其實她心裡比誰都清楚，盧兆東除了喝酒賭錢啥也不會，可她總抱著點念想，覺得日子久了總能感化他。
可這念想就像泡在水裡的柴火，怎麼也燒不起來。
她白天在地裡掙工分，晚上給娃們上課，回到家還得挑水做飯，盧兆東卻要麼蹲在村口賭錢，要麼躺在炕上裝死。
有回她發燒到渾身打顫，想讓盧兆東幫著燒鍋熱水，他倒好，翻個身罵罵咧咧：“女人家哪那麼多嬌病，我還等著喝小米粥呢！”
身子就是這麼一點點垮掉的。入了冬，她瘦得顴骨都突出來，藍布棉襖套在身上晃蕩得像麵旗子。1974年元月13日那天，天寒得能凍掉耳朵，教室窗戶上的冰花厚得能擋住人影。
她講《小英雄雨來》，講到“我們是中國人，我們愛自己的祖國”時，突然覺得肝部像被誰攥住似的疼，冷汗“唰”地就從額頭冒出來，順著臉頰往下淌，滴在教案本上暈開黑印子。
她想扶住講台，手卻摸空了，隻能攥緊手裡的教鞭——那是娃們用山上的荊條給她做的，還纏了圈紅布條。她咬著牙撐著，荊條教鞭被攥得“咯吱”響，突然“呲”的一聲斷成兩截，她眼前一黑，重重摔在凍得發硬的泥地上。
娃們嚇得哭成一團，最大的虎子趕緊跑去找村醫。
等她緩過點勁，自己扶著牆往家挪，每走一步都像踩在刀尖上。冰冷的土炕上連床厚被子都沒有，她蜷縮著身子，聽見盧兆東在外屋哼著小調喝酒，卻沒進來問一句。
直到後半夜，鄰居王嬸聽見屋裡沒動靜，推門進來一看，她臉白得像紙，趕緊喊了幾個村民，用門板把她抬往公社醫院。
公社醫院的土坯房裡，醫生翻了翻她的眼皮，又摸了摸脈，最後無奈地搖頭：“急性肝壞死，太晚了，我們這兒沒條件治。”
消息傳到青島，她養父母連夜雇車往這邊趕，可等車到村口時，廖曉東已經沒了氣。
說到這兒，唐一德把煙蒂在鞋底碾得粉碎，喉結上下滾了好幾下，聲音啞得像被砂紙磨過：“她養父母抱著她的屍體哭，說早知道這樣，當初就是綁也得把她綁回青島。”
風突然刮得緊了，院牆外的楊樹枝“嘩啦啦”響，影子落在薑山固緊攥的拳頭上，像在上麵爬動的黑蟲子。
“七四年開春，廖老師走的時候才二十七歲。”唐一德蹲在地上，手指摳著泥土，“追悼會來了兩千多人，村裡的娃都哭著喊‘廖老師彆走’，可她那丈夫盧兆東，站在棺木旁邊跟個木頭似的，眼神空得能塞進雞蛋。後來啊，沒人願意跟他過，他又成了光棍，天天蹲在村口喝悶酒，活成了個笑話。”
半晌，唐一德撿起根樹枝，在被雨水衝得平整的沙地上劃了個十字，十字溝裡爬過幾隻螞蟻，慌慌張張的像在找路。
“看明白了吧？”他指著地上的溝溝壑壑，“縣誌裡寫她是‘紮根農村的模範知青’，村裡老人卻偷偷說她是‘嫁懶漢的傻姑娘’。可真正的廖曉東……”他突然卡住，好一會兒才從牙縫裡擠出後半句，“是被兩根繩子勒死的——一根叫認死理，一根叫太固執。”
暮色像潮水似的漫進窗欞，把薑山固和唐一德的影子烙在斑駁的土牆上，又高又瘦。薑山固摩挲著曆史課本扉頁，上麵“浩然正氣”四個毛筆字，突然變得重得壓手，仿佛要把紙都戳穿。
唐一德見他半天沒說話，怕這話題太沉壓得他難受，趕緊轉了話頭，指著桌上的曆史課本說：“你看這‘商鞅變法’，表麵是改法令，其實是改人心。就像咱村現在搞的“冬閒不閒”，看著是分派任務，其實是讓大夥有乾勁……”
他越說越起勁，從秦漢講到隋唐，又扯到村裡的新鮮事，薑山固聽得入了迷，連窗外的天暗下來都沒察覺。直到唐一德抬頭看見西天邊的晚霞隻剩一抹紅，才拍著大腿站起來：“壞了，我得趕緊回山裡，晚了山路不好走！”薑山固這才如夢初醒，趕緊起身送他。
兩人並肩走在田埂上，晚風帶著麥秸稈的香氣。到了院門口，唐一德拍了拍他的肩膀：“山固，讀書是好事，但彆死讀書，得多琢磨裡頭的道理。”薑山固使勁點頭，看著唐一德的身影消失在暮色裡，才轉身回屋。
這半天的談話，像給薑山固腦子裡開了扇窗。以前他總把課本背得滾瓜爛熟，可那些字就像貼在紙上的畫，沒一點活氣。
現在不一樣了，他再翻曆史課本，看見“貞觀之治”就想起唐一德說的“當官要讓百姓過好日子”，看見“安史之亂”就琢磨“為啥好端端的天下會亂”。
他開始到處找書看，村裡的會計有本翻爛的《三國演義》，他就天天去幫會計算賬，換著看兩章；公社供銷社有租書的專櫃，他就省下飯票，攢夠一毛錢就租本《林海雪原》回來，連夜就著煤油燈看。
可在村裡找書比找水還難。有回他跟社員們一起蹲在田埂上吃飯，順口說想找本《水滸傳》看看，旁邊的李大叔就笑他：“山固，你這知青咋不務正業？有那功夫不如多割兩壟麥子！”還有人在背後嚼舌根，說他“不安心勞動，滿腦子都是城裡的想法”，嚇得他後來再也不敢隨便提看書的事。
社員們平時的消遣，不是湊在一塊兒說東家長西家短，就是蹲在村口看拖拉機路過。全村就兩台收音機，一台在村書記家，一台在公社辦公室，普通人家想聽聽新聞，全靠牆上那隻小喇叭——每天早上六點響，播半個鐘頭新聞就停。
倒是村裡的娃們花樣多，白天在曬穀場抓石子、丟沙包，晚上就玩捉迷藏，有回二柱子藏在草垛裡，竟然睡著了，害得全村人舉著火把找了半宿，最後在草垛裡把他拎出來時，他還揉著眼睛問：“遊戲結束了？”
薑山固跟知青同伴們也不太熱絡。知青點住了八個男知青，有幾個總愛熬夜聊天，有時能聊到後半夜，第二天上工就打哈欠。
薑山固看不過去，就定了規矩：晚上十點必須熄燈，誰也不能熬夜。有回王建軍偷偷在被窩裡用手電筒看小說，被他發現了，硬是把書收了，氣得王建軍罵他“刻板得像個老學究”。可薑山固不管這些，依舊該咋咋地，他總說：“第二天要下地乾活，沒精神咋行？”
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