要是傍晚下過雷雨，夜裡的景色就更美了。雨停後，天空藍得像洗過一樣，月亮從雲裡鑽出來，灑下的光帶著點涼意。空氣裡滿是泥土和青草的味道，深深吸一口，連肺裡都覺得清爽。池塘裡的青蛙“呱呱”叫著，還有蛐蛐、蟈蟈的叫聲，混在一起，像一首熱鬨的夜曲。劉忠華喂完草後，總舍不得馬上回屋，他會搬個小板凳，坐在院子裡的石墩上，看著月亮發呆。有時會有流星劃過夜空，拖著長長的光尾，他就趕緊閉上眼睛許願，雖然每次都想不起許了啥，可心裡還是美滋滋的。
草原的夜是真的黑，跟城裡完全不一樣。城裡就算半夜，也有路燈、霓虹燈，天空是橘紅色的，可這裡的夜黑得純粹，尤其是濃雲密布的時候，伸手不見五指，連自己的手都看不見。劉忠華卻偏愛這樣的黑，他有時會故意把馬燈吹滅，坐在院子裡，閉上眼睛，聽風刮過草葉的“沙沙”聲，聽棚廈裡牲口咀嚼草料的聲音，聽遠處偶爾傳來的狗叫聲。這種安靜不是死寂，而是充滿了生氣，讓他覺得心裡特彆踏實。
他有時會想起城裡的日子，想起小時候跟著父母逛夜市，燈紅酒綠的，車來車往的聲音吵得人頭疼。可來草原這麼多年，他早就習慣了這裡的安靜。他不知道自己還會在這裡待多久，也不知道下次回城裡會是什麼時候，可他知道，現在的自己，更習慣草原的夜，習慣半夜起來添草，習慣聽著牲口的呼吸聲睡覺。
秋夜裡的草原，多了幾分涼意，蟲鳴和蛙叫也少了，可反而更顯寧靜。棚廈裡，牲口們嚼草的聲音“沙沙”響，偶爾有驢打個噴嚏，“阿嚏一聲，能把草叢裡的蟈蟈嚇得停了叫。黑暗中，螢火蟲慢悠悠地飛著，屁股上的小燈一閃一閃的，還有“瞎撞子”甲蟲）到處亂飛，偶爾會撞到人身上，嚇一跳。這些聲音和光影，湊成了草原獨有的夜曲，陪著劉忠華熬過一個又一個深夜。
隻是自那次程一金積食差點死掉後，劉忠華對這頭毛驢就多了點“距離”。不是不關心，是心裡有陰影——那天夜裡程一金抽搐著蹬腿，眼珠子凸出來的樣子，他到現在想起來還後怕。他也有點逃避，覺得是自己的錯，要是當時聽鏊嘎的話，不偷偷喂精料，程一金就不會遭那份罪。所以後來，他把更多心思放在了馬身上。
良種站的馬都是好馬，尤其是棗紅馬寶兒，通人性得很，劉忠華每次給它添草，它都會用腦袋蹭蹭劉忠華的胳膊，像在打招呼。劉忠華覺得，馬比驢靠譜多了，不會因為吃多了就生病，還能幫著拉車、馱東西，是真正的好夥伴。他有時會在添完草後，給寶兒梳梳毛，寶兒溫順地站著，眼睛半眯著，像在享受，劉忠華看著它，心裡的愧疚和後怕，也能少一點。
每日黃昏，當生產隊的社員們扛著磨得發亮的鋤頭、牽著汗流浹背的馬兒們回到飼養站時，夕陽把人和馬的影子拉得老長，這便是知青劉忠華一天中最忙碌也最專注的時刻。他穿著洗得發白的藍布褂子，袖口卷到胳膊肘，露出結實的小臂，早就候在飼養站門口，眼睛亮晶晶地盯著每一匹歸來的馬兒——這些大家夥可是生產隊的寶貝疙瘩，春耕秋收全靠它們出力呢！
此時的馬兒們，鬃毛被汗水浸得一縷一縷貼在脖子上，深褐色的皮毛上掛滿晶瑩的汗珠，在夕陽下像撒了把碎玻璃，甚至還蒸騰著淡淡的熱氣，離老遠都能聞到它們身上混合著青草和汗水的味道。劉忠華知道，這模樣說明它們跟社員們一起在地裡乾了一整天重活，拉犁、馱麥捆，怕是連喘口氣的功夫都少，這會兒早就累得夠嗆。
“可不能讓它們立馬喝水！”劉忠華一邊接過老社員王大叔遞來的韁繩，一邊在心裡默念。他牢牢記著蒙古族老飼養員鏊嘎的教誨——上個月鏊嘎大叔還特意拉著他的手，指著馬棚牆上“牲口養護須知”的木牌說：“小馬倌，你記住，馬跟人不一樣，劇烈運動後喝涼水，就像往滾油裡潑冷水，容易嗆進肺裡得‘傷水’，那可是要了馬命的病！”當時鏊嘎大叔還掀開馬棚角落的草垛，露出一捆曬乾的艾草，“要是真遇上馬喘氣不對勁，就用這艾草煮水給它喝，能緩過來些。”
劉忠華穩穩地把馬兒牽進寬敞通風的馬棚，馬棚是用土坯砌的，屋頂鋪著厚厚的茅草，牆根下還留著幾個通風的小窗戶，既涼快又不悶。他把韁繩繞在結實的木樁上，打了個漂亮的活結——這還是鏊嘎大叔教他的，說這樣馬兒要是受驚，也不會勒疼脖子。
拴好馬，他就搬了個小板凳坐在旁邊等，眼睛一眨不眨地盯著馬兒：看它們粗重的喘息慢慢變平緩，原本起伏得像風箱似的胸腹漸漸平穩下來，身上的汗珠被晚風吹得一點點乾掉，皮毛重新變得順滑發亮，甚至能映出屋頂茅草的影子。直到這時，他才起身去灶房提來溫熱的清水——這水是他下午就燒好的，特意放在陶缸裡溫著，不涼不燙正合適，又從牆角的草囤裡抱出拌好的夜草，草裡還摻了些磨碎的豆餅渣，這可是馬兒們的“夜宵”，能補充體力。
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等汗消的功夫，劉忠華總愛拿起那把特製的馬刷——這刷子是他剛下鄉時，村裡的木匠李師傅特意給他做的，木柄打磨得光滑順手，刷毛是用結實的豬鬃做的，刷起馬來又軟又有力。他走到馬兒身邊，先用手輕輕拍了拍馬的脖子，見馬兒溫順地甩了甩尾巴，才順著馬頸、馬背、馬腹的肌肉紋理刷起來。
“唰唰唰”的聲音在馬棚裡響起，馬兒們舒服得眯起眼睛，耳朵靈活地轉來轉去，時而悠閒地甩動尾巴驅趕嗡嗡叫的蒼蠅，時而從鼻腔裡發出“噗嚕噗嚕”的聲音，像在跟劉忠華說話似的。有幾匹跟他特彆親的馬，還會主動把溫暖的馬頭湊過來，輕輕蹭他的肩膀或手臂，毛茸茸的觸感蹭得他胳膊發癢，那親昵的模樣，比村裡的小夥伴還熱乎。
在這群通人性的駿馬中，劉忠華最偏愛的是一匹高大神駿的棗紅馬。這馬個頭比彆的馬高出小半頭，胸膛寬得能放下一個竹筐，四條腿又長又直，跑起來像一陣風。最特彆的是，它寬闊飽滿的額頭正中，生著一小撮純白如雪的毛發，形狀像一顆精巧的鑽石，陽光一照，亮晶晶的，襯得它格外英氣，老遠一看就知道是它。劉忠華私下裡給它取了個愛稱叫“寶兒”，沒人的時候就湊在它耳邊喊：“寶兒，今天累不累呀？”寶兒總會用濕漉漉的鼻子蹭蹭他的手，像是在回應。
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