聽到銀子充入太倉，程國祥臉都笑開花了，那得意勁彆提了！
崇禎又簡單詢問了，此次北片的細節，斬敵多少斷掌多少，幾人如實稟報。
酒過三巡菜過五味，曹變蛟端起酒杯，起身道：“劉將軍，昔日傷你肩膀，實乃被迫。”
“還望劉將軍，勿要埋怨於陛下。當日之行，皆是曹某一人所為。”
劉文秀也站起身，舉杯道：“曹將軍，劉某心中並無芥蒂，立場不同被打傷乃命中注定。”
“何況，陛下已派禦醫將臣治好了，臣心中隻剩對陛下的感激，心中並無一絲埋怨！”
崇禎也端著酒杯，站起來道：“來，大家共同舉杯，今日宴席便到此吧！”
宴席散場出了皇宮後，曹變蛟與艾能奇並肩而行，曹變蛟重重的拍了拍，艾能奇肩膀。
讚賞道：“好小子壯了不少！本公聽說，你被陛下罰了？還有此次北征，可否受了傷？”
艾能奇沉穩了不少，不再如以前大大咧咧，撓撓頭不好意思道：“過去的事，彆提啦！”
“末將被罰是活該，縱兵搶官倉糧食，現在回想起來，才知這是多大的罪啊！”
“陛下沒有砍了末將，已是看在公爺麵上了，要不然末將墳頭草，怕是都有兩尺高了。”
“隻是末將有一事不明，還請公爺您賜教！”曹變蛟頷首，示意其直接講。
艾能奇左右看看，低聲道：“此次北征，公爺您生擒吳克善，陛下為何不賞賜您？”
旁邊的劉文秀，正豎著耳朵細聽，曹變蛟臉色一垮道：“陛下，給我的還少嗎？”
“誰三十歲多點，就封公爵了的？家中賞賜的銀錢，幾輩子都用不完，爭那麼多有何用？”
“艾小子你需牢記，將軍當以保家衛國為己任，而非為了那些黃白之物而戰，明白嗎？”
艾能奇聽後細細思考，然後正色道：“末將，謝公爺教導！此生定不敢忘！”
幾人戰馬緩緩前行，邊聊邊往西郊大營而去，此時陰暗處一道身影一閃而過。
次日，內閣議政過後，程國祥捧著厚厚一疊賬冊。
站在東暖閣外，等候崇禎的召見，臉上的皺紋比平日裡，又加深了幾分。
他嘴裡反複念叨盤算著，陛下“高薪養廉”新政下，戶部需要多支出幾十萬兩雪花銀。
東暖閣大門打開，王承恩笑著將其迎了進去，程國祥拱手道了聲謝。
崇禎正端詳著天下堪輿圖，見程國祥進來打趣道：“程愛卿，可是想讓內帑再多出一成？”
程國祥未如往常般接話，鄭重地行了個禮，將賬冊呈上道：“陛下，臣非討價還價而來。”
“新政上半年俸祿，戶部已籌措妥當，已按陛下要求，先發放上半年俸祿。”
“哦？”崇禎有些意外，示意他坐下，“那愛卿所為何事？朕看你愁容滿麵。”
程國祥歎了口氣，“陛下，官員們銀子有了，臣收到好友、門生來信，言詞間頗多惶恐。”
崇禎不解問道：“他們有何可惶恐？”
程國祥回道：“陛下！‘高薪’固然可喜，可貪一兩即絞的律法，如同利劍懸頂。”