建安五年秋，江東迎來了平定後的首個豐收季。吳郡城外的稻田裡，金黃的稻浪隨風翻滾，沉甸甸的稻穗壓彎了稻稈，農夫們揮舞著鐮刀，汗水順著黝黑的臉頰滑落，滴進鬆軟的泥土裡——這是戰亂多年來，他們第一次不必擔憂兵禍侵擾，安心收割滿倉糧食。城中商鋪林立，糧鋪的幌子被新糧的香氣熏得微微晃動，布莊的綾羅綢緞引得婦人駐足挑選，酒肆裡傳來商旅的談笑聲與酒壇碰撞聲，長江江麵上來往舟楫穿梭，帆影點點，一派歌舞升平的景象。然而，這份來之不易的安寧之下，一股詭異的暗流正悄然湧動，一名自稱“於吉”的道士，正以“神水”之名，在江東大地掀起一場擾亂民心的風暴。
於吉身披皂色鶴氅，手持拂塵，麵容清臒，頜下三縷長髯隨風飄動，看上去仙風道骨，眼神深處卻藏著幾分狡黠與貪婪。他先是在吳郡城郊的破廟旁搭建了一座簡陋道觀，門前懸掛著“濟世仙觀”的匾額，聲稱自己得太上老君托夢，習得“仙法”，煉製的“神水”能治百病、驅災禍、保平安，甚至能讓鰥寡得偶、貧瘠得富。為了讓騙局更具說服力，他暗中勾結了幾名地方小吏，讓他們偽裝成“神水顯靈”的受益者，在市井間大肆宣揚——有“久病臥床的老婦飲後下床行走”，有“久婚不育的夫婦得子”，這些添油加醋的傳言，恰好擊中了亂世百姓對安寧與福祉的迫切渴望。
起初，隻有少數久病不愈、走投無路的百姓抱著試一試的心態前往求水，沒想到幾日後，竟真有患風寒的老婦聲稱熱退身輕，有腿疾的樵夫說行走利索了幾分——實則多是心理作用或巧合，卻被於吉的弟子們敲鑼打鼓地宣揚成“仙人顯靈”。消息如野火般蔓延開來，短短十餘日，前往道觀求“神水”的百姓便絡繹不絕，隊伍從道觀門口一直排到數裡之外的官道，綿延不絕。為了求得一碗所謂的“神水”，百姓們不惜掏空積蓄，甚至變賣家中耕牛、田地；更有甚者，日夜守在道觀外，不吃不喝，隻為能得到於吉的“親自賜福”。
城中的商鋪半數閉門，店主與夥計紛紛加入求水行列；就連孫策麾下的軍營，也有不少士兵偷偷溜出營寨，謊稱探親，實則前往道觀祈福，導致每日操練人數銳減三成，嚴重影響了伐黃祖的備戰進程——廬江的戰船雖已按周瑜的圖紙改良完畢，糧草也已囤積充足，但士兵人心浮動，軍心渙散，如何能遠征江夏，為孫堅報仇？
這日清晨，天剛破曉，孫策換上一身月白便服，本打算與大喬一同前往城外賞秋，順便查看秋收的收尾情況。剛走出帥府，便見往日熱鬨的街巷竟有些冷清，隻有零星幾個行人匆匆走過，臉上還帶著幾分狂熱與急切。他心中疑惑，拉住一名挎著藥簍、正要前往道觀的老丈問道：“老丈，今日街上為何這般冷清？百姓們都去何處了？”
老丈歎了口氣，放下藥簍，抹了把額頭的汗：“將軍有所不知，城郊來了位於吉道長，那可是活神仙！煉製的神水能治百病、驅邪避災，如今全城的百姓都去道觀求神水了，就連小老兒的兒子兒媳，也守在道觀外三天三夜，說要為孫兒求個平安符呢！”他說著，臉上露出幾分向往與焦急，“我這就去求碗神水，給臥病在床的老伴兒試試。”
“神水？”孫策眉頭驟然擰緊，心中升起一股強烈的不祥預感。他自幼便聽父親孫堅說起過黃巾之亂的起因——當年張角以太平道蠱惑民心，自稱“大賢良師”，以“符水”治病為名招攬信徒，最終聚眾謀反，引發天下大亂，百姓流離失所，十室九空。如今於吉的所作所為，與當年的張角何其相似！這妖道分明是借迷信斂財，擾亂江東秩序，動搖軍心民心！
“備馬！”孫策沉聲道，當即放棄了賞秋的念頭，轉頭對身後的侍衛道，“速召呂莫言帶五百親兵，隨我前往城郊道觀！”
越靠近道觀，人潮越是洶湧。道路兩旁擠滿了求水的百姓，他們衣衫單薄，眼神狂熱，口中不斷念著“於吉道長顯靈”，不少人甚至跪地爬行，額頭磕得鮮血直流，隻為能離道觀更近一些。空氣中彌漫著香灰、汗水與劣質熏香的混合氣味，嘈雜的人聲震耳欲聾，竟蓋過了遠處稻田裡的收割聲。幾名於吉的弟子手持木杖，在人群中維持秩序，實則趁機索要“香火錢”，不給錢便故意刁難，將百姓的血汗錢源源不斷地收進道觀後院的地窖中。
孫策撥開擁擠的人群，艱難地走到道觀前，隻見於吉正站在臨時搭建的高台上，手持拂塵，口中念念有詞，神色肅穆如仙：“天地玄宗，萬炁本根……陰陽相濟，化生萬物……今賜神水，普濟眾生……”他的身旁擺放著一口大缸，裡麵盛滿了渾濁的“神水”，幾名道童正用粗瓷碗一勺一勺地分發，每碗神水竟要價一貫錢——這相當於普通百姓半個月的口糧，若是想要“親自賜福”，更是要獻上金銀首飾。
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“妖道！竟敢蠱惑民心！”孫策怒喝一聲，聲音如驚雷般炸響，穿透了嘈雜的人聲。他撥開身前的兩名信徒，大步走上高台，眼中的怒火幾乎要將人吞噬。
於吉見孫策到來，心中一驚——他早聽聞孫策勇猛果決，且最恨旁門左道，但仗著自己信徒眾多，料想孫策不敢當眾殺他，便很快恢複鎮定，故作高深地稽首道：“將軍息怒，貧道乃方外之人，一心向道，所煉神水確能救苦救難，為江東百姓祈福，並無半分惡意。”
“祈福？”孫策冷笑一聲，目光掃過台下狂熱的百姓，又看向那缸渾濁的“神水”，“當年張角以太平道蠱惑民心，也說能救苦救難，結果呢？天下大亂，白骨露於野，千裡無雞鳴！你今日以一碗普通泉水騙取百姓錢財，擾亂軍紀，動搖江東根基，與張角何異？”
他轉頭看向台下百姓，聲音洪亮如鐘，字字擲地有聲：“爾等可知，所謂神水，不過是道觀後院的井水！若真能治百病，為何城中藥鋪仍有病人求醫？若真能驅災禍，為何去年皖城還遭山賊劫掠？於吉不過是利用爾等的迷信，榨取錢財，若任由他胡作非為，江東必將重蹈黃巾之亂的覆轍，你們的家園又將淪為戰場，你們的妻兒又將流離失所！”
百姓們聞言，紛紛竊竊私語，臉上的狂熱漸漸褪去，取而代之的是疑惑與不安。是啊，神水求了不少，可該生病的還是生病，該貧苦的依舊貧苦，那些所謂的“顯靈”，要麼是道聽途說，要麼是巧合。有幾位頭腦清醒的百姓，已經悄悄收起了手中的錢財，麵露悔色。
於吉見狀，心中慌亂，連忙上前一步，高聲道：“將軍此言差矣！貧道一心為民，從未收取分文錢財實則錢財皆由道童暗中收納，地窖中已堆積如山），神水之所以未能顯效，是因為爾等心不夠誠！”他說著，從道童手中拿過一碗“神水”，走到一名麵色蒼白的孩童麵前——那孩童正因風寒高燒不退，母親正抱著他哭泣，眼中滿是絕望。
“這位夫人，”於吉故作慈悲地說道，“讓孩童飲下這碗神水，不出三個時辰，定能痊愈。若無效，貧道願隨將軍處置！”
孩童的母親大喜過望，如同抓住了救命稻草，連忙想要接過神水，卻被孫策一把打翻。“嘩”的一聲，碗中的泉水灑了一地，濺濕了於吉的道袍，也澆醒了不少百姓的幻想。
“妖言惑眾！”孫策厲聲道，“區區井水，豈能治病？你這是拿百姓的性命當賭注，謀取私利！今日若不除你，江東永無寧日！”他說著，拔出腰間的古錠刀，刀光一閃，直指於吉的咽喉。
“將軍不可！”台下幾名被蠱惑得最深的信徒，頓時紅著眼睛衝上台來，想要阻攔孫策；更有甚者，在幾名於吉親信的煽動下，撿起地上的石塊、樹枝，朝著孫策與隨行的侍衛砸來。
“主公小心！”呂莫言早已率五百親兵趕到，見狀立即上前護住孫策，手中的落英槍橫在身前，槍影翻飛間，穩穩擋住了衝上來的信徒與飛來的石塊。他對著台下百姓高聲道：“諸位鄉親，於吉妖言惑眾，騙取錢財，致使商鋪閉門、士兵離營，若再任由他胡來，伐黃祖的備戰便會延誤！曹操大軍早已虎視眈眈，一旦南下，江東必遭戰火，你們今日求來的‘平安’，不過是鏡花水月！”
他頓了頓，放緩語氣，語重心長地說道：“我已命人前往城中藥鋪，延請名醫坐診，免費為生病的百姓診治、發放藥材；張昭先生也已下令，今年秋收賦稅減免三成，讓大家能存下餘糧。真正能護你們平安的，不是所謂的神水，而是江東的穩定，是手中的鋤頭，是軍營裡的士兵，是主公為你們守護的這片淨土！”
呂莫言的話如同驚雷，炸醒了不少執迷不悟的百姓。有人放下了手中的石塊，有人開始低聲啜泣，還有人轉身想要離開——他們想起了去年皖城平定後，江東政權減免賦稅、分發種子的恩德，想起了士兵們守護家園、秋毫無犯的軍紀，心中的迷信漸漸被理智取代。
於吉見狀，知道大勢已去，心中一橫，竟開始煽動人心：“將軍若殺貧道，必遭天譴！不出三月，江東必將爆發瘟疫，顆粒無收，百姓流離失所，屍骨遍野！”他的聲音帶著一絲詭異的穿透力，讓少數仍未清醒的百姓再次陷入恐慌。
孫策最容不得彆人威脅自己，更容不得有人破壞江東的安寧。“妖道，死到臨頭還敢妖言惑眾！”他不顧少數信徒的阻攔，古錠刀猛地劈下，一道寒光閃過，於吉的頭顱應聲落地，鮮血濺在高台上，染紅了腳下的青石，也擊碎了最後一絲迷信的幻想。
“啊！”剩餘的狂熱信徒嚇得魂飛魄散，紛紛四散奔逃，原本擁擠的道觀瞬間潰散，留下滿地狼藉。有的百姓跌跌撞撞地逃跑，有的跪在地上大哭，還有的對著於吉的屍體磕頭不止，直到被親兵上前扶起，勸說著離去。
“傳令下去！”孫策手持滴血的古錠刀，高聲下令，“查封道觀，收繳所有‘神水’與贓款，凡散布謠言、煽動民心者，一律嚴懲！命各縣令張貼告示，揭穿於吉的騙局，安撫百姓，恢複秩序！另，讓張昭先生牽頭，在吳郡、廬江、皖城三地設立醫館，延請荊襄名醫坐診，低價為百姓診治，貧苦人家可免費領取藥材！”