龍淵閣醫館後院裡，那股子黴味兒總算散得差不多了——三娃把最後一批培養失敗的青黴菌瓦罐搬到了隔壁空屋，騰出地方給新發黴的試驗品。
蕭戰拎著兩包油紙包的蜜餞，一腳踹開醫館門的時候，正看見三娃弓著腰，小心翼翼給個瘦骨嶙峋的男童換藥，小石頭已經被蕭遠航從善堂接到了龍淵閣醫館的後院，這樣方便三娃提取青黴素給這個孩子消炎。
“吱呀——”
門軸發出慘叫。
三娃手一抖，棉簽差點戳進傷口裡。他回頭瞪眼：“四叔！您能不能輕點？孩子剛睡著！”
蕭戰咧嘴，把蜜餞往桌上一扔：“輕什麼輕？老子又不是來做賊的。”
他湊過去，蹲下身，看著床上那個孩子。
孩子約莫八九歲，瘦得像根曬乾的蘆葦，肋骨一根根凸出來，皮膚蠟黃。此刻趴著，背上蓋著塊白布，但邊緣滲出的黃褐色藥漬和隱約的血跡，看得人心裡發堵。
三娃揭開白布。
蕭戰倒吸一口涼氣。
整個背幾乎沒有一塊好肉。縱橫交錯的鞭痕像一張猙獰的網，有些已經結痂發黑，有些還在滲著黃水。最深的幾道從肩膀斜劈到腰際，皮肉外翻，雖然敷了藥，但邊緣紅腫得厲害。
“狗日的！到底是誰把孩子打成這樣！”蕭戰牙縫裡擠出幾個字。
三娃手上動作不停，用浸了藥水的棉簽輕輕擦拭傷口，聲音低沉：“打的人手很穩，每一道力道、間距幾乎一樣。這不是發泄式的毆打，是……有目的的刑罰。”
蕭戰盯著那些傷口，忽然伸手，輕輕碰了碰孩子肩胛骨附近一道已經開始愈合的舊疤。
孩子猛地一顫，醒了過來。
那雙眼睛睜開時，蕭戰愣住了——不是孩童該有的懵懂或驚恐，而是一片死寂的麻木。孩子看見蕭戰，瞳孔縮了縮，整個人往牆角縮去，像隻受驚的幼獸。
“彆怕。”蕭戰儘量把聲音放軟——雖然效果不怎麼樣，他那破鑼嗓子再怎麼軟也像砂紙磨牆，“老子不是壞人。告訴叔，誰把你抽成這樣的？”
孩子不說話，隻是發抖。
三娃歎口氣：“四叔，這孩子送來三天了，輕易不願說話。之前在城西善堂還能跟李奶奶說兩句，傷口感染嚴重，用了咱們提取的那個‘青黴素’，燒是退了，但……”
他搖搖頭，沒說完。
蕭戰眯起眼睛，從懷裡摸出塊芝麻糖——早上從蕭定邦那兒順的，小家夥藏枕頭底下，被他摸走了。
糖紙剝開，甜香飄出來。
孩子鼻子動了動，眼睛盯著糖，喉結上下滾動。
“想吃？”蕭戰把糖遞過去，“說了誰打的，這糖歸你。”
孩子的手微微抬起，又縮回去，眼神在糖和蕭戰臉上來回移動，滿是掙紮。
蕭戰等了片刻，忽然又摸出樣東西——是把巴掌長的匕首，牛皮鞘，柄上鑲著顆藍寶石，在醫館昏黃的燈光下閃著冷光。
“不說？”他把匕首“鏘”一聲拔出來，刀身在孩子眼前晃了晃，“不說老子就把你閹了，送宮裡當小太監。宮裡缺人，正招呢。”
三娃急了：“四叔！您嚇唬孩子乾什麼！”
孩子“哇”一聲哭出來，不是那種嚎啕大哭，是壓抑的、從喉嚨深處擠出來的嗚咽，像受傷的小獸。他一邊哭一邊往後縮，背上的傷口蹭到牆壁，疼得直抽氣。
“是、是尊者……淨業尊者打的……”孩子斷斷續續地說，眼淚鼻涕糊了一臉。
蕭戰手一頓，把匕首插回鞘，糖塞進孩子手裡：“淨業尊者？什麼來頭？”
孩子攥著糖，像攥著救命稻草，抽噎著說：“是、是教裡的尊者……每月十五，要、要抽三十鞭，叫‘洗業障’……”
“洗業障？”蕭戰眉頭皺成疙瘩，“什麼狗屁教？”
孩子搖頭，不敢再說，隻低頭小口小口舔糖，每舔一下都像在完成什麼神聖儀式。
三娃重新給孩子上藥，動作輕柔了許多。他看了眼蕭戰，低聲道：“四叔，這孩子身上的傷，最舊的恐怕有些時間了。新傷疊舊傷，有些地方……傷口深及骨頭。”
蕭戰沒說話，伸手輕輕掀開孩子衣擺下緣。
腰側，大腿，甚至小腿上，都有類似的鞭痕。
他數了數背上完整的鞭痕——八十一道。
整整八十一道。
“他娘的……”蕭戰罵了一句，站起身，在醫館裡踱了兩圈，忽然問，“三娃，青黴素還有多少？”
“提純出來的就一小瓶，大半用在他身上了。”三娃苦笑，“剩下一點，我留著應急。培養新一批至少還要十天。”
“夠用就行。”蕭戰走到床邊，看著那個還在舔糖的孩子，“小子，你叫什麼？”
孩子抬頭，怯生生地說：“狗、狗兒……”
“狗兒？”蕭戰咧嘴，“這名字好養活。狗兒，告訴叔，你是哪兒人？怎麼落到那什麼尊者手裡的？”
狗兒舔了舔嘴唇，糖已經化完了，他小心地把糖紙折好，揣進懷裡，才小聲說：“徐、徐州……俺是徐州豐縣柳樹屯的。三年前，村裡鬨饑荒，爹娘把俺賣給一個過路的貨郎，換了兩鬥高粱……”
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他說得很慢，斷斷續續，但條理清晰得不像個八九歲的孩子——或許是這些話在心裡重複了太多遍。
“貨郎把俺帶到京城，賣給了一個戴鬥笠的大爺。大爺又把俺送進一個院子，那裡有好多孩子，大的十二三，小的五六歲……每天要背教規，背不會就沒飯吃，還要挨打。”
“教規？”蕭戰問，“什麼教規？”
狗兒努力回憶，磕磕絆絆地背：“一、敬天地，尊師長；二、淨身心，去業障；三、守密誓，不外傳；四、獻虔誠，得永生……一共十八條，俺、俺背不全。”
蕭戰和三娃對視一眼。
這聽著像個邪教。
“那個淨業尊者，長什麼樣？”蕭戰繼續問。
狗兒身子一抖，眼中露出恐懼：“他、他總是戴著麵具，青銅的，青麵獠牙……聲音很啞，像破鑼。他每月十五來，親自執鞭，打我們三十下。打之前要誦經，打完還要給我們喝符水，說能止痛祛病……”
“符水？”三娃眉頭緊皺，“什麼顏色？什麼味道？”
“黑乎乎的，有點甜，喝完了渾身發軟，想睡覺。”狗兒說，“每次喝完，傷口就不那麼疼了，但、但腦子昏沉沉的，好多事兒記不清。”
三娃看向蕭戰：“四叔，可能是加了曼陀羅或者罌粟的麻醉劑。長期服用，會讓人產生依賴，神智恍惚。”
蕭戰點頭，又問：“狗兒，你是怎麼跑出來的？”
狗兒眼圈又紅了：“上個月十五，尊者來打鞭子。李二狗——就是跟俺一個屋的，背教規背錯了一句，尊者生氣了，多打了十鞭……李二狗沒挺過去，當晚就死了。”
他吸了吸鼻子，聲音發顫：“他們、他們把李二狗拖出去的時候，俺假裝睡著了，聽見看守說……說要把屍體扔到亂葬崗喂野狗。俺、俺怕極了，正好那幾天俺拉肚子，晚上總起夜，摸清了地窖的鎖怎麼開……”
“前天晚上，趁看守喝醉了，俺撬了鎖，從狗洞爬出來的。跑的時候被發現了，背上挨了一刀，跳進護城河才逃掉……後來、後來就暈在街邊，被好心人送到這兒了。”
說完這些，狗兒像耗儘了所有力氣，癱在床上一動不動，隻有胸口微微起伏。
蕭戰沉默了很久。
三娃給孩子蓋好被子，低聲說：“四叔，這孩子能活下來，真是命大。背上的刀傷也很厲害。加上感染……要不是青黴素，恐怕……”
“恐怕個屁。”蕭戰打斷他，“老子的侄兒是神醫，閻王爺敢收人？”
三娃苦笑，但心裡暖烘烘的。
蕭戰拍拍狗兒的腦袋：“小子，好好養傷。傷好了，叔帶你吃羊肉泡饃，管夠。”
狗兒眼睛亮了亮，小聲問：“真、真的？”
“老子說話算話。”蕭戰咧嘴，“不過你得答應叔一件事——等傷好了，幫叔認認人。那個什麼尊者，那些看守，還有一起關著的孩子，你能認出多少認多少。”
狗兒重重點頭：“俺記得！俺記性好，教裡三十多個孩子，俺都認得！”