那位縣裡的女乾事趕緊上前，挽住胡悅發抖的胳膊，柔聲安慰：“胡悅同誌，彆害怕，有我哥在呢！他剛才都說了，誰也不敢欺負你——欺負知青就是反對上山下鄉，借他們一百個膽子也不敢！”
胡悅點了點頭，眼淚卻還在流。她不是怕朱家和田家，是心寒——平時她幫社員們寫家書、分糧食、修農具，可剛才那麼多人圍著她罵，竟沒幾個站出來幫她說話。那些平時笑著喊她“胡乾事”的鄉親，此刻都成了冷冰冰的看客，這比挨罵還讓她難受。
她甚至不敢想，要是華慶軍沒來，自己會是什麼下場——會不會被他們打一頓？會不會被栽贓罪名？夜深人靜的時候，會不會真的像剛才想的那樣，走到村口的深井邊……越想越怕，眼淚流得更凶了。
這邊，華慶軍已經跟著她們回了知青宿舍。煤油燈芯“啪”地爆出個燈花，映得土牆上胡悅的“先進知青”獎狀忽明忽暗。華慶軍蹲在地上蹭著火石，蹭了好幾下才迸出一串火苗，藍幽幽的火苗舔上煤油燈撚時，屋外的夜色已經濃得能攥出墨汁來。
他小心翼翼地旋轉燈撚，煤油燈的光漸漸亮起來，屋裡的黑暗一點點退縮，最後被徹底趕出敞開的屋門。劉翠翠抱著一捆柴禾進屋，麻利地抽出一把乾荒草，上前取下玻璃燈罩，把荒草點燃後，又火速把燈罩蓋回去，轉身就往門口的灶台跑——她要給胡悅煮碗熱粥，讓她暖暖身子。
灶膛裡的火苗很快竄了起來，舔著鐵鍋底，鐵鍋裡的苞米茬子粥“咕嘟咕嘟”地冒起了泡，香氣慢慢飄滿了小屋。華慶軍坐在桌前，盯著跳動的燈芯發呆，像是在琢磨後續怎麼處理朱家和田家的事。
女乾事跟胡悅坐在炕頭上，還在不停地安慰：“胡悅同誌，你彆往心裡去，村裡有些人就是老思想，等他們想通了就好了。再說有我哥在，以後沒人敢欺負你——他可是公社乾部，說話算數！”
胡悅抹了把眼淚，心裡稍微好受了點。她看著灶前忙碌的翠翠，看著桌前沉思的華慶軍，還有身邊溫柔的女乾事，突然覺得沒那麼孤單了。雖然今天受了委屈，但至少有人願意站出來幫她，願意為她說話——這就夠了。
煤油燈的光映在每個人臉上，暖融融的，屋外的夜色再濃，也擋不住這屋裡的暖意。胡悅知道，換親的事還沒徹底解決，但她不再害怕了——她要跟這些封建陋習接著鬥，不僅為了自己，更為了翠翠，為了村裡所有不想被當成“物件”交易的姑娘們。
胡悅趴在劉翠翠肩上哭了半天，眼淚把翠翠的粗布衫都洇出一大片深色。長這麼大，她還是頭一回遭遇這麼撕心裂肺的場麵——被人圍著罵、被人扯衣服、被人拿棍子威脅，連平時熟悉的鄉親都冷眼旁觀，心裡的委屈像堵了團濕棉花，怎麼也咽不下。
“哥，實在不行，你就把胡悅同誌調到公社去吧！”女乾事捏著胡悅冰涼的指尖，語氣裡滿是心疼，“她在雙溝村根本沒法開展工作，趙書記也不是什麼好鳥，關鍵時刻根本不頂用！”
這話剛說完，華雲突然瞥見窗外人影一閃——月光下，趙利民那雙解放鞋在門檻外頓了頓，鞋尖還沾著泥土。顯然，他是來偷聽的！當“書記不是好鳥”幾個字飄進耳朵，趙利民嚇得趕緊往後抽腿，慌亂中兩條腿絆在一起，差點摔個狗啃泥，踉蹌著扶住了院牆上的柴火垛。
華慶軍早瞧見了窗外的動靜，故意提高嗓門，聲音洪亮得能傳到院外：“我看行！公社正好缺一位威望高、能力強的女知青！胡悅同誌在雙溝村為社員辦實事，還帶頭反對封建陋習，調去當婦女乾事再合適不過！咱們公社要樹關愛知青的模範，絕不能讓欺辱知青的事再發生！我今晚就寫情況報告，報給公社，再報給縣裡！”
話音剛落，窗外突然傳來“嘩啦”一聲響——趙利民慌不擇路，撞翻了院角的水桶，扁擔“哐當”掉在地上，兩個空水桶在泥地上骨碌碌打轉，像兩隻逃命的烏龜。
屋內頓時響起“咯咯”的笑聲，女乾事笑得直拍炕沿，胡悅也破涕為笑，眼角還掛著淚珠。院門口立馬傳來倉皇的腳步聲，趙利民連水桶都沒敢撿，撒腿就跑，背影很快消失在夜色裡。
華慶軍瞥了眼院外，咬了咬牙，轉頭看向胡悅，語氣格外認真：“胡悅同誌，你放心！有我在，以後沒人敢欺負你！誰敢動你一根手指頭，我華慶軍跟他沒完！”
女乾事一聽這話，立馬用肩膀輕輕推了胡悅一把，眼睛彎成了月牙，俏皮地說道：“胡悅同誌，你聽聽！我哥都打了包票了，你就放寬心吧！要是還不放心……乾脆嫁給我哥算了！以後有公社乾部當靠山，看誰還敢惹你！”
這突如其來的玩笑，驚得胡悅瞬間瞪圓了杏眼，手裡的帕子都掉在了炕上；華慶軍更是像被燙到似的，猛地從椅子上彈起來，又坐回去，臉“唰”地紅到了耳根，結結巴巴地說：“你……你瞎說什麼呢！沒大沒小的！”
胡悅盯著麵前這兄妹倆，突然“嗤”地笑了，帶著點打趣的語氣：“讓我們倆照顧他一個大男人？他想得美！有你照顧他，還不夠嗎？”
“我照顧他？”女乾事指著自己的鼻子，眼睛瞪得比胡悅還大，嘴巴張得能塞進個雞蛋，“我一個姑娘家，哪會照顧人啊！再說我哥都二十好幾了，還用我照顧？”
話音剛落，女乾事突然哈哈大笑起來，笑得前仰後合，辮梢上的紅頭繩隨著動作甩來甩去，差點抽到胡悅的臉。華慶軍被她笑得莫名其妙，皺著眉頭問：“你瘋了？一會兒哭一會兒笑的，到底咋了？”
胡悅也懵了，皺著眉打量女乾事，心裡琢磨：“這女乾事剛才還好好的，怎麼突然笑成這樣？”
女乾事笑了好半天，才捂著肚子直起身，見胡悅和華慶軍都一臉困惑，才上氣不接下氣地說：“哥，胡悅同誌……她把咱兄妹倆當成兩口子了！”
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