王明遠這一病，便是兩日。
高燒來得又急又凶，意識時而清醒，時而模糊。
大夫又來看過幾次，開了些疏散風寒的湯藥，師父也安排了人員輪流守著，喂藥擦身，不敢有絲毫怠慢。
陳香每日都會抽空過來，沉默地坐在榻邊待一會兒，偶爾也會低聲說一兩句堤壩加固的進展，諸如“壩體無恙”、“水勢已穩”之類，言簡意賅，卻比任何安慰都讓王明遠安心。
崔顯正也來看過他一次，見他燒得滿臉通紅、嘴唇乾裂的模樣，眉頭緊鎖，最終隻是歎了口氣，拍了拍他的手背，囑咐人好生照料，便又匆匆離去主持大局。
汛情雖緩，但善後事宜千頭萬緒，容不得半分鬆懈。
王明遠自己倒沒覺得有多嚴重，隻當是累極了，身體發出的抗議。
他甚至有些慚愧，在這關鍵時刻，自己竟如此“不爭氣”地倒下了，給師父和同僚添了亂。
然而，就在他昏昏沉沉、與病痛抗爭的這兩日裡，外界關於他的種種傳言，卻開始不受控製地彌漫、發酵，演變出各種光怪陸離的版本。
起初，傳言還貼近事實。
“聽說了嗎？那位狀元郎王大人，為了帶咱們搶修堤壩，連著幾天幾夜沒合眼，親自扛沙袋，淋了大雨，累倒了！”消息從營地傳出，迅速在參與抗洪的民夫、兵丁中流傳。
人們憶起暴雨中那個滿身泥漿、與大家一同奮力的年輕官員身影，心中充滿了真摯的感激和擔憂。
“是啊，王大人可是文曲星下凡，狀元公！金貴著呢！卻跟咱們這些粗人一起泡在泥水裡，真是難得的好官啊！”
“唉，希望王大人吉人天相，早點好起來。”
這時的傳言，還充滿了淳樸的關懷和敬意。
但很快，傳言在口耳相傳中開始添油加醋，帶上了幾分神異色彩。
有人說：“豈止是累倒？我親眼看見，王大人在堵那個最大的缺口時，差點被浪頭卷走！是河神爺感念他一片為民之心，伸手托了他一把！”說得有鼻子有眼，仿佛親眼所見。
又有人信誓旦旦地補充：“沒錯！那日雨那麼大，雷那麼響，王大人站在堤上指揮若定，渾身都發著光！要我說，王大人怕是天上星君轉世，來救咱們黎民百姓於水火的！”
這些傳言，將王明遠的形象進一步拔高，幾乎塑造成了臨危受命、有神明護佑的傳奇人物。百姓們在感念其恩德的同時，也不自覺地將對平安的期盼寄托在了這個年輕的官員身上。
然而，並非所有的傳言都向著好的方向發展，不知從哪個角落開始，傳出一種令人不安的說法：
“你們說……王大人獻上的那‘水泥’方子，如此神奇，近乎點石成金，會不會……會不會是泄露了天機？折了壽數？”
這話一出，立刻有人附和：
“哎呦！你這麼一說，還真有可能！自古奇技淫巧，太過逆天，是要遭天譴的！沒準兒王大人這次病得這麼重，就是……”後麵的話沒敢明說，但意思不言而喻。
於是，在一些較為偏僻的村落，竟真的開始有百姓在家中悄悄設立長生牌位，早晚一炷香，祈求“王青天”早日康複。他們的情感是樸素的，帶著最原始的迷信和最誠懇的祝願，卻也讓這謠傳更添了幾分詭異、沉重的色彩。
這些紛紛擾擾的傳言，自然也傳到了崔顯正的耳中。他聽聞後，對身旁的親隨道：“鄉民之見，不足為慮。然則，水能載舟，亦能覆舟。此番明遠辛勞致病，恰是收取民心之良機。爾等暗中留意，若有宵小借機生事，惡意中傷，即刻處置。至於那些感念恩德、設牌祈福者……不必阻攔，順其自然即可。”
崔顯正深諳官場之道，清楚知道，有時候，這種帶有悲情色彩的“民間聲望”，在關鍵時刻，比任何政績考核都更有力量。他樂見其成，甚至不排除有人在其中順勢引導，將王明遠的形象塑造得更加完美、更加深入人心。
……
王明遠是在第二日下午徹底退燒的。
喝下最後一碗濃黑藥汁，又沉沉睡了一覺後，他感覺那眩暈和燥熱終於退去，雖然身體依舊虛弱無力，但頭腦已恢複了清明。他掙紮著想要坐起，卻被旁邊的隨從死死按住。
王明遠無奈，隻得依言躺好。他透過帳篷的縫隙，看著外麵已放晴的天空，聽著遠處井然有序的號子聲，心下稍安。他知道，最難的關頭已經過去了。
又歇了一晚，到第三日清晨，王明遠自覺恢複了不少力氣，至少下地行走無礙。
他深知自己作為官員，尤其是備受矚目的“功臣”，若一直不露麵，隻怕外麵的謠言會愈演愈烈，於穩定人心不利。更何況，那麼多事情等著處理，他實在無法安心躺下去。
於是，他不顧勸阻，執意換上一身乾淨的青色官袍，雖然因為這幾日的臥床，這官袍顯得有些寬大，也更襯得他臉色蒼白。穿好後，他慢慢走出了營帳。