雪羽環緊了她，輕輕點了點頭。
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北疆與蠻族這一次的戰事整整持續了半年，持續到寒冬過去、春回大地，草木皆旺盛地生長起來，蠻族與獸潮才真正地徹底退去。
朝廷遲遲不決的聖旨也終於到達了北疆，與聖旨一同到來的除了大批恩賜封賞，還有一位須發皆白老態龍鐘的老人。
老者一現身，麵對欽差使者神色漠然的北定王神情微變，頓了頓，終是長歎一口氣，上前一步俯身扶住了提袍欲跪的人，語氣之中帶了幾分責怪道：“什麼大事非要你來跑這一趟。”
老者笑得坦然：“原本不是定的下臣前來，隻是臣想著，若是不上趕著來湊這一趟熱鬨，恐以後便見不上了。”
北定王神色微沉，抬抬手令從人迎欽差車駕，自己親攙扶老者上了馬車，自己也一提袍擺登了進去。
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北定王副將上前一步，爽朗地大笑著迎接欽差使者。欽差也大笑著迎了上去，至此，整個恩賞流程才算順利進行下去。
欽差一邊與北疆諸人寒暄，一邊悄悄在心底抹了把汗，心中叩謝了老者一萬遍。
他代表朝廷與聖上而來，自然知曉此行並不是一樁花花轎子抬人的場麵事。北定王不是楚淵一位尋常親王，他身上堆砌的東西太多也太重，重到莫說他隻是一名小小欽差，便是整個朝廷都被壓得喘不過氣來。
此行事成與否，乃至一行人能不能平安回歸，如今都係在老者的身上了。
馬車之中，北定王搭脈的手指自老者腕間離開，默然不語。
老者也是一名鍛體七重境的武修，如今這副老態龍鐘的模樣已是不詳，一探脈搏果然已是油儘燈枯之象。
“民間百姓常說有福之人長命百歲，下臣如今百二十歲，已是多占了二十載，縱有如何，王爺也該為我歡喜才是。”
“你若老老實實待著含飴弄孫不來礙本王的眼，本王倒還樂意為你多燒兩張紙錢。”
北定王取出馬車上的茶盞，為老者倒了一杯茶。
老者輕嗅茶香，淺啜茶水，緩緩笑開了眉眼：“王爺好雅興。”
北定王不是喜好奢靡享受之人。這般靈氣充沛之物，可釀酒煉藥培育靈植藥材，也可用以交換修煉資源。北定王卻用它來沏茶，雖可滋養功體溫補經脈，卻不免有大材小用之嫌。
老者由此窺見，北定王並不曾如朝堂諸公所料想，早已起心籌謀傾覆奪位之事。
北定王不鹹不淡地道：“這是青鋒所贈，想著為她不稱職的老父親調補功體。”
一邊是心有虧欠的愛女不遺餘力千裡馳援，一邊是受其庇佑者萁豆相煎深恨老賊不死，饒是老者曆經百年朝堂風雨，也不由語塞難言。
“你來了，我退一步，隻此一次。”
北定王叩腕取出一本冊子遞給他。
老者打開從頭看起，不由連連苦笑。
北定王早年醉心武道，並非是城府深沉之人，但年紀與經曆放在這裡，百年爭鋒下來，官員的縱橫手段在其眼中一覽無餘。這一本文冊，雖然給皇族留足了顏麵，但一樁樁要求無一不是要朝堂諸公刮骨削肉割喉放血。
老者也知朝廷理虧，能有如此轉圜已是難得，並無拖泥帶水，直接頷首應下，隻是：“這赤血靈酒——”
北定王眉峰微厲，冷硬道：“本王最多讓出兩成份子，原方不可能。”
看著麵前的垂垂老朽，北定王還是多說了一句：“酒方出自青鋒身邊人，原是係列酒方，除了北疆產出的下品，另有中上與極品靈酒，我讓她留予自用。”
此言出，老者便知靈酒之事再無其他可能。
若隻是北疆或是北定王個人的利益牽扯，尚有商量的餘地；一旦涉及衛青鋒，哪怕隻是皮毛之損，北定王也絕不會有分毫退讓。
某種意義上，這個女兒是北定王楚淵辰前半生凝聚而成的結晶，承載了他情感最為濃烈之時的所有愛怨情嗔，也是他最不可觸碰的逆鱗。
抵達碎石城府衙，北定王下了馬車便帶人離開，欽差恭送王爺離去，起身後立刻幾步躥到馬車上，小心翼翼地將老者扶住：“老公爺？”
老者拍拍他的手：“進去說。”
欽差心下一安，躬身扶著老人下車，著人好生送入後堂。
北疆風沙大，老人垂垂老矣的瘦削身軀裹著長長的風袍愈顯佝僂，欽差伴隨著他微微蹣跚的步伐，眼底不由潮濕。
溫國公沈煜，也是一尊曆經五朝風雨朝廷元老。其長姐為文帝元後，聽聞早年間他與北定王楚淵辰幾乎算是一同在文帝眼前長大，二人曾是相交莫逆的好友。
如今一者仍在壯年，淵渟嶽峙，手握重權，不過鬢間稍染秋霜。而另一者已然垂垂暮年，早已不沾朝堂是非，卻又不得不在此時站出來，強撐著腐朽之身來維護這天下安寧。
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