我們那兒的老話，除了“走夜路莫回頭”，還有一句叫“寧欠閻王債，莫惹畫皮匠”。
這“畫皮匠”，說的不是尋常給人畫像的師傅，而是一種遊走在陰陽邊緣、精通另一種“畫皮”之術的詭異行當。
據說，他們能修補殘破的屍身，能讓腐爛的麵容恢複如生，甚至……能給一些“東西”畫上一張栩栩如生的假臉，讓它們得以混跡於活人之中。
但這門手藝，沾著陰氣，損著陽壽，所求之事，更是凶險異常。
鎮東頭有個棺材鋪，掌櫃的姓胡，人都叫他胡棺材。
他有個獨生女兒，叫秀姑，年方二八，生得是杏眼桃腮，身段窈窕，是十裡八鄉有名的美人坯子。
可天有不測風雲，那年鎮上鬨時疫，秀姑不幸染上，雖僥幸撿回一條命，一張臉卻毀了，布滿了凹凸不平的紫紅色瘢痕，如同被火燒過一般。
原本提親的人踏破門檻，如今卻是門可羅雀。
秀姑終日以淚洗麵，躲在閨房裡不肯見人。
胡棺材心疼女兒，散儘家財，訪遍名醫，甚至求神拜佛，都無濟於事。
眼看女兒日漸消瘦，形銷骨立，胡棺材心如刀絞。
也不知他從哪裡打聽到，百裡外的荒山裡，住著一個神秘的“畫皮匠”，有活死人、肉白骨之能，隻是請他出手，代價非同小可。
救女心切，胡棺材也顧不得許多了。
他備足了乾糧銀錢，按照那模糊的指引，一頭紮進了莽莽群山。
那山是出了名的迷魂陣，古木參天，瘴氣彌漫。
胡棺材走了三天三夜，乾糧快儘了，人也快撐不住了，就在他幾乎絕望時，終於在一條人跡罕至的幽深峽穀裡，看到了一座依崖而建的、低矮古怪的石屋。
石屋沒有窗戶，隻有一扇低矮的黑木門，門上掛著一塊非布非皮的舊簾子，顏色暗沉，看不真切。
屋前寸草不生，隻有幾塊形狀怪異的白石，散亂地擺放著，透著一股死寂。
胡棺材壯著膽子，上前輕輕叩響了木門。
門內傳來一個沙啞得像破鑼一樣的聲音：“誰呀？擾人清靜。”
“老師傅，冒昧打擾，小人胡某，聽聞老師傅有妙手回春之術，特來求救！”
胡棺材連忙躬身說道。
裡麵沉默了片刻，那破鑼聲音再次響起：“救誰？怎麼救？”
胡棺材連忙將女兒毀容之事一五一十地說了，言辭懇切，聲淚俱下。
“……求老師傅大發慈悲，救我女兒！無論什麼代價，小人都願意承擔！”
簾子被一隻乾枯得如同雞爪、毫無血色的手掀開一角，露出一雙渾濁不堪、卻銳利如鷹隼的眼睛，上下打量了胡棺材一番。
“畫一張皮，不難。”那聲音慢悠悠地說，
“但皮是死的，人是活的。要讓它‘活’過來，貼在臉上不掉，需要‘靈’。”
“靈？”
胡棺材一愣。
“嗯。”
畫皮匠的聲音帶著一絲詭異的笑意，
“新鮮的，剛離體的‘靈’最好。鳥雀的靈，能讓皮相輕靈；走獸的靈，能讓皮相威猛；而人的靈嘛……最能以假亂真，持久鮮活。”
胡棺材聽得頭皮發麻，冷汗涔涔而下。
人的靈？那不就是……生魂？
“當然，也可以用你自己的‘精氣神’來養。”畫皮匠補充道，
“不過，那損耗可就大了，折壽十年是起碼的，而且，以後你這身子骨，可就虛了，見不得強光，受不得陰寒。”
胡棺材打了個寒顫。用彆人的魂，他不敢，也做不到。
用自己……折壽十年，變成個病癆鬼……
他眼前閃過女兒絕望的眼神和那張布滿瘢痕的臉，心一橫，牙一咬：
“用我的！十年陽壽，我給了！求老師傅救我女兒！”
“嘿嘿，好，成交。”
畫皮匠似乎很滿意，
“進來吧。”
胡棺材矮身鑽進石屋。屋內光線極暗，隻有一盞豆大的油燈，燈焰是詭異的綠色。
空氣中彌漫著一股濃烈的、難以形容的氣味，像是草藥、礦物、又混合著某種……防腐藥水和淡淡的血腥味。
靠牆的架子上，擺滿了瓶瓶罐罐，裡麵浸泡著各種奇形怪狀的東西，有的像眼睛，有的像手指，還有的乾脆是一張張薄如蟬翼、顏色各異的人臉狀物體，在綠油油的光線下微微顫動。
畫皮匠整個人籠罩在寬大的黑袍裡，看不清麵容，隻有那雙眼睛和乾枯的手露在外麵。
他讓胡棺材坐在一個石墩上，然後取出一套奇特的工具——不是畫筆，而是各種型號的銀針、薄如柳葉的小刀，以及幾個裝著不同顏色膏狀物的小缽。
過程胡棺材記不太清了，隻感覺畫皮匠的手在他臉上移動，時而針刺，時而刀劃，帶著一種冰涼的刺痛感。
更可怕的是，他清晰地感覺到，有什麼東西正順著那些針尖和刀鋒，絲絲縷縷地從自己體內被抽走，流入那些彩色的膏體之中。
那是一種生命力的流逝感，溫暖而珍貴的東西正在離開他的身體，取而代之的是一種深入骨髓的疲憊和冰冷。
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不知過了多久，畫皮匠終於停下了動作，將一個薄如蟬翼、觸感冰涼柔韌、顏色與秀姑原本膚色無異的“麵皮”，小心地放入一個精致的木匣中。
“好了。回去後，於子時淨麵，將此皮覆於你女兒臉上，以無根水雨水）蘸濕邊緣，輕輕按壓，讓它貼合。切記，七日之內，不可見生人，不可沾葷腥，不可有大的情緒波動。七日之後，皮肉相合，便與真臉無異。”
畫皮匠將木匣遞給幾乎虛脫的胡棺材，沙啞地叮囑，