太和殿外的廣場漸漸空了。
三百進士抱著紅薯和農書，像抱著什麼稀世珍寶，三三兩兩離去。有的還在興奮地討論皇上的話，有的已經開始琢磨殿試的“民生”題目。
但文官隊列裡，氣氛卻有些凝重。
幾個老臣聚在一起，看著離去的進士背影，眉頭緊鎖。
禮部左侍郎周延儒，五十多歲，三縷長須，是朝中有名的清流領袖。他捋著胡須，緩緩道：“寒門占比四成七……此例一開，恐非社稷之福啊。”
旁邊工部右侍郎王顯餘—接話：“周大人所言極是。治國需要的是經綸之才，不是會種地的農夫。這些寒門子弟，縱然文章尚可，但眼界、格局、人脈，豈能與世家子弟相比？”
兵部郎中孫兆和——寧王餘黨，雖然寧王倒台後他極力撇清關係，但骨子裡還是那套——低聲說：“皇上這是被蕭戰帶偏了。重實務輕文教，長此以往，我大夏文脈恐將斷絕。”
他們在這嘀咕，聲音不大，但足以讓周圍的人聽見。
蕭戰本來已經準備走了，聽見這話，又折返回來。
他沒直接過去，而是站在不遠處，抱著胳膊，斜眼看著那幾個老臣。
李承弘走過來：“四叔，看什麼呢？”
“看幾個老古董發牢騷。”蕭戰撇嘴，“說寒門子弟眼界窄，格局小。老子倒要聽聽，他們眼界有多寬，格局有多大。”
那邊，周延儒還在說：“……譬如治水，需通曉天文地理，明辨山川脈絡。寒門子弟或許知道怎麼挖溝，但為何挖、往哪挖、挖多深，豈是他們能懂的？”
劉墉點頭：“正是。治國如烹小鮮，火候、佐料、時機，缺一不可。這些都需要家學淵源，需要師長點撥。寒門子弟，誰來點撥他們？”
孫兆和補充：“況且官場如戰場，沒有世家背景撐腰，這些寒門子弟就算入了朝，也是寸步難行。到時候還不是要求到我們門下？”
幾人說著，竟有些得意。
仿佛寒門子弟入朝，最終還是要依附他們這些世家。
蕭戰聽不下去了。
他大步走過去，腳步聲重得像擂鼓。
周延儒幾人看見他，臉色一變，趕緊閉嘴。
“接著說啊。”蕭戰咧嘴笑，“老子聽得正起勁呢。”
“蕭太傅……”周延儒拱手，“下官等隻是閒談……”
“閒談？”蕭戰挑眉，“閒談就說寒門子弟眼界窄？說他們不懂治水？說他們需要你們點撥？”
他走到周延儒麵前，盯著他：“周大人，你老家是陝西的吧？渭河三年兩決堤，你周家捐了多少錢修堤？”
周延儒一愣：“下官……下官家族每年捐銀千兩……”
“千兩？”蕭戰嗤笑，“你周家在渭河邊有田三萬畝，渭河一決堤，你家損失多少？捐千兩，夠修個茅廁嗎？”
周延儒臉漲得通紅：“太傅此言差矣，修堤乃朝廷之事……”
“朝廷之事？”蕭戰打斷，“那你剛才說的‘寒門子弟不懂治水’，是不是朝廷之事？你既然懂，怎麼不見你提出治渭河的良策？怎麼不見你捐出半數家產修堤？”
他轉頭看劉墉：“劉大人，你工部管水利吧？黃河去前年決堤，淹了三縣，你工部撥了多少銀子？修了多少堤？”
劉墉冷汗下來了：“下官……下官已儘力……”
“儘力？”蕭戰哼道，“儘力就是撥了十萬兩，被層層克扣，到地方隻剩三萬兩？儘力就是修的堤壩，去年春汛又衝垮了？”
他最後看向孫兆和：“還有你，孫大人。你說寒門子弟入朝寸步難行，要求到你們門下。老子問你，你兵部去年克扣軍餉三十萬兩，是不是就是等著人家來求你，你好收錢辦事？”
孫兆和腿一軟，“撲通”跪倒：“太傅明鑒！下官絕無此事！”
“有沒有，查了才知道。”蕭戰冷冷道，“老子已經讓都察院去查了，你們幾個，一個都跑不了。”
他環視周圍其他文官，聲音提高：
“都聽好了！皇上重用寒門子弟，不是要打壓你們世家，是要給朝廷注入新鮮血液！是要打破你們這些既得利益者的壟斷！”
“你們不是說寒門子弟眼界窄嗎？好，殿試之後，所有新科進士，全部下放州縣曆練！去治水，去救災，去收稅！讓他們在泥水裡滾三年，老子倒要看看，誰的眼界更寬！”
“你們不是說他們沒有家學淵源嗎？好，朝廷辦‘政務學堂’，請退隱的老臣、有經驗的能吏講課！老子親自當山長，專教怎麼對付貪官汙吏！”
“你們不是說他們官場寸步難行嗎？好，老子在都察院設‘新官直通道’，誰要是敢刁難新科進士，直接報給老子！老子請他吃牢飯！”
他一口氣說完，廣場上一片寂靜。
文官們個個臉色發白。
蕭戰這幾條，條條打在他們的七寸上。
下放曆練，意味著寒門子弟有了基層經驗，將來晉升更有底氣。
政務學堂，意味著寒門子弟有了學習平台，不再需要依附世家。
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新官直通道，意味著他們再想拿捏新人，就得掂量掂量蕭戰的刀。
周延儒顫聲道：“太傅……此舉恐引朝局動蕩……”
“動蕩？”蕭戰笑了，“不動蕩，怎麼除舊布新？不破不立，這話你沒聽過？”
他拍了拍周延儒的肩膀，力氣大得老頭一個趔趄：
“周大人，時代變了。你們那套‘世家壟斷，寒門依附’的玩法，過時了。以後這朝廷，是有能者居之，不是有出身者居之。”
說完，轉身走了。
留下文官們麵麵相覷，個個如喪考妣。
李承弘追上來：“四叔，您剛才那番話……”
“怎麼？說得太重？”蕭戰問。
“不是重不重的問題。”李承弘苦笑，“是太突然了。下放曆練、政務學堂、新官直通道……這些都要從長計議，不是一句話的事。”
“那就議。”蕭戰理直氣壯，“殿試之後就開始議。老子牽頭，你輔助，一個月內拿出章程。”
他頓了頓，又說：“承弘，你也看見了，那些老臣，嘴上說著為國為民，骨子裡想的是怎麼保住自己的利益。不打破他們的壟斷，朝廷永遠是一潭死水。”
李承弘沉默片刻，點頭：“四叔說得對。隻是……需要循序漸進。”
“知道知道，老子又不是莽夫。”蕭戰咧嘴，“先嚇唬嚇唬他們，讓他們有點數。具體的，咱們慢慢來。”