江南的第一站，是蘇州。
蘇州是江南最繁華的城市之一，素有上有天堂，下有蘇杭之稱。
蘇明遠一行人化裝成商人，進了城。
城裡果然繁華，店鋪林立，行人如織。
但蘇明遠很快就發現了問題。
街上雖然熱鬨，但百姓的臉上，並沒有多少笑容。
反而有一種壓抑和疲憊。
奇怪。他心想，蘇州這麼繁華，百姓為什麼不快樂？
為了了解情況，他走進了一家茶館。
茶館裡，三三兩兩的人在聊天。
蘇明遠找了個角落坐下，靜靜地聽著。
唉，這日子越來越難過了。一個中年人歎氣。
是啊，另一個人附和，稅賦年年增加，我們都快活不下去了。
不僅是稅賦，第三個人說，那些衙役，還經常來敲詐勒索。
可不是嗎。中年人憤憤不平，前幾天，我家裡來了幾個衙役，說要查什麼。結果沒查出什麼，卻硬是要我請他們吃飯。
這還算好的。另一個人說，我聽說，城西的李家，因為沒有給衙役送禮，就被誣陷私藏違禁品，罰了一大筆錢。
這些官吏，真是太可惡了。
聽到這些，蘇明遠心中一沉。
江南雖然繁華，但百姓的生活，卻並不如意。
官吏的腐敗，比他想象的還要嚴重。
看來，這個蘇州知州，有問題。他心想。
離開茶館後，蘇明遠又走訪了幾個地方。
了解到的情況，都差不多。
蘇州的官吏，普遍貪汙腐敗，欺壓百姓。
而蘇州知州，要麼是不知道，要麼是睜一隻眼閉一隻眼。
這樣下去不行。蘇明遠對趙謙說，必須整治。
可是蘇大人，您現在是微服私訪，不方便暴露身份。趙謙說。
我知道。蘇明遠說，所以，要想彆的辦法。
什麼辦法？
先收集證據。蘇明遠說，等收集夠了，再一網打儘。
於是，接下來的幾天，蘇明遠和趙謙化裝成各種身份，在蘇州城裡走訪。
他們收集了大量關於官吏腐敗的證據。