他甚至不敢多琢磨袁潔現在的日子——她在南邊住得慣嗎？會不會也遇到像鏊嘎這樣好的老人？有沒有人跟她一起吹嗩呐？每次一想這些，整個人就跟丟了魂似的，喂牲口時能把料撒到槽外，劈柴時能把斧頭砍到木頭上，一整天都昏昏沉沉的，跟在夢裡似的。
傍晚喂完牲口，劉忠華照例牽上寶兒，往大草原深處的高坡去。那是袁潔以前最愛去的地方，站在坡上能看見半個草原的景色。他把寶兒拴在坡下的老榆樹上，從布包裡掏出嗩呐，湊到嘴邊一吹，《哭皇天》的悲音就飄了出去，驚得葦叢裡的鴻雁撲棱棱飛起，在晚霞裡排成一排。
吹著吹著，他就覺得心裡的鬱結好像化作了白氣，隨著曲調消散在暮色裡。那些過往的溝坎——剛插隊時被老鄉笑話城裡來的娃娃肩不能扛手不能提，跟袁潔因為插隊地點吵架，還有袁潔走時自己沒敢去送的遺憾——此刻都輕得像鴻毛，被晚風托著，呼一口氣就能煙消雲散。原來大徹大悟也沒那麼難，不過是讓心裡的悲愴順著丹田往上湧，穿過喉嚨，跟著嗩呐聲飛向九霄雲外罷了。
正待收勢，遠處飼養院的方向突然傳來一陣銀鈴般的笑語，脆生生的，像極了袁潔的聲音。劉忠華的心猛地一跳，手裡的嗩呐“當啷”一聲掉在草地上——袁潔？她回來了？他勒住寶兒韁繩的手猛然收緊，指節都泛了白。寶兒似乎也感受到了他的緊張，不安地打著響鼻，蹄子在地上刨著土。
他眯著眼睛往飼養院的方向望，恍惚間好像看見一個穿藍布衫的姑娘係著藍頭巾站在料槽旁，正彎腰給牲口添料。劉忠華心裡一振，剛才還沉鬱的心情瞬間亮堂起來，他攥著韁繩就要往回跑，可跑了兩步又停住了——再仔細一聽，那笑聲裡帶著股子調皮勁兒，跟袁潔的溫柔不一樣。
可這聲音怎麼那麼熟悉？好像在哪兒聽過，又想不起來。他皺著眉使勁想，腦海裡突然閃過一個畫麵：小時候在天津老家的胡同裡，有個紮著羊角辮的小姑娘總跟在他身後，辮梢上係著紅頭繩，一跑就晃來晃去……對了！是林小梅！那個總愛跟他搶糖吃、哭鼻子的小丫頭！
劉忠華牽著寶兒快步往回走，穿過兩層高大的柵欄門時，還特意理了理身上的舊褂子。剛走到棚廈門口，就聽見屋裡傳來鏊嘎的聲音：“忠華，瞧瞧誰來了！”
屋門大敞著，鏊嘎坐在炕沿上，手裡拿著煙袋鍋，見他進來就笑著往身後指。劉忠華順著他的手一看，一個穿軍綠裝的姑娘從鏊嘎身後探出頭來，梳著齊耳短發，臉上帶著兩個淺淺的酒窩，院牆上“廣闊天地煉紅心”的標語正好襯在她身後，讓她看起來精神極了。
“忠華哥！”姑娘先開了口，聲音脆生生的，正是林小梅。
“是你，你怎麼來了？”劉忠華愣在原地，半天沒反應過來。他怎麼也沒想到，會在這兒見到林小梅——自從五年前她跟著家人去北京插隊，他們就再也沒見過麵。
“你這話說的，她怎麼不能來了？”鏊嘎一聽就不樂意了，把煙袋鍋往炕沿上一磕，“她是跟你從小一起長大的，來看你不是天經地義？你這小子，怎麼越活越生分了？”老人皺著眉，那模樣活像個護著晚輩的慈父，語氣裡滿是不滿。
劉忠華被說得有些不好意思，撓了撓頭，剛想開口解釋，就見鏊嘎站起身：“你們倆聊著，我去喂喂牲口。”他說著就走了過來，順便從劉忠華手裡奪過韁繩，“寶兒也該添料了，我一起帶去馬廄。”
林小梅看著劉忠華有些局促的樣子，忍不住笑了，她伸出右手，手掌上帶著層薄繭：“怎麼？不記得我了？事隔三日當刮目相看，你我離開才五年，就把我忘了啊？”見劉忠華還在怔忡，她突然踮起腳尖，伸手比了比兩人的身高差，“喲！當年跟在我身後的鼻涕蟲，現在竄得比公社試驗田的玉米還猛！都比我高大半個頭了！”
望著麵前這個依舊調皮搗蛋的小丫頭，劉忠華緊繃的臉終於鬆弛下來，他也伸出手，跟她握了握：“沒忘，就是沒想到會在這兒見到你。你好，林同誌，我叫劉忠華。”兩人握著手，還不忘互相打量——他看她的軍綠裝，她看他的舊褂子，都忍不住笑了。
“你瘦了，還曬黑了。”林小梅先開了口，眼神裡帶著些心疼，“以前在老家，你白得跟個姑娘似的，現在都快成黑炭了。”
“你也變了，”劉忠華笑著說，“長高了，不再是那個一哭就找媽的丫頭片子了。”
“當然了！”林小梅不服氣地撅起嘴，叉著腰說，“你以為世界上隻有你能長高？我現在比我們知青點的好多姑娘都高呢！”
兩人站在屋門口你一言我一語地說著，棚廈裡草垛旁的鏊嘎看得直搖頭，他朝著兩人喊：“忠華，小梅同誌要學騎馬，你去教教她！彆總站在門口嘮嗑！”
林小梅正愁沒話說會尷尬，一聽這話立馬應道：“好嘞！謝謝大叔！”可轉念一想，又故意逗劉忠華，扭頭對鏊嘎說：“大叔，要不您來教我？我聽說您以前是草原上最會騎馬的牧人，比忠華哥厲害多了！”她說著還斜瞥了劉忠華一眼，看他有沒有生氣。
“我沒空！”鏊嘎笑著擺了擺手，已經從馬廄裡牽出了寶兒，把韁繩塞到劉忠華手裡，“你忠華哥教你正好，他馴馬的本事都是我教的，錯不了！”
劉忠華本不想出去——他還沒從見到林小梅的驚訝裡緩過來，可寶兒像是聽懂了鏊嘎的話，把頭一撇，拽著韁繩就往門口走，一點兒也不聽他的使喚。劉忠華無奈地歎了口氣，剛想拉著寶兒往回走，趴在門口懶洋洋曬太陽的格桑花突然“噌”地起身，搖著尾巴跟在寶兒身後，也想跟著去。
這一幕逗得林小梅哈哈大笑，她指著寶兒的背影說：“忠華哥，你看寶兒都比你積極！”
劉忠華又氣又笑，作勢要去打寶兒的屁股：“你這匹強馬，看我不收拾你！”沒想到寶兒嚇得撒開腿就跑，拉在地上的韁繩正好絆到了依靠在門口的鋤頭，鋤頭“哐當”一聲倒下來，差點砸到劉忠華的腦袋。
劉忠華下意識地往後躲，還沒站穩，身後的林小梅就追了上來，用拳頭輕輕捶著他的肩膀：“不準欺負寶兒！它多可愛啊！”
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