莽山北麵的老河灣，過年有個特彆的規矩——除夕夜長輩給晚輩的壓歲錢，必須用紅紙新封，而且這錢一旦揣進兜裡，直到正月十五，絕不能拿出來數，更不能花掉。
老人們說，這壓歲錢壓的不是“歲”，而是“祟”，是鎮住孩子一年邪祟的“鎮物”，提前動了，那“祟”可就跑出來了。
這規矩，村裡的娃娃們從小被叮囑到大。
可孩子心性，總有忍不住的。
村西頭李老栓家的小子，叫鐵蛋，剛滿八歲，虎頭虎腦，平時就饞村口王瞎子賣的麥芽糖。
這年除夕，他得了爺爺給的一個厚實紅封，揣在棉襖兜裡，鼓鼓囊囊，心裡像有隻小貓在撓。
守歲到半夜，鐵蛋實在熬不住，溜回裡屋炕上，心裡卻一直惦著那紅封和甜滋滋的麥芽糖。
他偷偷摸出紅封，借著窗外透進的雪光，小心翼翼拆開。
裡麵是幾張嶄新的毛票，加起來能買一大包糖！
鐵蛋心花怒放，把錢緊緊攥在手心，想著天一亮就去找王瞎子。
揣著這份“巨款”，他迷迷糊糊睡著了。
夢裡，他仿佛聽到極細微的、像是很多小孩在咯咯笑的聲音，那笑聲空空洞洞，聽得人心裡發瘮。
大年初一，鐵蛋起了個大早，揣著錢就往外跑。
李老栓看見，喊了一嗓子：“鐵蛋！壓歲錢彆亂花！”
鐵蛋含糊應了一聲，跑得更快了。
他在王瞎子那買了最大塊的麥芽糖，吃得滿嘴黏糊，心滿意足。
可怪事，從他花掉那錢就開始了。
先是總覺得背後發涼。
大過年的，穿著厚棉襖，卻總覺得有股子陰風往脖領子裡鑽。
接著，他晚上開始睡不安穩。
總夢見一個穿著紅肚兜、臉色青白的小男孩，看不清臉，就站在他炕邊，伸著手，不停地對他說：“還給我……把我的壓歲錢還給我……”
鐵蛋被嚇醒幾次，渾身冷汗。
他把這事跟娘說了，他娘隻當是小孩子做噩夢，沒在意。
過了破五，村裡娃娃們開始聚在一起玩鬨。
鐵蛋卻變得孤僻起來，不愛跟人玩，總是一個人蹲在牆角，眼神直勾勾的。
有時還會無意識地用手在口袋裡掏摸，嘴裡念叨著：“錢呢……我的錢呢……”