架在火堆旁的衣服蒸騰起嫋嫋白霧，在零下二十度的嚴寒裡，這微薄的水汽竟像帶著救贖般的暖意，飄在火光中格外顯眼。劉忠華拎起潮乎乎的棉襖和棉褲，雙手抓住衣角使勁擰，每擰一下都有串串水珠滴下來——這樣能加速烘烤，不然濕衣服烤到天黑都乾不了。
他身上就穿了件單薄的襯衣襯褲，冷風一吹，凍得骨頭縫都疼。實在扛不住了，就蜷縮著蹲在火堆旁，讓火苗多烤烤身子；或者乾脆拿起鐮刀，再去砍幾捆荊棘條，靠活動身子來取暖。寒風裹著雪粒在枯黃的蘆葦蕩裡打旋，剛停下劈砍的動作，單衣上落的細碎冰碴就像往身上貼了層冰，冷得他一哆嗦。他才發現，剛才乾活時冒的熱氣，正以驚人的速度從毛孔裡跑掉，一點都留不住。
三米外的火堆“劈啪”響著，架在枯枝上的軍綠色棉襖還在冒白霧，那景象像極了老家灶台上煮豬食時騰起的水汽，熟悉又親切。“得抓緊了，彆等會兒又凍僵了。”劉忠華嘟囔著，又抓起一條濕棉褲擰起來。粗糲的手指剛一用力，就擰出串串水珠，這些帶著點體溫的水珠剛落在凍土上，就“嗖”地凝成了細小的冰晶，在火光下折射出詭異的橙光。
他的動作突然頓住——低頭一看，右掌虎口處不知啥時候裂開了道兩公分長的口子，翻卷的皮肉被冰水泡得發白，可他居然一點都不覺得疼。“嗨，都凍麻木了。”他甩了甩手，沒當回事，繼續擰衣服。
“忠華哥，我渴了。”袁潔的聲音從蘆葦叢那邊傳來，帶著點虛弱。劉忠華回頭一看，少女裹著半乾的藍布頭巾，凍得青紫的嘴唇還在微微顫抖。他心裡“咯噔”一下——光顧著維持火堆，居然忘了給袁潔補水！三天前衛生員才講過，凍傷的人要是脫水，血液會變得像磨碎的苞米糊，循環都慢了，恢複起來更難。
他趕緊從挎包裡摸出搪瓷缸，又翻出兩個小玻璃瓶。“這是啥呀？”袁潔好奇地問。“鹽和糖，混著衝水，能給你補補葡萄糖，恢複得快。”劉忠華衝她笑了笑，轉身去旁邊背風的凹坡處——那裡的雪乾淨，沒被風吹得混進泥沙。他用指尖撥開表層的浮雪，挖出中間晶瑩剔透的雪芯，雙手捧著，給兩個搪瓷缸都裝滿了乾淨的雪。
接著，他在火堆旁豎了兩根粗枝丫，上麵架了兩根粗木棍，把搪瓷缸放在木棍上，底下墊了幾片樺樹皮——這是去年冬天跟著地質隊勘探時，那個愛唱《智取威虎山》的老勘探員教的，說樺樹皮能防止熱氣太快散失，燒雪化水更快。
等雪慢慢熔化成水的功夫，劉忠華可不敢閒著——一停下來就冷。他隻能在原地不停蹦跳，雙手快速揉搓胳膊和腿，嘴裡還哼著不成調的歌，給自己打氣。袁潔看著他忙得像個陀螺似的，終於露出了一絲淺淺的笑，眼裡的害怕少了點。
好不容易等火堆旁的棉襖棉褲乾透了，劉忠華趕緊背過身子，往遠處走了幾步，去砍荊棘條，給袁潔留夠換衣服的空間：“你趕緊把濕衣服換下來，換完喊我。”“嗯，謝謝忠華哥。”沒一會兒，袁潔就小聲喊：“我好了，忠華哥。”
劉忠華抱著荊棘條回來，一摸袁潔剛換下來的濕衣服，眉頭又皺緊了——還是透濕的，得趕緊架在木棍上烤。“得，我還得再凍會兒。”他心裡嘀咕著，好在火堆夠暖，就是得時不時轉個身，讓前後都能烤到，彆凍著一邊。
他又找了些乾蘆葦杆，鋪在地上當草席，讓袁潔坐著歇會兒。這時肚子“咕嚕”叫了起來，他才想起早上帶的饅頭。從挎包裡掏出來一捏，硬得跟石頭似的，用牙咬了一下，隻留下兩個白牙印，根本咬不動。“彆急，烤烤就軟了。”他找了根細木棍，削尖了頭，插進饅頭裡，架在火堆旁慢慢烤。
沒一會兒，搪瓷缸裡的雪水燒開了，冒著熱氣。劉忠華用兩根木棍夾住搪瓷缸，小心地取下來：“等涼點兒再喝，彆燙著。”袁潔點點頭，突然從自己的挎包裡摸出一個泛黃的牛皮紙包，輕輕打開，用手指捏了點粉末撒進兩個搪瓷缸裡。
劉忠華趕緊折了根細樹枝當筷子，伸進搪瓷缸裡攪拌，嘗了一口溫熱的水，驚訝地說：“這是薯粉？”“嗯，秋收收地瓜乾的時候，我偷偷藏了點，砸碎磨成粉，想著餓的時候能填填肚子。”袁潔小聲說，有點不好意思。
劉忠華盯著水裡化開的薯粉漿，突然想起秋收時生產隊倉庫丟了三十斤地瓜乾的事——當時隊長在曬穀場罵了一上午，說逮著偷糧食的賊，要送去公社批鬥。他心裡有點犯難：袁潔這算“偷”公糧，按規矩是不對的，可現在這薯粉卻成了救命的東西，能讓他們補充點體力。這對對錯錯，到底該咋評判呢？
火堆突然“啪”地爆了個火星子，把劉忠華從回憶裡拉了回來。他看向袁潔，火光映紅了她的側臉，耳後那道還沒好的鞭傷格外刺目——那是半個月前，袁潔偷偷撿拾遺穗，被民兵連長用皮帶抽的。搪瓷缸裡的地瓜糊泛著溫暖的琥珀色，飄出久違的糧食香氣，聞著就讓人心裡發暖。
他又想起自己的事——割蘆葦的時候，好心把火柴借給老王，結果老王給“私吞”了，沒還回來，害得他差點凍死在雪地裡。這老王的做法，又該咋說呢？對對錯錯，像打翻了醋壇子、醬油壇子，酸的、鹹的、苦的、鮮的、澀的混在一起，把他以前認準的道理都攪亂了。
這時，火堆旁的饅頭烤得裂開了金黃的紋路，飄出甜甜的麥芽糖香味。劉忠華盯著那些裂紋發呆——這饅頭是他早上偷偷從食堂多拿的，本來想晚上偷偷打牙祭，結果剛走沒多遠，食堂王師傅就喊著少了個饅頭。當時他還心虛了半天，可現在這“偷”來的饅頭，卻成了能填飽肚子、維持生命的東西。
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