京城，刑部大堂。
三司會審的陣仗擺得十足——刑部尚書、大理寺卿、都察院左都禦史三堂並坐，堂下跪著從杭州押解進京的七名官員，為首的正是高明遠。
這廝在囚車裡顛簸了半個月，早已沒了杭州知府時的威風。官袍皺巴巴，頭發散亂，臉上那塊青紫淤痕還沒完全消，整個人像霜打的茄子。
“高明遠！”刑部尚書一拍驚堂木，“杭州糧案，人證物證俱在，你可知罪？！”
高明遠渾身一哆嗦，還沒開口，眼淚先下來了：“下官……下官知罪！但……但下官是迫不得已啊！是……是上頭壓著，下官不敢不從啊！”
“哪個上頭？”大理寺卿冷聲問道。
高明遠眼神閃爍，欲言又止。
這時，都察院左都禦史蘇文清說話了。這位老禦史今日穿得格外正式，緋色官袍襯得他麵色肅穆，說話聲音不大，卻字字如刀：
“高知府，你所說的‘上頭’，是指總督周延泰？還是……另有其人？”
堂上堂下，所有人都屏住了呼吸。
高明遠臉色慘白，嘴唇哆嗦了半天，忽然抬頭大喊：“是澤王！是澤王殿下！他派人傳話，說江南糧務要‘以商養兵’，讓我等配合沈萬金抬價囤糧！還說……還說事成之後，保我升任布政使！”
“嘩——！”
堂外聽審的官員們一片嘩然！
雖然早有猜測，但真從高明遠嘴裡說出來，還是震驚了所有人。
刑部尚書趕緊拍驚堂木：“肅靜！肅靜！”
蘇文清卻緊追不舍：“你有何證據？”
“有！有！”高明遠像抓住了救命稻草，“下官……下官留了一手！澤王府來人傳話時，我讓師爺偷偷記下了來人的長相特征、說話口音，還……還藏了一封他帶來的密信副本！”
他轉向堂上，拚命磕頭：“大人！罪臣願交出所有證據！隻求……隻求饒罪臣家人性命！”
三司官員交換了個眼神。
這個案子，越來越大了。
三日後，聖旨下：
“杭州知府高明遠，貪贓枉法，勾結藩王，罪證確鑿。革除一切官職，抄沒家產，本人斬立決，家人流放三千裡。淮安知府王守仁等六人，革職查辦，依律定罪。欽此。”
高明遠當場癱軟在地，尿了褲子。
但朝堂上，真正的風暴才剛剛開始。
早朝，太和殿。
皇帝坐在龍椅上，麵無表情地聽著底下官員爭吵。
以蘇文清為首的清流官員要求徹查澤王，而以禮部尚書為首的一批老臣則認為“家醜不可外揚”，主張“宗室之事，當由宗人府內部處置”。
兩邊吵得不可開交。
“陛下！”蘇文清氣得胡子直抖，“澤王謀逆，證據確鑿！若隻因他是親王就網開一麵，國法何在？天理何在？！”
禮部尚書慢條斯理：“蘇大人此言差矣。高明遠一麵之詞，豈能定罪親王？況且澤王殿下近來閉門思過，手抄《孝經》，可見悔過之心。依老臣看，此事還需詳查……”
“詳查？再查下去，炮都打到京城腳下了！”蘇文清指著趙文淵鼻子，“趙尚書，你這麼急著為澤王開脫，莫非……你也收了什麼好處？！”
“你……你血口噴人！”趙文淵臉漲得通紅。
朝堂上亂成一鍋粥。
皇帝冷眼看著，等吵得差不多了，才緩緩開口：“都吵夠了？”
大殿瞬間安靜。
皇帝掃視群臣，聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“澤王之事，朕自有決斷。眼下最要緊的，是整頓江南官場，安撫百姓。傳旨：杭州、淮安、蘇州三地涉案官員，一律革職查辦。空缺職位，由吏部儘快擬定人選補上。”
他頓了頓，看向一直沒說話的北郡王李釗：“北郡王。”
李釗出列：“臣在。”
“軍器局印鑒失竊一案，查得如何了？”
李釗躬身：“回陛下，臣已鎖定了嫌疑管事王貴，但……但王貴前日暴病身亡，線索中斷。臣有罪，請陛下責罰。”
“暴病身亡？”皇帝似笑非笑，“這麼巧？”
“臣……臣也覺蹊蹺，正著人詳查。”
“那就好好查。”皇帝眼神轉冷，“查清楚了，給朕一個交代。退朝。”
散朝後，官員們三三兩兩往外走，低聲議論。
“看見沒？陛下這是要動真格了……”
“澤王這次懸了。”
“未必，宗室那幫老家夥不會坐視不管。”
“彆忘了還有蕭戰在江南！那是個敢把天捅個窟窿的主兒！”
乾清宮裡，皇帝看著從杭州送來的最新奏報，嘴角露出一絲笑意。
奏報是蕭戰寫的
內容很簡單：
“陛下，江南的烏龜王八蛋差不多抓完了。周延泰那老小子還算識相，供出二十七個人名，老子一夜之間全抓了。大丫那邊把奸商的家產全凍了，現在那些孫子哭都找不著調。百姓高興，糧價穩了，流民開始回家了。就是山東那邊，承弘和大丫還沒消息，四叔急得直撓牆。要是再沒信，老子就扛著尚方寶劍去山東要人了！——蕭戰。”
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劉瑾在一旁忍著笑：“蕭太傅這奏折……倒是彆致。”
皇帝也笑了：“這渾人，也就他敢這麼寫。傳旨杭州：蕭戰辦案有功，賜黃金兩千兩。讓他穩住江南，山東的事，承弘會處理。”
他收起笑容，看向北方：“山東那邊……該收網了。”
杭州城，府衙大堂。
蕭戰翹著二郎腿坐在主位上，麵前擺著三樣東西：尚方寶劍、一包瓜子、一個銅製核桃夾。
堂下跪著二十七名官員，都是從周延泰供出的名單裡抓來的，涵蓋了杭州、淮安、蘇州三地。這些人有的麵如死灰，有的還在喊冤。
“冤枉啊！太傅！下官真的不知情啊！”一個胖官員哭嚎道。
蕭戰嗑了顆瓜子，慢悠悠問：“你叫什麼？”
“下官……下官蘇州府同知劉茂才。”
“劉茂才？”蕭戰從懷裡掏出一本賬冊——是沈萬金密室裡搜出來的，翻了翻，“哦，去年八月，你收了沈萬金三千兩銀子，幫他把五千石糧食運出蘇州，對不對？”
劉茂才臉一白：“那……那是沈萬金說要做善事，賑濟災民……”
“放屁！”蕭戰把賬冊摔過去，“上麵寫得清清楚楚：‘送劉同知三千兩，謝其行方便’。後麵還有你寫的收條！要不要老子念給你聽聽？！”
劉茂才癱倒在地。
蕭戰又看向另一個：“你，叫什麼？”
那官員哆哆嗦嗦：“下官……淮安府通判趙有德。”
“趙有德。”蕭戰又翻賬冊，“前年十一月，你小舅子開了個糧店，用低於市價三成的價格，從官府‘收購’了八千石陳糧，轉手以高於市價五成的價格賣出。這事兒，你知不知道？”
趙有德冷汗直流：“下官……下官……”
“你知道，還批了條子。”蕭戰冷笑，“因為沈萬金給了你五千兩，對不對？”
他一拍桌子：“都他娘的一路貨色！穿官袍的蠹蟲！朝廷給你們俸祿，百姓供你們吃穿，你們倒好，跟奸商勾結，吸百姓的血！”
堂下鴉雀無聲。
蕭戰站起身，扛著劍走到堂下，挨個看過去：“老子知道，你們有些人覺得冤枉，覺得自己隻是收了點錢，行了點方便，罪不至死。老子告訴你們——糧價飛漲的時候，杭州城餓死了一百二十七個人！這一百二十七條人命，都算在你們頭上！”
他指著門外：“城門口那塊石碑看見沒？流芳百世和遺臭萬年，你們自己選！現在坦白，把知道的都說出來，老子可以考慮從輕發落。要是還藏著掖著……”
他拔出尚方寶劍，劍光一閃：“這劍還沒開過葷呢！”
官員們嚇得魂飛魄散，紛紛磕頭：
“我說！我說！”
“下官願招！”
“太傅饒命啊！”
接下來的三天，府衙變成了坦白大會。官員們為了活命，互相揭發，供出的線索越來越多，牽扯的人也越來越多。
蕭戰把口供整理好，八百裡加急送往京城。
與此同時，蕭文瑾那邊也沒閒著。
龍淵閣在全國的各處分號同時行動，凍結了沈萬金、裕豐糧號等二十七家涉案商賈的所有資產——錢莊裡的銀子、倉庫裡的貨物、田產地契，全部查封。
有些商賈想轉移財產，卻發現所有渠道都被堵死了。龍淵閣的掌櫃們笑嗬嗬地說：“對不住啊東家，這是總號的命令，我們也沒辦法。”
更絕的是，蕭文瑾在杭州城各處設了“舉報箱”，鼓勵百姓舉報貪官奸商的罪行。短短三日，收到線索一千三百餘條！
有舉報某官員強占民田的，有舉報某商人以次充好的，還有舉報某衙役敲詐勒索的。蕭戰讓人一一核實，查實的當場處理。
杭州城的百姓沸騰了！
“青天大老爺啊！”
“蕭太傅是活菩薩！”
“這下好了，貪官奸商都遭報應了！”
糧價徹底平穩，一度漲到五兩一石的上等米，現在回落到一兩二錢。粥棚的粥稠得插筷子不倒，流民們領了救濟糧，開始陸續返鄉。
城門口那塊“勒石記功”的石碑，成了杭州城的新景點。每天都有百姓去圍觀，指著上麵的名字議論：
“瞧，這是捐糧的善人！”
“呸！這是奸商，名字上還刻了王八！”
“活該！”
七月廿八，周延泰被帶到府衙。
這老頭瘦了一圈，但精神還好。他跪在堂下，雙手奉上一份名單：“太傅，這是下官最後知道的……澤王在江南的所有暗線，共計四十七人。其中有官員，有商人，還有……江湖人士。”
蕭戰接過名單，掃了一眼，咧嘴笑了：“老周，你這次立功了。陛下說了，留你戴罪立功，暫時還當你的總督。不過……”
他湊近些，壓低聲音：“你要是再耍花樣，老子就把你名字也刻在石碑背麵，跟沈萬金那隻王八做伴。聽明白沒？”
周延泰重重磕頭：“下官明白！下官一定痛改前非，為朝廷效力！”
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走出府衙時，周延泰抬頭看了看天。
陽光正好，杭州城恢複了往日的繁華。
他知道，自己撿回了一條命。但也知道，從今往後，自己就是皇帝手裡的一把刀，指哪兒打哪兒。
七月廿九，京城，兵部衙門。
一份密信送到了兵部尚書手中——是李承弘通過龍淵閣渠道送出的，上麵詳細描述了蒙山工匠營的情況：位置、守衛、火炮數量，還有“月底試炮”的情報。
兵部尚書不敢耽擱，連夜進宮。
乾清宮裡，皇帝看完密信，沉默良久。
“陛下，山東都司可靠嗎？”劉瑾小心翼翼地問。
皇帝敲著桌麵：“山東都指揮使陳繼昌，是朕提拔上來的，應該可靠。但他手下那些衛所……就難說了。登州衛鄭德彪已經牽扯進去，其他衛所未必乾淨。”
他想了想，提筆寫了一道密旨：