西境三城——平城、涼城、肅城，在秋末冬初的寒風中迎來了新主人。
婉寧沒有親自去接收，派了王牧帶隊，張奎率兩千蒼狼軍隨行。她的指令很明確：接管城防，清點府庫，安撫官吏，但暫不改變治理體係。
“這些城剛到手，人心不穩。”她對王牧交代，“我們要的是實際控製權，不是虛名。駐軍、稅收、礦權抓在手裡，民政可以慢慢來。”
王牧明白，這是穩妥之舉。三城的百姓多數是燕國人，突然換主，必有抵觸。若一開始就大動乾戈，容易激起民變。
接收過程比預想的順利。
平城守將是個識時務的老將，見代國大軍兵臨城下，燕國又無援兵，很乾脆地開城投降。涼城和肅城稍有波折，但守軍不過千人，麵對兩千精銳蒼狼軍，抵抗了半日也就放棄了。
十天後，王牧傳回詳細報告：三城共有人口八萬餘，府庫存糧十二萬石，銀錢三十萬兩，軍械庫中有兵甲五千套。更重要的是，三城境內有三處鐵礦、兩處銅礦，雖然規模不大，但都是正在開采的熟礦。
“果然值了。”婉寧看著清單，眼中閃過一絲滿意。
但她知道，真正的挑戰才剛剛開始。
燕弘雖然簽了割讓文書，但心裡肯定不甘。三城是燕國西境屏障，失去它們，等於門戶大開。用不了多久，燕弘就會想辦法奪回，或者在其他方麵找補。
而且，三城的官吏、士紳、百姓，對“蠻族”統治必然抵觸。明裡不敢反抗，暗地裡使絆子是免不了的。
“傳令王牧。”婉寧提筆寫信，“第一，三城駐軍增至三千，由蒼狼軍精銳擔任；第二，開倉放糧，每戶按人頭可領一石糧食，寒冬將至，這是收買人心的好機會；第三，張榜安民，宣布三年內賦稅減半，商稅全免。”
“另外，”她頓了頓，“從三城中挑選年輕聰慧的子弟，不論出身，送到王帳學習。告訴他們，學成後可回本地為吏，表現優異者，可入王帳任職。”
這是培養自己人的開始。草原缺人才，三城雖小，但畢竟是燕國城池，有讀書人，有工匠，有商人。這些人用好了，是代國發展的助力。
信送出去後，婉寧開始著手另一件事：整頓蒼狼軍。
成王的三千精兵，整編後還剩兩千七百人。這些人訓練有素，但心思難測。張奎將他們打散混入各營，但婉寧覺得不夠。
“從蒼狼軍中挑選五百精銳，組成‘鐵衛’。”她對張奎道，“鐵衛直接聽命於我，裝備最好的鐵甲兵器，待遇加倍，但訓練加倍，紀律也加倍。”
“大汗，這樣會不會……引起其他將士不滿？”
“那就讓他們不滿。”婉寧淡淡道，“我要的是一支絕對忠誠的軍隊，不是一群各有心思的烏合之眾。鐵衛就是標杆，告訴所有人，效忠我，就有最好的待遇；三心二意，就彆怪我不客氣。”
張奎心中一凜：“末將明白。”
“還有，”婉寧補充，“從今天起，蒼狼軍實行軍功製。斬敵、繳獲、守城、訓練，都有功勳記錄。功勳可換賞賜，可升軍職，甚至可以換草場、換牛羊。但若違反軍紀，功勳清零，嚴懲不貸。”
“是。”
一係列改革在蒼狼軍中推行。有反對的，有質疑的，但在張奎的鐵腕和王牧的協調下，逐漸落實。
婉寧知道，軍隊是權力的基礎。沒有一支絕對忠誠的軍隊，她的一切都是空中樓閣。
前世她若有兵權，何至於受那般淩辱？
這一世，她要把刀牢牢握在自己手裡。
冬雪落下時，燕弘的反擊來了。
不是軍事上的——他現在沒那個實力——而是經濟和政治上的。
首先，燕國宣布對代國關閉所有互市，禁止燕國商人與代國貿易。其次，燕弘以“整頓邊防”為由，在三城以東百裡處新建三座軍鎮，駐紮了上萬軍隊，擺出對峙架勢。
最狠的一招是，燕弘派人在草原上散播謠言：婉寧是燕國棄女，懷恨在心，要引中原軍隊入草原，滅了所有部落。
這謠言很毒。草原部落最怕中原軍隊，那是他們祖祖輩輩的噩夢。
“大汗，已經有幾個部落首領來詢問此事。”王牧擔憂道，“雖然暫時安撫住了，但人心浮動。”
婉寧正在看鐵礦的產量報告，聞言頭也不抬：“謠言止於智者。可惜，這世上智者太少。”
“那我們要不要……”
“要，當然要反擊。”婉寧放下報告，“但不是跟燕弘打嘴仗。你去找哈森的兒子巴圖魯，讓他聯絡那些與我們貿易的部落，告訴他們：燕國關閉互市，我們就在三城開新市，價格比燕國低三成。而且，從代國購買羊毛、皮革、馬匹，可以用糧食、布匹、鐵器支付，不用銀錢。”
這是實打實的好處。草原部落缺的是物資，不是錢。以物易物，正中他們下懷。
“另外，”婉寧繼續，“派人去趙國，找李崇。告訴他，我願意用戰馬換糧食，價格優惠，但有個條件：趙國必須承認三城歸屬代國，並與燕國斷交。”
“李崇會答應嗎？”
“他現在處境不妙。”婉寧分析，“成王逃到趙國，雖然受到禮遇，但畢竟是外人。李崇需要軍功來鞏固地位，而戰馬是趙國急需的。這筆交易，他拒絕不了。”
“那燕國那邊……”
“燕弘不是新建了三個軍鎮嗎？”婉寧冷笑，“那就讓他建。傳令三城守軍，從今天起，所有過往商隊，隻要是從燕國軍鎮方向來的，一律加征三成關稅。若繞開軍鎮，走其他路線，關稅全免。”
這是陽謀。商人為利，肯定會選擇繞路。燕弘花大力氣建的軍鎮，很快就會因為商路改道而失去作用。
“高明。”王牧佩服，“不過大汗，燕弘肯定不會善罷甘休。我擔心他會有更狠的招。”
“那就讓他來。”婉寧眼中閃過冷意，“我倒要看看，我這個弟弟，還能玩出什麼花樣。”
前世燕弘在宮裡就是個不起眼的皇子，靠著李貴妃的寵愛和算計才當上太子。這一世，她倒要看看，沒了成王這個對手，他能不能坐穩那個位置。
正說著，阿蠻進來稟報：“大汗，趙國使者求見。”
來得真快。
婉寧整了整衣袍：“請。”
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