淩晨的夜色濃得像化不開的墨，隻有幾顆疏星掛在天邊，灑下微弱的光。
機械廠倉庫的鐵門被輕輕推開，一道幾乎看不見的身影悄然滑出——劉夏已經開啟了隱身異能，淡透明的光暈裹著他的身形，連腳下的碎石都沒被驚動，隻有指尖偶爾泄出的微光，證明他的存在。
他左手拎著捆好的火把，右手握著磨得鋥亮的砍刀，刀身淬過靈果毒液，在夜色裡泛著不易察覺的冷光。按照計劃，東邊是變異鼠群活躍的區域，這個時辰它們剛結束夜間覓食，正是警惕性最低的時候，也是獵殺的最佳時機。
夜風卷著濕冷的氣息刮過，帶著雨後泥土的腥氣，還有一絲若有若無的腐臭味——那是變異生物身上特有的氣味。劉夏腳步放得極輕，隱身狀態下連呼吸都壓到了極致，腳下的路早已被他提前記熟，避開了所有可能發出聲響的碎石和斷木。
走了約莫半刻鐘，感應草突然在口袋裡輕輕顫動。
劉夏立刻停下腳步，凝神細聽。不遠處的廢棄菜市場裡，傳來細碎的“窸窸窣窣”聲，還有爪子抓撓地麵的銳響，聲音密集，顯然不止一兩隻。他緩緩抽出砍刀，另一隻手摸向口袋裡的打火機，指尖已經感受到了金屬外殼的冰涼。
他借著牆角的陰影，悄無聲息地靠近菜市場入口。
殘破的卷簾門半耷拉著，裡麵的景象在夜色中隱約可見——十隻體型壯碩的變異鼠正圍在一堆腐爛的食物旁爭搶，它們的皮毛呈暗綠色，沾滿了汙泥和血漬，牙齒外露，泛著寒光，爪子劃過水泥地，留下一道道淺淺的劃痕。每一隻都有半隻貓大小，比之前遇到的普通變異鼠凶悍得多。
劉夏眼神一沉，沒有絲毫猶豫。
他掏出打火機，“哢噠”一聲點燃火把。橘紅色的火焰瞬間竄起，照亮了他身前的一片區域，也猛地打破了菜市場的寂靜。火把燃燒的劈啪聲，還有驟然亮起的火光，讓正在爭搶的變異鼠群瞬間僵住，紛紛轉頭看向火光的方向，猩紅的眼睛裡滿是警惕和凶戾。
變異鼠天生怕火，尤其是這種帶著灼熱氣息的明火。
幾隻離得近的變異鼠下意識往後退了幾步，發出尖銳的嘶鳴，試圖繞開火焰攻擊。但劉夏早有準備，他握緊火把，往前踏出一步，將火焰的範圍擴大，形成一道小小的火牆，死死攔住了鼠群的去路。
“吱吱——！”
為首的一隻變異鼠顯然是鼠群的頭領，體型比其他的更大，嘴角還掛著暗紅色的血跡。它焦躁地在火牆前竄動，猛地發出一聲嘶吼，像是在下令。剩下的變異鼠像是被刺激到了，紛紛弓起身子，眼神變得更加瘋狂，竟試圖從火牆的縫隙中衝過來。
“找死。”
劉夏的聲音低沉沙啞，隻有他自己能聽見。
他沒有給鼠群衝鋒的機會，左手揮舞著火把逼退最前麵的兩隻，右手的砍刀同時揮出。刀鋒帶著破風的銳響，在火光的映照下劃出一道冷冽的弧線，精準地劈向那隻頭領的脖頸。
“噗嗤”一聲脆響。
暗綠色的血液瞬間噴湧而出，濺在旁邊的牆壁上。變異鼠頭領連慘叫都沒來得及發出，身體就重重摔在地上，四肢抽搐了兩下，徹底沒了動靜。劉夏手腕一翻，砍刀順勢拔出，血珠順著刀刃滴落，在地麵砸出細小的血點。
鼠群被頭領的死徹底激怒了，不顧火焰的威脅，瘋了似的朝著劉夏撲來。
但它們怕火的本能難以克製，衝到半路就下意識減速，這一猶豫，就給了劉夏可乘之機。他腳步踩著詭異的節奏，遊走在火牆邊緣，火把不斷揮舞，逼退身前的變異鼠，砍刀則精準地尋找著破綻，每一次落下，都能帶走一條性命。
一隻變異鼠僥幸繞到他身後，爪子帶著寒光抓向他的後背。
劉夏像是背後長了眼睛，猛地側身，同時將火把往後一戳。火把的火焰燙得那隻變異鼠發出淒厲的慘叫，它下意識後退，劉夏趁機轉身，砍刀直劈而下，將它的腦袋劈成兩半。暗綠色的腦漿混著血液流了一地，腥臭味瞬間彌漫開來。
隱身狀態下的他，移動沒有半點聲響，這讓變異鼠群根本無法鎖定他的位置，隻能憑著火光和氣味胡亂攻擊。而劉夏卻能清晰地看到每一隻變異鼠的動作，預判它們的撲擊軌跡，獵殺的過程變得異常順利。
短短十分鐘，菜市場裡的嘶吼聲漸漸平息。
十隻變異鼠儘數倒在地上，屍體橫七豎八地堆著，暗綠色的血液在地麵彙成小溪。劉夏收起火把，用刀柄敲滅了火焰，避免火光引來更多變異生物。他蹲下身，從口袋裡摸出個小布袋，開始逐一摳取變異鼠腦袋裡的獸晶。
這些獸晶都是透明的，隻有指甲蓋大小，卻泛著精純的能量光澤。劉夏動作麻利，手指插進變異鼠的腦殼，精準地取出獸晶，隨手擦去上麵的血汙，丟進布袋裡。十顆獸晶很快就裝滿了小半袋，沉甸甸的，握在手裡格外踏實。
做完這一切，他沒有停留。
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這裡的血腥味太濃，若是拖延下去，很可能引來變異狗或者更難纏的生物。他拎起布袋，握緊砍刀，再次隱入夜色，朝著安全屋的方向快步走去。隱身狀態還剩大半時間，足夠他安全返回。
倉庫裡，蘇沐雪還沒睡。
她守在監控屏前，眼睛死死盯著東邊的畫麵。攝像頭雖然拍不清隱身的劉夏，卻能拍到菜市場裡燃起的火光，還有偶爾閃過的變異鼠身影。當火光熄滅，畫麵徹底安靜下來時，她的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗。
“彆擔心，感應草沒預警，他沒事。”林晚秋坐在旁邊，手裡捏著顆感應草，葉片平穩，沒有任何異常，“他的隱身異能還在，應該已經得手了。”