碎石城外與中型獸潮鏖戰三日，戰後清理戰場卻用去了足足五日。
一是收殮北疆將士屍骨，二是回收兵器，三則是整理尚算完整的異獸屍身。
異獸吸納天地間混沌元氣，皮毛骨血皆有用途。皮毛可製造裘衣戰甲，獸骨可煉製刀兵法器，骨粉與獸血是符陣基料，獸肉則可佐以相應的藥材煉製成肉粉，襄助武修補充氣血打熬筋骨。
至於蠻族的屍身，在邊軍眼中甚至不如路邊的野草，最多不過翻檢到尚有一息之存者，再補上一刀、多啐一口唾沫而已。
清理過後的戰場被狂風卷起的沙石覆蓋，掩去了鮮血與碎肉混雜浸潤的深褐色血泥，天地間隻留暗沉的灰黃色。
薄薄的砂層之下，無數猙獰藤蔓悄無聲息地伸出了枝丫，汲取著土壤之中混合的血與肉，盤根錯節，瘋狂生長。似乎隻在數日之間，砂層下的深褐色血泥便儘數被濃鬱到幾近紫黑色、遍布倒鉤刺的猙獰藤蔓取代。
這一日，碎石城城門忽而再一次大開，入不得軍陣上不了戰場的輔兵們列陣出城，分散向前，時不時便有一隊人離隊而出，手中長槍猛地戳起砂層，掘出一條條粗壯猙獰的藤蔓，挑斷根係，丟放到一旁。成列的騾馬拉著平板車穿梭在行伍之中，拉走堆積成垛的枝條，送至碎石城城門西側新開辟出的工坊之中。
北定王在碎石城短暫地休整三日後便再次率軍離開，原碎石城駐將秦曄也在這一次隨之離開。碎石城軍防交接於威遠將軍司徒澤延，衛青鋒則仍舊是以北定王客卿的身份相佐掠陣。赤血靈酒則是作為北定王與衛青鋒的私誼往來，由北定王家將接下，釀造蒸製的酒坊就設在城門西側，酒坊中人皆為北疆軍退役兵勇。
司徒澤延負手立於碎石城門樓之上，俯瞰遠方繁忙有序的場景，身後近衛小心開口：“將軍，相爺傳信言及北定王此舉恐事關重大，令將軍見機行事。”
司徒澤延神色不動，隻略略頷首，以示將話聽入耳中。
近衛頓了一頓，又低聲道：“相爺信中提及，若能與北定王府聯姻，則北疆之局可成，將軍亦能平步青雲更上一層。”
司徒澤延頓了頓，雙目微垂掩去眼底的異樣，仿佛思考了片刻，頷首道：“吾知曉了。”
轉而問道：“方才一行可是玉劍之人？”
“正是玉劍少主麾下馳援賑災一行人。”近衛躬身回話：“為首者便是那名打著‘郡主娘娘’旗號在北疆造出偌大聲勢之人。此人是衛少主身邊近侍，出身低賤，以佞幸進位，容貌手段皆是不俗，聽說很得衛少主寵信。”
司徒澤延頷首，思及方才瞥見掩在烏紗羽篷下的身影，心下微微一動。
——
北定王府的流霞苑中，衛青鋒耳中聽著北定王側妃的溫聲細語，一半神思在堂前，一半在逸飛。
側妃薑氏是一名形容溫婉如水的中年美婦，眼角眉梢初見老態，仍有氣度風韻令人一窺其韶華之時的風姿。
這是一個與驚鴻劍尊，亦或是說，與玉劍山莊禦下的絕大部分女子，都是截然不同的人。
衛青鋒對眼前人並不存在敵意，亦無多少憐惜，隻是作為客居的旁觀者，出於禮儀，安靜地聽著對方的訴說。
聽著一個以夫為天的女子，正在從她的視角、從她的角度，曼聲細語地訴說著北定王的艱難不易。
衛青鋒全程未置可否，亦或是說，原就無需她開口。
直到薑氏身側的少女輕輕扯了扯她的袖口，薑氏方恍然收口，手持錦帕輕按了按眼角，眉帶輕愁地溫婉強笑道：“是妾身失態了，不知怎的，竟這般多言多語起來。”
衛青鋒抬手讓了杯茶：“也是側妃對王爺情意深重方得如此。”
薑婉玉看著衛青鋒抬手舉止，一時不由再次恍神。
衛青鋒與北定王很像。
並非是形容相貌，而是神魂之中的某樣東西。
強大不可奪，威嚴不可沒。
這樣的北定王令薑婉玉在新婚之夜一見傾心，縱然知曉他心在旁處，仍是傾儘身心愛慕追隨。
也是這樣的衛青鋒，明明會麵之前薑婉玉肺腑之中暗藏一股說不出的怨懟之意，會麵之後，本欲出口的‘本宮’二字，卻不由自主地就換成了‘妾身’，原本的試探與示威也莫名就成了傾訴心中困苦。
“自少主到來，王爺的心情便好了許多，妾身知曉，王爺是打心底的高興，往日總是緊鎖的眉頭都舒展開了。”
話出口，薑婉玉心中不由一酸，連忙捏起絹帕按了按鼻翼掩去失態。
北定王身上流露出的不隻是愉悅，還有在他身上難得一見的放鬆，仿佛一直背在他身上的重擔有了分擔一般。
她與他的兒女，王府，北疆軍，乃至整個北疆，在王爺眼中，其實一直都是掛在他身上的負擔吧？
一字並肩北定王，是尊榮，亦是束縛。
這個王位供養著他，也如蛛絲結繭般束縛消耗著那個偉岸強大的男人。