自由港邊緣的工業廢土，荒涼而危險。鏽蝕的金屬巨構投下扭曲的陰影，風中裹挾著砂礫和化學品的刺鼻氣味。蘇晚攙扶著幾乎將全身重量都壓在她身上的沈澈，深一腳淺一腳地在垃圾山和廢棄廠房間穿行。每走幾步，沈澈都會因為牽動傷口而發出壓抑的抽氣聲，臉色白得嚇人。
“撐住，就快到了。”蘇晚低聲鼓勵，更像是在給自己打氣。她的衣服濕透，沾滿汙漬，頭發黏在臉上，樣子狼狽不堪，但眼神卻比之前任何時候都更加堅定。重返自由港是冒險，但也是目前唯一理智的選擇。他們需要信息，需要資源，需要知道林珩的死活，更需要找到下一步的方向。
他們沒有走主乾道，而是選擇了一條由垃圾清運車碾壓出來的、更加隱蔽難行的小路。蘇晚集中精神，將“源種”那被“共鳴密鑰”優化過的感知力擴展到最大，如同一個無形的雷達，掃描著周圍數百米範圍內的能量波動和生命跡象。她必須避開任何可能存在的巡邏隊或眼線。
“左轉……那邊有個廢棄的冷卻塔，可以休息五分鐘……”沈澈虛弱地指引著方向。他對自由港外圍的熟悉程度超出了蘇晚的預料，似乎早年曾在這裡混跡過。
他們躲進冷卻塔底部陰暗潮濕的空間，暫時獲得了喘息之機。蘇晚拿出鬼叔之前給的那點所剩無幾的乾淨水，小心地喂給沈澈。
“你……對這裡很熟？”蘇晚忍不住問。
沈澈靠在鏽蝕的塔壁上，閉著眼，扯了扯嘴角：“年輕時候……不懂事……在這兒……打過黑拳……接過臟活……後來……才被老頭子……抓回去……”他的聲音斷斷續續，帶著自嘲。
蘇晚默然。她發現自己對沈澈的過去了解甚少。這個看似玩世不恭、滿嘴臟話的男人，身上似乎也背負著不為人知的故事。
休息片刻，兩人繼續上路。憑借著沈澈模糊的記憶和蘇晚的感知規避，他們如同兩道幽靈，悄無聲息地繞過了幾個可能有哨卡的區域，逐漸靠近了自由港那龐大、混亂但充滿生機的核心地帶邊緣。
然而，越是靠近，氣氛越是緊張。街道上明顯多了不少行色匆匆、眼神警惕的人，一些關鍵路口甚至有非官方的武裝人員在盤查，雖然鬆散，但透著不尋常。
“不對勁……”沈澈眯起眼睛，“平時沒這麼嚴……像是在……找什麼人……”
蘇晚心裡一緊。是在找他們？還是因為之前飛船墳場的衝突？
他們不敢再貿然前進，躲進一條堆滿腐爛蔬菜筐的死胡同裡。
“不能直接去找鬼叔。”蘇晚低聲道，“他的店附近肯定被盯死了。”
“去……‘啞巴’的修理鋪……”沈澈喘著氣說，“在……三號排汙渠上麵……隻有老家夥知道……那條線……”
“啞巴”？又一個陌生的名字。但蘇晚選擇相信沈澈的判斷。
他們再次改變路線，沿著一條散發著惡臭、但人跡罕至的露天排汙渠艱難前行。終於，在渠壁上方一個幾乎被藤蔓和垃圾完全掩蓋的洞口旁，找到了一個掛著歪斜扳手標誌、門臉破敗不堪的修理鋪。
鋪子裡光線昏暗，堆滿了各種報廢的引擎零件和工具。一個身材乾瘦、穿著油膩工裝、臉上有一道猙獰疤痕的老頭，正背對著他們，用電焊槍修補著一個破洞，刺眼的藍光和飛濺的火花是他唯一的語眼。
這就是“啞巴”。
沈澈示意蘇晚等在門口，自己扶著門框，艱難地走了進去，用手指在布滿油汙的工作台上，有節奏地敲擊了一段複雜的代碼。
電焊的聲音戛然而止。“啞巴”緩緩轉過身，他那雙渾濁卻銳利的眼睛掃過沈澈，又瞥了一眼門外的蘇晚，臉上沒有任何表情。他指了指自己耳朵，又擺了擺手。
沈澈似乎早有預料，繼續用手指敲擊著另一種更複雜的節奏，同時用口型無聲地說出了幾個詞。
“啞巴”的眼神微微變化，他盯著沈澈看了幾秒，又看了看他狼狽的樣子和明顯的傷勢，最終，點了點頭。他放下電焊槍，走到店鋪最裡麵，挪開一個沉重的廢舊輪胎，露出了一個向下的、黑黢黢的洞口，一股混合著機油和地下潮氣的味道湧出。
他做了個“下去”的手勢。
沈澈對蘇晚招了招手。兩人跟著“啞巴”沿著陡峭的梯子爬了下去。下麵是一個狹小但乾燥的地下室，點著一盞昏暗的瓦斯燈，有簡單的床鋪、儲水罐和一些罐頭食品。
“啞巴”指了指床鋪，示意沈澈躺下，然後又拿出一個簡陋的醫療箱，開始檢查沈澈的傷勢。他的動作熟練而沉默。
蘇晚看著這詭異卻有效的溝通方式，心中稍安。她靠在牆邊，終於能稍微放鬆一下緊繃的神經。懷裡的種子傳來溫和的暖意，滋養著她近乎枯竭的體力。
“啞巴”給沈澈重新處理了傷口，注射了消炎和鎮痛藥物。做完這一切，他看向蘇晚，用手指沾了沾水，在布滿灰塵的桌麵上寫了幾個字：
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【鬼，安全，等。】
鬼叔安全！而且在等他們！
蘇晚和沈澈對視一眼，都看到了對方眼中的希望。
“啞巴”繼續寫道：【林，未死，被困。血隼，雇主未知。花園，戒嚴。】