艾辛格的城堡中，薩魯曼臉色陰沉得能滴出水來。
他本想在聖盔穀取得一場勝利，作為加入新聯盟的投名狀，卻沒料到最終大敗虧輸，精銳強獸人折損慘重。如今除了滿心鬱結，竟無半分挽回之法。
事到如今，各方勢力已然紛紛行動，聯盟之事刻不容緩。縱使元氣大傷，薩魯曼也隻能硬著頭皮啟程——他率領三千強獸人精銳，攜帶著能彰顯誠意的厚禮，直奔夏爾而去，尋求與異界的軍隊結盟。
為何不選擇距離更近的魔多？答案再簡單不過：薩魯曼與魔君索倫早有盟約，可如今他兵力折損、實力大減，以索倫的行事風格，此刻自身難保的他貿然前往魔多，非但得不到善待，反而可能落得被吞並的下場。
更關鍵的是，如今出現在夏爾的異界勢力，實力遠在索倫之上，且他們初來乍到，急需一個了解這個世界的盟友——如此一來，他薩魯曼的價值，在這邊自然更高。
此外，這一路還有額外的算計——他計劃順路收服食人妖森林的食人妖、風雲丘陵的地精與炎魔，將這些魔物收歸麾下。如此一來，既能增強自身實力，結盟後，自己也能多幾分底氣與話語權。
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瑞文戴爾城下，硝煙尚未散儘。耶律原采取“炮轟清路、放火阻援”的循環戰術，短短四天時間，二十萬秦軍便如潮水般兵臨這座精靈聖地。
這裡原是風景絕麗、清雅怡人的精靈家園，滿是自然生機與田園詩意，透著異世界獨有的靜謐之美。
可如今，縱使山水依舊，卻處處透著揮之不去的蒼涼與死寂，曾經雕梁畫棟的精靈城邦，也添了不少破敗的痕跡。
麵對秦軍壓倒性的戰力，堅守已無可能。
精靈們選擇拖家帶口撤離，帶著所有可用之物退入到地形險惡、連綿不絕的迷霧山脈，打算依托天險繼續抵抗；
矮人則儘數撤往孤山與鐵丘陵，寄望於世代挖掘的複雜地下礦穴，守護自己的家園。
這般局麵，耶律原也束手無策。他雖滿心想俘獲些精靈獻給贏天燼，可迷霧山脈環境複雜、地勢險峻，車馬難行，不僅火炮無法攜帶，重甲士兵進入後也非常難行，補給線也極易斷裂，強行追擊隻會徒增傷亡。
無奈之下，耶律原隻得下令就地構築防線，同時派人將俘獲的兩百餘名精靈傷員送往夏爾。
至於進軍孤山，眼下迷霧山脈橫亙在前，殘餘精靈又在山中開展遊擊，大軍暫時無法穿越，隻能先鞏固防線，靜待下一步指令。
而贏天燼也確實不急著拿下孤山。雖然需實驗時空水晶，但此刻指環王世界的戰爭才剛剛拉開序幕，各地抵抗力量尚未遭受重創，與薩魯曼、索倫這兩支預定炮灰的結盟也未達成，顯然還未到實驗的最佳時機。
自然也就不急著拿下孤山了。
————另一邊————
薩魯曼率領三千強獸人，攜著厚禮一路沿迷霧山脈前進，很快便踏入了賽丹王國的地界。
然而，他們剛踏上賽丹王國的國土還不到一個小時，便被秦軍的偵察騎兵察覺。
不到三個時辰，蕭達凜便親率三萬大軍趕來，將薩魯曼一行團團圍困。
雖說耶律原率領的是主攻大軍，兵力未被分散，但論真實戰力，蕭達凜的部隊實則更勝一籌。
雙方的裝備雖無二致，可蕭達凜源自天龍八部世界，手下士兵身體素質普遍更強，更有超過一萬名具備武俠功底的精銳。
“這位將軍！”被大軍包圍，薩魯曼卻麵不改色，他先下令讓強獸人原地待命，嚴禁輕舉妄動，隨後親自走出軍陣，對著包圍的秦軍高聲喊道：“我乃白袍巫師薩魯曼，此番攜厚禮而來，欲拜見貴國皇帝陛下！此前已有使團前往通稟，想來陛下已然知曉！”
聽到薩魯曼的喊話，包圍的秦軍迅速向兩側退讓，讓出一條寬敞的通道。蕭達凜騎著高頭大馬，從通道中緩緩走出，目光落在一身白袍的薩魯曼身上，朗聲道：“我乃大秦將領蕭達凜，巫師可上前來一敘！”
薩魯曼心中稍定，快步上前，對著蕭達凜微微欠身行禮：“蕭將軍安好！我正是薩魯曼，此番確實攜厚禮而來，懇請拜見貴國陛下。如今戰事正酣，這三千兵馬，僅為護衛隨行與搬運禮物之用，還請將軍代為通稟。”
蕭達凜聞言輕笑一聲：“無需通稟。陛下早已預料到薩魯曼巫師會來，特意交代過，你隨我們同行便是！”
“那便再好不過！”薩魯曼連忙附和，語氣中帶著一絲不易察覺的猶豫，遲疑道：“隻是……不知前進的路線，能否稍作繞行？”
原來，若徑直前往夏爾，並不會經過食人妖森林與風雲丘陵，這與薩魯曼的原計劃相悖。
若是能先收服這兩處的魔物，不僅能立下一功，更能增添三分結盟的資本。
當然，薩魯曼也清楚自己如今的處境——作為即將結盟的勢力中最弱的一方，還剛打了敗仗，若是對方不允，他也彆無他法。
“哦？”蕭達凜不明所以，疑惑問道，“為何要繞路？如今賽丹王國已然覆滅，沿途絕無其他軍隊乾擾！”
“不瞞蕭將軍，”薩魯曼也不隱瞞，坦誠說道：“在拜見您們的陛下之前，我想先前往食人妖森林與風雲丘陵，收服那裡的魔物，再去麵見貴國陛下，也算是一份見麵禮。”
“原來如此。”蕭達凜聞言陷入沉思。
雖說秦軍已占領賽丹王國全境，但風雲丘陵、蚊水澤、食人妖森林這三處，就像釘在境內的三顆釘子。
這三個地方環境險惡、地形複雜，魔物能力特殊，攻克難度不小。又因這三處都是魔物盤踞之地，暫時不會威脅到秦軍的後勤補給，耶律原的大軍此前才隻是稍作防備，便繞道而行，打算日後騰出手來再設法攻克。
如今薩魯曼主動請纓收服這三處，對秦軍的後續計劃無疑大有裨益。更何況，即便薩魯曼因此增強了實力也無妨，陛下本就有招攬炮灰的打算。
想通此節，蕭達凜當即頷首答應：“沒問題！我派一萬軍士與你同行，助你一臂之力！”
“多謝蕭將軍！”薩魯曼連忙道謝，心中懸著的石頭終於落地，暗自慶幸此番賭對了。
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