看著劉忠華越來越能乾，鏊嘎心裡五味雜陳：一方麵，他舍不得這個好幫手——劉忠華不僅肯乾，還懂他的心思，跟他像父子似的親近，要是劉忠華走了，他真不知道找誰搭夥；可另一方麵，他又覺得於心不忍——劉忠華正是風華正茂的年紀，本該在城裡讀書、工作，卻把青春耗在草原上，太可惜了。越是看著劉忠華忙碌的身影，鏊嘎心裡的喜愛就越濃。有時得空了，他就會拿起那把心愛的嗩呐——那嗩呐是他年輕時娶媳婦時買的，銅碗都磨得發亮了——獨自走到草原深處，找個高土丘站定，鼓足腮幫吹起來。
劉忠華和袁潔結伴在草原上散步時，常能聽到那穿透風的嗩呐聲。兩人總會不約而同地停下腳步，扭頭朝著聲音傳來的方向望。那嗩呐聲高亢清越，有時像個歌唱家在縱情高歌，把草原的遼闊都唱了出來；有時又帶著股說不出的委屈，像有人把憋了好久的心事，對著天地喊了出來。
都說“十年笛子百年簫，一把二胡拉斷腰。千年琵琶萬年箏，唯有嗩呐定乾坤”。可劉忠華和袁潔聽著，雖覺得好聽，卻沒完全懂裡麵的深意——他們隻知道，那是鏊嘎大叔的心事，卻猜不透到底是什麼。聽一會兒，兩人就收回目光，繼續聊起同學信裡寫的城裡事兒：哪家電影院新放了電影，哪個商場進了新款式的衣服，聊著聊著，眼裡就多了些向往。
無聊的日子疊在一起，就像驢子推著石磨轉圈，單調又漫長。能記在心裡的，往往不是刻意要記住的事，反倒是那些讓人心跳加速、心裡一震的瞬間，最是刻骨銘心。
這天，劉忠華騎著寶兒去找袁潔。往常老遠就能看見袁潔坐在土坡上，手裡拿著牧羊鞭，笑著朝他揮手。可今天，他找了好一會兒，才看見袁潔獨自一人坐在一個高土包上，背對著他，肩膀微微聳著，看起來疲憊不堪，像是在發呆。
“袁潔！怎麼了？昨晚沒休息好？”劉忠華翻身下馬，快步走過去，輕聲問道。
袁潔慢慢轉過身，臉色蒼白，眼裡還有紅血絲，聲音沙啞得厲害：“昨晚……我遇到狼群了。”
劉忠華心裡“咯噔”一下，趕緊讓她慢慢說。聽著袁潔斷斷續續地講，他的腦子裡不由自主地浮現出那個驚險的夜晚：
那是深秋的晚上，天上陰雲密布，連星月都看不見，黑得伸手不見五指。袁潔住在臨時搭建的蒙古包裡，剛躺下沒多久，就聽見外麵傳來“嗚——嗚——”的狼嚎聲。那聲音此起彼伏，一聲比一聲近，一聽就知道來了不少狼！蒙古包外的兩條牧羊犬“格桑花”和“黑炭”頓時炸了鍋，拚命狂吠起來，可它們的叫聲裡，帶著股掩飾不住的恐懼。有些牧民家的狼狗也跟著叫，那聲音跟狼嚎差不多，一時間，整個草原都被這叫聲籠罩，像成了狼的地盤。
袁潔心裡發慌——她知道，草原上的牧民家隔得遠，好幾裡地才有一戶，這會兒根本沒人能來幫忙。狼群要是attack，最先遭殃的肯定是防守最弱的羊群，而她的羊群，就圈在蒙古包旁邊的簡易羊圈裡，根本經不起狼的折騰。
“雙拳難敵四手，惡虎還怕群狼”，更何況隻有兩條牧羊犬？怎麼可能抵擋住一群餓狼？包外的狼嚎聲一直沒停，響了快一整夜。袁潔坐在包裡，手裡緊緊攥著牧羊鞭，耳朵貼在氈門上，連大氣都不敢喘。
當掛鐘“當！當！當……”敲了十一下，突然，外麵的狼嚎聲變得混亂起來，夾雜著撕咬聲和憤怒的咆哮，尖銳得讓人頭皮發麻，像是狼群內部起了內訌。又過了一會兒，嚎叫聲漸漸遠了，袁潔剛鬆了口氣，就聞到一股濃烈的狼臊味順著門縫飄進來——她心裡一緊，知道這是狼群的詭計，它們是在故意示弱，其實是在偷偷靠近！
真正的偷襲，開始了！
恐懼像塊大石頭，重重壓在袁潔心上。她下意識地擰亮手電筒，光柱劃破黑暗，照向羊圈的方向——這一照，她差點喊出聲來：格桑花正站在羊圈前，脊背挺得筆直，像尊守護神，死死盯著遠處的黑暗。可這束光，也把格桑花的位置暴露了！暗處的狼群能清清楚楚地看見它，而它卻看不見狼！
強烈的愧疚和恐懼瞬間抓住了袁潔：是自己的冒失，把格桑花變成了活靶子！她再也顧不得害怕，一把抄起門後的馬鞭，拉開氈門就衝了出去，掄圓了胳膊，朝著黑暗狠狠甩了一鞭。
“啪——”
深夜裡，這鞭聲像道霹靂，格外響亮。袁潔借著鞭梢帶起的微光，看見格桑花像離弦的箭似的，猛地衝了出去，撲向黑暗裡的狼群。緊接著，撕咬聲、咆哮聲、狗叫聲瞬間爆發，在黑夜裡聽得人心臟直跳。
袁潔不敢走遠，隻能站在蒙古包門口，一鞭接一鞭地甩著，用鞭聲給格桑花加油。她知道，自己現在幫不上彆的忙，隻能用這種方式，讓格桑花知道它不是一個人在戰鬥。
本來，夜裡有個牧民老阿媽陪著她——老阿媽白天幫著看羊，晚上就跟她住在一起。可偏偏昨晚，老阿媽去了兒子家，說要給孫子送點東西，就留袁潔一個人。她既要守著羊群，又擔心格桑花受傷，還得提防狼群偷襲自己，一時間，竟陷入了叫天天不應、叫地地不靈的絕境。她隻能橫下心，想著就算拚了命，也要護住羊群，護住格桑花。
那一夜，格桑花幾乎沒停過——它在羊圈和曠野之間來回跑，一會兒衝出去撕咬，一會兒又跑回來守著羊圈，嗓子都叫啞了，身上也添了不少傷。袁潔也不停地甩著馬鞭，手臂酸得抬不起來，嗓子喊得發疼，可她不敢停，生怕自己一停，格桑花就沒了力氣。
好不容易熬到東方泛起魚肚白，天快亮了，袁潔才癱坐在門檻上，手裡的馬鞭“啪嗒”掉在地上。她渾身都軟了，連站起來的力氣都沒有。
可格桑花還沒回來——它最後一次衝出去後，就沒了動靜。袁潔的心懸到了嗓子眼，強忍著酸痛，扶著門框站起來，踉踉蹌蹌地繞著羊圈查看。
萬幸的是，羊圈好好的，羊群也都在，一隻沒少。可當她看到羊圈周圍的地上，零星散落著暗紅的血跡時，心瞬間沉到了穀底。
她聲音顫抖著，看著劉忠華，眼裡滿是淚水：“格桑花它不會……不會出事了吧？”
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