盟友，為佛羅多的旅程保駕護航。
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另一邊，夏爾。
贏天燼在派遣三支千人規模的半獸人部隊去搜捕佛羅多和甘道夫後，便不再將這件事放在心上，更沒有派出真正的頂尖高手參與行動。甚至就連派出的半獸人隊伍，也隻是象征性地追尋至尊魔戒，行動拖遝，倒是頗有幾分“護戒”的意味。
雖然至尊魔戒是整個劇情的核心，若能妥善利用，甚至可以減少自身損失、分擔壓力。但贏天燼另有更深層次的計劃。
相較於立即奪取至尊魔戒，將所有目光吸引到自己身上，贏天燼更傾向於讓魔戒暫時流落在外，吸引目光。
畢竟，自己即將在這個世界啟用時空水晶，屆時，這個世界很可能會淪為多方世界角逐的戰場，局勢將變得極為複雜。
因此，當務之急並非急於得到魔戒，而是要在空間門周圍建立起足夠完善的防禦體係。所以，讓至尊魔戒繼續“漂泊”，自己才能有更多的時間和機會，做好打持久戰和堅守戰的充分準備！
由於使用的是空間門，這意味著他可以隨時返回秦國，並從秦國調遣兵力支援。）
在徹底清理完夏爾的霍比特人後，贏天燼立刻下令阿索格向周圍出兵，清理乾淨方圓五十裡範圍內所有非己方勢力的生物，確保空間門周邊絕對安全。
耶律拓、宋江、王翦三位將領則領命率領兵馬，圍繞著空間門展開了緊張的防禦工事建設。
同時，源源不斷的鋼筋、水泥和各類工程機械設備，通過空間門被快速運輸到這個世界，用於打造圍牆、碉堡、暗堡、地下通道和駐軍營地等防禦設施。
即便這邊的防禦標準遠不如秦國的，但工程量也依然巨大。哪怕有七八十萬大軍動工，各種建築材料也十分充足，但要完成基礎防禦的建設，至少需要一個月的時間。
而要在基礎防禦的基礎上不斷完善，則需要更長的時間，甚至三個月都未必能夠完成。
當然，贏天燼並不打算拖這麼長的時間才行動。一旦基礎設施建設完成，贏天燼就會立即采取行動。
否則若真的拖延數月，恐怕至尊魔戒早已被扔進末日火山了。
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在雇傭好護衛並安排妥當隨行物資後，甘道夫也回到了旅館，終於可以好好休息一夜。
他雖是邁雅，是巫師，但連續一天一夜的奔逃，也讓他感到了前所未有的疲憊。
然而，第二天清晨，天剛蒙蒙亮，甘道夫還是早早地起了床。叫醒了依舊睡眼朦朧、一步三搖的佛羅多四人，簡單收拾了行李後，便帶著他們匆匆出發了。
他心中有一種莫名的急迫感，總覺得這一次的危險比以往任何一次都要巨大，即將到來的黑暗，也比以往任何一次都要洶湧。
在佛羅多四人昏昏欲睡的跟隨下，甘道夫很快就帶著他們來到了與雇傭護衛約定好的集合地點。小鎮的一處市場。
隻見五十餘名裝備簡陋的護衛早已在此等候，他們身旁停放著三輛裝滿物資的馬車和四輛空馬車。
這些護衛都是小鎮的士兵，是甘道夫憑借自己巫師的麵子，和小鎮鎮長借來的。
可惜小鎮上馬匹數量有限，甘道夫隻借到了十五匹馬，大家隻能乘坐馬車趕路。
雖然馬車的速度比步行快不了多少，但在身後有追兵緊逼的情況下，能快一點是一點吧。
至於少量人騎馬趕路，甘道夫覺得並不穩妥，還是人多一點比較好。
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“千夫長，前方就是夏穀小鎮了，小鎮中大約有三千到七千名軍民，預估有士兵兩百到七百人。甘道夫等人很可能已經逃入其中。”
夏穀小鎮西邊的森林中，一路追來，隱藏在森林裡的半獸人隊伍中，一名半獸人匆忙回來，向隊伍的千夫長彙報著偵察的結果。
在秦國生活後，這些半獸人的很多習慣也改成了秦國的方式，包括軍隊的編織。
雖然偵察出的數據跨度比較大，但也是沒有辦法的事情，半獸人很難混入人類的小鎮。所以隻能偵察到一個大概的情況，然後進行預估和猜測。
聽完偵察兵的回報，半獸人千夫長思考了一下，說道：“我們追著足跡一路追來，他們一天一夜沒有休息了，還沒有攜帶食物，一定會在前方的小鎮進行休整，立即聯係另外兩支隊伍過來，準備向前方的小鎮發起進攻！注意彆把小鎮圍死了。”
“是！”旁邊的十幾個座狼騎兵立即應聲，騎著座狼迅速離開。
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