建安七年秋，北方的寒意在鴻雁南飛中悄然蔓延，枯黃的落葉鋪滿冀州平原，一則震撼天下的捷報穿越千裡江山，如驚雷般炸響在江東吳郡——袁紹病逝於鄴城，畢生經營的河北基業分崩離析。其子袁譚、袁尚為爭奪繼承權反目成仇，自相殘殺於黎陽城下，曹操趁勢揮師北上，以“奉天子以討不臣”之名，先破袁譚占據的青州平原，再圍袁尚固守的冀州黎陽。袁譚戰死沙場，頭顱被懸於城門示眾，袁尚帶著殘部倉皇逃往幽州投奔二哥袁熙，曹操大軍順勢收複冀、青二州，屠戮袁氏親族餘黨，基本平定河北四州，統一北方的進程大幅加快，天下格局驟然失衡，南方諸侯皆麵臨覆巢之危。
消息傳到吳郡帥府時，議事廳內的氣氛凝重得幾乎能擰出水來。孫權身著玄色朝服，腰束玉帶，端坐於主位，手中緊握著一封封漆密封的書信，信紙邊緣已被他捏得褶皺不堪，指節泛白。這是曹操派使者快馬送來的“天子詔書”，實則是以漢獻帝之名，責令孫權送嫡子入朝為質，“以表臣服之心，共輔漢室”，字裡行間透著不容置喙的威壓，甚至附帶了袁譚的首級畫像，以示威懾。
“諸位，曹操平定河北，勢力如日中天，如今兵鋒直指南方，令我送子為質。”孫權的聲音帶著幾分年輕君主的沉重，目光掃過廳內文武，從張昭等老臣到周瑜、呂莫言等新銳，試圖從眾人眼中尋得答案，“你們以為，該如何應對？”
張昭率先出列，花白的胡須微微顫抖，躬身拱手，語氣帶著幾分妥協與憂慮：“主公，曹操如今擁百萬之眾，挾天子以令諸侯，天下諸侯莫敢不從。袁紹四世三公，基業何等雄厚，尚且敗於其手，江東雖有長江天險，卻根基未穩——李術之亂剛平，三萬降卒尚未完全同化，山越部落仍在深山作亂，府庫糧草僅夠支撐半年軍需，豈能與曹操抗衡？若不送質，恐遭其大軍報複。江東百姓剛得喘息，不宜再啟戰端。不如送子入朝，暫時臣服，待江東實力強盛、天下局勢有變，再圖後續。”
話音剛落，秦鬆、陳端等老臣紛紛附和，聲音此起彼伏：“張昭先生所言極是！送質可保江東暫時安穩，免遭戰火塗炭！”“曹操剛定河北，根基未穩，需安撫袁氏舊部，短期內未必會真的南下，我們正好趁此機會整頓內政，安撫山越，積蓄力量！”“匹夫之勇不可取，保全父兄基業才是重中之重！”妥協的論調如潮水般蔓延，壓得議事廳內的空氣愈發沉悶，連燈火都似在微微搖曳。
周瑜手持羽扇，端坐於一側，眉頭微蹙，羽扇停在掌心，待眾人聲歇，才緩緩起身。他身著銀甲，肩披猩紅披風，身影挺拔如鬆，聲音沉穩有力，穿透了廳內的嘈雜：“主公，不可！送質之舉，看似安穩，實則是將江東的命運交予他人之手，與亡國無異！”
他大步走到輿圖前，羽扇直指北方：“曹操名為漢相，實為漢賊，其野心昭然若揭。昔日董卓之亂，天下諸侯共討之，如今曹操之惡，更勝董卓——屠戮徐州百姓、焚鄴城宮室、戮袁氏宗親，早已天怒人怨！今日送質，明日便會得寸進尺，索要兵權、賦稅，甚至要求主公親自入朝為質，屆時江東便成他人囊中之物！主公最多隻能封侯，永無爭霸天下之機，父兄用鮮血換來的基業，也將付諸東流！”
周瑜頓了頓，目光掃過眾人，語氣愈發堅定：“昔年楚君始封不過百裡之地，卻能勵精圖治，終成南方大國。如今江東兵精糧足，長江天險為屏障，水師天下無雙，又有魯肅、諸葛瑾等賢才輔佐，呂莫言將軍鎮守廬江，三萬銳士枕戈待旦，更有龐先生水師革新之策即將落地，何必懼曹操？與其受製於人，不如堅守獨立，整軍備戰，以待時機！”
“公瑾所言極是！”呂莫言手持落英槍，大步出列，槍穗上的梅花繡紋在廳內燈火下微微晃動，針腳細密的紋路透著幾分決絕，“曹操名為討逆，實則屠戮無度，所到之處，民不聊生，早已失儘民心。送質便是認賊作父，不僅有損江東尊嚴，更會讓百姓失望寒心！昔年孫策將軍平定江東，大小數十戰，未嘗屠一城、害一民，便是為了讓百姓免受戰亂之苦，若今日臣服曹操，何以麵對江東父老，何以告慰故主在天之靈？”
他挺直身軀，鎧甲摩擦發出清脆聲響，語氣鏗鏘如鐵：“末將已在廬江加固防線，增設烽火台十二座，深挖戰壕三道，訓練水師新兵五千人，改良軍械無數——落英槍的‘掃’‘纏’‘截’三字訣已傳授給全軍，‘連環火船陣’經數十次演練已臻成熟，更仿製了新野傳來的藤牌工藝，提升陸軍近戰防禦。麾下三萬守軍枕戈待旦，若曹操敢來，我願率部為先鋒，依托長江天險，以水師牽製其主力，以陸軍襲擾其糧道，再聯合山越歸降部落斷其側翼，定讓他有來無回！”
諸葛瑾也起身補充道：“主公，送質與否，關乎江東的獨立性與民心向背，絕不可輕易妥協。我們可表麵敷衍曹操，以‘嫡子年幼，需擇吉日再送’為由拖延半年；同時加快整頓內政，推行屯田製，在廬江、吳郡一帶開墾荒田萬畝，充實糧草；擴充水師，按照龐先生草擬的圖紙打造‘快靈艦’三十艘、‘攻堅艦’十五艘，現已在濡須口動工試製；再派使者前往新野聯絡劉備、襄陽聯絡劉表，形成‘荊吳聯盟’，互為掎角之勢，共同對抗曹操。如此一來，即便曹操南下，我們也有恃無恐。”
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魯肅亦附和道：“子瑜先生所言甚是。曹操雖強，卻有後顧之憂——袁尚、袁熙逃奔烏桓，北方少數民族蠢蠢欲動，他短期內難以集結全部兵力南下。我們需抓住這寶貴的時間窗口，鞏固防線，聯絡盟友，待曹操真的南下時，便聯合新野劉備從南陽牽製，江東水師從長江正麵迎擊，形成南北夾擊之勢，讓他首尾不能相顧。”
孫權靜靜地聽著眾人的爭論，年輕的臉上漸漸褪去猶豫，眼中閃過堅定的光芒。他猛地將手中的書信擲於案幾，“啪”的一聲脆響，震得廳內鴉雀無聲：“莫言、公瑾、子瑜、子敬所言有理！江東是父兄用鮮血換來的基業，豈能輕易臣服於曹操？我決定，拒絕送質！”
他站起身，目光掃過廳內文武，語氣斬釘截鐵，帶著君主的威嚴：“傳我命令：周瑜都督率水師加強長江沿線防務，重點布防濡須口、廬江、皖城等地，確保江麵控製權，監督‘快靈艦’試製進度；呂莫言將軍鎮守廬江，整頓陸軍，訓練新兵，加固城防，儲備糧草軍械，務必守住江東北大門，安撫山越歸降部落；魯肅先生負責內政，推行屯田，安撫士族與山越，擴充府庫；諸葛瑾先生即刻啟程前往新野，攜帶糧草萬石、藤牌千麵作為誠意，與劉備商議聯盟之事，務必要促成‘荊吳聯盟’；張昭先生負責聯絡荊州劉表，曉以唇亡齒寒之理，爭取其支持！若曹操敢來，江東上下，同心同德，與之死戰到底！”
帥府內，反對送質的聲音徹底占據上風，持續數日的送質之爭最終落幕。周瑜望著呂莫言，眼中滿是讚許，走上前拍了拍他的肩膀：“莫言，你不僅勇冠三軍，更有戰略眼光，能明辨大勢，知曉民心向背的重要性，江東有你，實乃幸事。廬江是江東北大門，有你鎮守，我方能安心統籌水師。”
呂莫言拱手道：“公瑾過譽了，守護江東，是末將的本分。如今曹操雖平定河北，但需安撫地方、清剿袁氏殘餘勢力，短期內難以南下。我們需抓緊這寶貴的時間，讓龐統先生儘快出山——他的水師革新方案已完成詳細圖紙，‘快靈艦’的船身設計適配沿江淺灘，‘攻堅艦’的投石機射程較舊艦提升三成，若能早日落地，再配合‘連環火船陣’，江東水師定能更上一層樓，應對曹軍也更有底氣。”
孫權點頭道：“此事我已記在心上。諸葛瑾先生從新野歸來後，我便親自前往柴桑，以師禮邀請龐先生出山，賜其水師副都督之職，凡事皆可與你、公瑾商議，絕不掣肘。”
而此時的北方，鄴城曹操府邸內，得知孫權拒絕送質的消息，曹操勃然大怒，將案幾上的青銅酒樽儘數掃落在地，酒液四濺，厲聲喝道：“孫權豎子，乳臭未乾，竟敢違抗天命！待我清剿袁尚、袁熙殘餘勢力，定要率大軍南下，踏平江東，將其碎屍萬段！”
郭嘉連忙上前勸諫，身形略顯單薄，卻語氣沉穩：“主公息怒。江東有長江天險，水師強盛，且內部團結——周瑜善用水戰，呂莫言勇冠三軍，魯肅、諸葛瑾運籌帷幄，更有龐統在柴桑革新水師，短期內難以攻克。如今我軍剛定河北，根基未穩，民心未附，袁氏殘餘勢力仍在幽州作亂，烏桓蠢蠢欲動，若貿然南下，恐腹背受敵，得不償失。”
他頓了頓，眼中閃過狡黠的光芒：“不如先派人聯絡荊州蔡瑁，暗中策劃奪取荊州——荊州乃江東門戶，扼守江漢咽喉，若得荊州，江東便無險可守。蔡瑁素來忌憚劉備，與劉表之子劉琮交好，且貪婪好色，可許以鎮南將軍之職、黃金千兩、美女百名，讓他暗中配合，伺機奪取荊州兵權。劉表年老多病，劉琮懦弱無能，蔡瑁若能得手，荊州便可不費吹灰之力收入囊中。待平定荊州後，再揮師東進，江東可一舉而定。”
曹操深吸一口氣，壓下怒火，目光漸漸變得深邃，點了點頭：“奉孝所言極是。傳我命令，派使者攜帶重金、珠寶、美女前往襄陽，聯絡蔡瑁，許以鎮南將軍之職，讓他暗中監視劉表、劉備動向，伺機奪取荊州兵權；同時加強南方邊境防務，派夏侯惇率五萬大軍駐守南陽，監視新野劉備與荊州劉表的動向，若有異動，即刻進兵；再命人前往柴桑，打探龐統水師革新的進展，若其真能打造出新型戰船，便派人暗中破壞。”
新野城內，徐庶收到曹操平定河北、孫權拒絕送質的消息時，正與呂子戎在練兵場督導士兵演練“八門金鎖陣”。練兵場上塵土飛揚，士兵們呐喊聲震天，“影匿瑬心舞”的劍影與陣法巧妙結合，攻防有度——士兵們三人一組，以劍影為掩護，陣型變幻莫測，已能熟練完成“誘敵”“合圍”“突圍”等戰術動作。得知消息後，徐庶神色凝重，拉著劉備、呂子戎回到府中議事。
“主公，曹操平定河北後，實力大增，天下無人能及。如今被孫權拒絕送質，心中定然記恨。他短期內無法南下江東，定會將目光投向荊州，新野作為荊州北大門，首當其衝，恐遭曹軍攻擊。”徐庶眉頭緊鎖，指著案幾上的輿圖，“夏侯惇乃曹操麾下猛將，麾下五萬大軍皆是精銳，更有典韋、許褚等猛將輔佐，若真的來攻，新野城小牆薄，兵力不足三萬，恐難抵擋。我們需儘快加固城防，訓練兵馬，做好應對準備。”
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劉備點頭道：“元直先生所言極是。我已下令擴充城防，加高城牆三尺，挖掘護城河丈餘，囤積滾石萬餘塊、擂木千餘根；同時派人前往襄陽采購鐵礦，改良軍械，打造更多長矛短刀與藤牌。隻是曹軍勢大，若真的來攻，不知能否抵擋。”
呂子戎手握長劍“影匿”，上前一步道：“主公放心！我已將親衛訓練成精銳，城中士兵也已熟練掌握‘八門金鎖陣’的基礎戰法，更將‘影匿瑬心舞’拆解為陣中攻防招式，士兵們近戰能力大幅提升。前日演練，我以三千士兵模擬曹軍，誘敵進入白河岸穀，僅用一千士兵便將其合圍，斬殺過半。若曹軍前來，我願率部出戰，以‘誘敵深伏之計’引其進入穀中，再以陣法合圍，定讓他們有來無回！”
徐庶笑道：“子戎將軍勇冠三軍，但若曹軍派出夏侯惇、曹仁等大將，恐怕難以應對。我已研究出‘八門金鎖陣’的破解之法，近日便傳授給士兵，同時改良陣法，使其更適合新野地形，增加‘詐敗誘敵’‘首尾夾擊’‘中心開花’等招式。若曹軍擺出此陣，我們便能從容應對；若曹軍強攻，我們也可依托城防，堅守待援。”
他頓了頓，補充道：“此外，孫權已派諸葛瑾先生前來商議聯盟之事，攜帶糧草萬石、藤牌千麵作為誠意，不日便到。若能與江東結盟，我們便多了一個強援，江東水師可從長江牽製曹軍，我們則堅守新野，互為犄角，應對曹軍也更有底氣。子戎將軍與呂莫言將軍兄弟情深，若聯盟促成，你可作為新野使者前往江東，既能聯絡盟友，又能與二哥重逢，共商抗曹大計，踐行當年‘兄弟同心，護民安邦’的約定。”
呂子戎眼中閃過希冀，握緊劍柄，劍穗上的流蘇微微晃動：“但願如此。二哥鎮守廬江，想必也在備戰，若能與他聯手抗曹，定能挫敗曹操的圖謀，守護新野與江東的百姓。”
而此時的吳郡帥府後院，大喬身著素色長裙，立於窗前，望著北方的天空，手中緊握著那方繡好的平安符。窗外的梧桐葉已染上秋霜，隨風飄落，她剛從小喬處得知孫權拒絕送質的消息，心中既敬佩孫權的勇氣，又擔憂曹操的報複。
“伯符，”她輕聲呢喃，指尖輕輕撫摸著平安符上的雲雀紋絡，針腳細密得近乎苛刻，每一縷絲線都承載著她的祈願，“仲謀長大了，他沒有辜負你的期望，拒絕了曹操的無理要求，守住了江東的尊嚴。就像當年你拒絕向袁術稱臣一樣，有骨氣，有擔當。隻是曹操定會記恨江東，日後南下，戰火恐難避免。廬江是江東的北大門，莫言將軍又要征戰沙場了。”
她想起呂莫言鎮守的廬江，想起他每次出征時堅定的背影，想起那杆落英槍上的梅花繡紋——那是她仿照孫策舊物所繡，如今已隨呂莫言曆經沙場，邊緣的磨損仿佛訴說著一次次浴血奮戰。心中不由得泛起一絲牽掛：“莫言將軍，願這平安符能護你周全，願你能平安歸來，願廬江防線穩固，願江東永遠安穩。伯符在天有靈，定會保佑你們。”
夜色漸濃，侍女為她點燃一盞孤燈，昏黃的燈光映著她的身影，單薄而堅韌。大喬走到妝奩前，取出另一塊素色絹布，拿起繡針，開始繡製第二枚平安符。針腳依舊細密，繡的依舊是雲雀振翅的紋樣——雲雀寓意著平安順遂，也寓意著她對和平的向往。她想，等呂莫言下次回吳郡，便將這枚平安符親手交給他，願他每次出征都能平安歸來，願這亂世早日結束。
窗外的長江浪濤拍岸，聲音雄渾而悲壯，仿佛在訴說著亂世的無奈與抗爭。大喬望著窗外的月色，心中默念：願天下早日太平，願戰火不再蔓延，願所有守護江東的人都能平安順遂，願這亂世中的百姓，都能過上安穩的日子。
北方的曹操在緊鑼密鼓地策劃奪取荊州，江東的孫權在整軍備戰、聯絡盟友，新野的劉備在加固城防、訓練兵馬。天下的局勢愈發緊張，一場更大的風暴正在悄然醞釀。而呂莫言與呂子戎的兄弟羈絆，大喬的亂世牽掛，也在這風雨欲來的氛圍中，愈發深厚。江東與新野的聯盟，即將在亂世中結成，共同對抗強大的曹操，書寫一段波瀾壯闊的曆史篇章。
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