林海的風，終於吹散了最後一絲灰綠色的毒霧，雖然還帶著植物腐敗和能量灼燒後的焦糊味，但至少能順暢呼吸了。陽光透過破碎的樹冠，投下斑駁的光斑，落在地上橫七豎八躺著的幾人身上。
艾拉躺在一堆柔軟的、半腐敗的苔蘚上，眼睛望著上方晃動的枝葉光影，腦子裡空空的，又沉甸甸的。木桑最後化為光點消散的畫麵，像燒紅的烙鐵，燙在記憶裡。心口空落落的，不是疼，是種麻木的鈍感。標記沉寂了，那股灼熱的、催命般的感應徹底消失，反而讓她有些不適應。
眉心曾經發熱發亮的地方，現在隻有一片平滑的皮膚。她試著去感應，體內那股新生的、帶著“定義”力量的暗金能量，如同退潮般消失得無影無蹤，仿佛從未存在過。隻有心口深處，那點源自世界樹枝杈的銀綠色“種子”力量，還在極其微弱地、頑強地跳動，修複著她千瘡百孔的身體，也帶來一絲熟悉的暖意。
力量好像……退化了？或者說，回到了更“基礎”的狀態？
“醒了就彆裝死。”旁邊傳來影梭沙啞的聲音。他靠在一棵燒焦的樹樁上，左肩的傷口被荊鴉用臨時找到的乾淨布條和草藥重新包紮過，臉色依舊蒼白，但眼神裡的銳利沒減。
夜梟在不遠處警戒，手裡握著一把不知從哪裡撿來的、鏽跡斑斑的砍刀。荊鴉正忙著用找到的清水和最後一點合成消毒劑，處理自己和影梭身上其他細小的傷口。
艾拉慢慢坐起來，全身的骨頭都像散了架，每一塊肌肉都在酸痛抗議。“其他人……怎麼樣？”
“活著。”荊鴉言簡意賅，指了指影梭和自己，“都帶傷，不致命，但需要休養。夜梟還好，體力消耗大。”他頓了頓，看向艾拉，“你最麻煩。生命體征不穩，能量透支到近乎枯竭，但奇怪的是……侵蝕殘留清理得很快，身體在自我修複，速度不慢。”
艾拉摸了摸自己的手臂，那些被能量亂流割裂的傷口已經結痂。“是‘種子’的力量。木桑他……”她喉嚨發緊，說不下去。
氣氛沉重下來。隻有風吹過焦土和殘枝的聲音。
“他做了選擇。”影梭打破沉默，聲音乾澀，“用他的命，換了林海一個機會，也換了我們活下去的可能。愧疚沒用，活下去，把事情做完，才算對得起他。”
這話很硬，很冷，但艾拉聽進去了。她點點頭，深吸一口氣，將翻湧的情緒壓下去。“沈澈呢？手環有反應。”
荊鴉把手環遞給她。屏幕亮著，那個淡藍色的光點依舊在極其緩慢地閃爍，旁邊有一行幾乎看不清的小字：【低功耗重組中……能量環境惡劣……重組進度：0.7……預計完全複蘇時間：未知。】
有複蘇跡象，但很慢。
“現在怎麼辦？”夜梟走回來，低聲問，“回營地？還是……”
“回不去。”影梭搖頭，“距離太遠，我們這狀態，穿越荒野就是找死。而且營地那邊情況不明，雷隊那邊搞出的動靜不小，不知道有沒有引發其他問題。”
白玥不在這裡，通訊也徹底斷了，他們完全失去了與營地的聯係。
“我們需要一個相對安全的地方休整，獲取補給，然後搞清楚下一步。”荊鴉作為醫生，提出了最實際的需求。
艾拉看向四周。汙染核心崩塌後，這片區域雖然不再有那種令人窒息的侵蝕感，但依舊是一片狼藉。扭曲的樹木東倒西歪，地麵覆蓋著厚厚的灰燼和腐敗物，遠處還能看到汙染核心崩塌後留下的、如同隕石坑般的巨大痕跡和零星散落的、正在緩慢蒸發的暗綠色能量殘渣。
“深綠庇護所……”艾拉想起那個檔案庫，想起李維，想起那些被“轉化”的幸存者，還有那個可能連接著其他方舟設施的折躍通道雖然毀了）。“那裡可能還有沒被完全破壞的區域，或許能找到一些補給，或者……信息。”
“太危險了。”夜梟立刻反對，“李維的怪物可能還沒死透，那些‘轉化體’也不知道什麼情況。而且通道毀了，我們怎麼進去？再挖開？”
“不用進去深處。”艾拉回憶著在檔案庫看到的結構圖，“外圍應該有一些獨立的前哨站、物資儲備點或者緊急避難所。我們不需要進入核心研究區。”她頓了頓，“而且……我想確認一下，李維留下的‘指令碼’和篡改證據，是否真的對‘歸零協議’有影響。”
標記雖然沉寂了，但她總有種不安的感覺。那個冰冷的係統，真的會因為汙染源頭崩潰和證據出現，就放過她嗎？
影梭沉吟片刻：“我們對庇護所外圍不熟，盲目亂撞更危險。先在這附近找個能藏身的地方，恢複一點體力，等沈澈稍微恢複一點，哪怕隻能提供一點地圖信息也好。”
這個提議最穩妥。眾人沒有異議。
他們在附近找到一個被崩塌巨石半掩埋的、相對乾燥的岩縫，勉強能容納幾人。夜梟和影梭輪流警戒，荊鴉繼續處理傷勢，艾拉則靠著岩壁，嘗試更主動地冥想，引導體內那點微弱的“種子”力量加速修複。
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效果很慢，但確實能感覺到身體在一點點恢複。隻是精神上的疲憊和木桑犧牲帶來的沉重感，難以驅散。
大約過了小半天，天色漸暗。手環屏幕上的藍色光點閃爍頻率微微加快了一些，重組進度跳到了1.2。同時，一段極其模糊、斷斷續續的意念傳入艾拉腦海：
【艾……拉……檢測到……環境秩序能……微弱回升……我的重組……加速……】
【從深綠庇護所……帶回的數據……初步解析……發現重要關聯……】
“什麼關聯？”艾拉立刻在意識裡回應。
【‘歸零協議’……底層指令庫……與‘方舟主控網絡’深層架構……存在多處……非標準後門及……隱蔽指令接收端……】沈澈的意念依舊虛弱，但透露出令人心驚的信息，【李維的篡改……可能隻是……暴露了其中一部分……整個‘歸零’及關聯係統……其設計初衷……可能並非單純的……‘清除錯誤’……更像是一種……受更高權限遠程監控與調控的……‘生態乾預工具’……】
更高權限遠程監控？方舟主控網絡不是早就崩潰了嗎？
【網絡崩潰……但某些……深埋的協議與接收端……可能基於……非標準能量頻率或……跨維度連接……仍在斷續運作……】沈澈繼續道，【標記你的係統……可能隻是這個龐大乾預工具的……一個‘本地執行終端’……汙染核心崩潰……證據出現……可能隻是讓它暫時‘失去當前任務目標’或‘進入待機狀態’……而非……永久失效。】
也就是說，那個鎖定她的“係統”還在，隻是暫時“休眠”了？等到有新的“指令”或符合條件的目標出現，它可能再次激活？
這個猜測讓艾拉後背發涼。