一路行來，玉劍一行的氣氛由輕鬆漸至凝重。
衛青鋒麵上亦是越發冷肅。
離開青雲宗主宗所在的繁華城池後，這一路的狀況，比她預計之中還要糟糕數倍不止。
山腳下一座小小的村莊，合莊皆是依山靠路為生，壯年男子進山狩獵，年輕媳婦采茶摘果，長者幼童在路旁打理食水攤子。
如今這座古樸村莊已經儘數被深深淺淺的綠色覆蓋，有攀爬的藤蔓，有橫斜的樹枝，仿佛深林蔓延過來，若非能自陰影縫隙處隱隱窺見房屋輪廓，此地再無人類生存的痕跡。
“三人為伍，小心搜查，注意護持自身。”
“是！”
玉劍一行除去衛青鋒與雪羽，共計弟子二十七人，一起動手很快便搜檢結束。
荒草萋萋的官路旁，一字排開三十多具屍身，其中過半已然殘缺不全，查看傷口處，大小齒痕不一，顯然是被不同動物啃食；另有數具屍身尤為可怖，周身爬滿了灰紅色菌絲，纏繞成簇；還有一間房屋之中搬出的兩大一小三具屍身，除了致命傷外，身上還有多處指肚大小的孔洞，猶有被斬斷的紫紅色藤蔓紮根其中。
動物，植物，乃至於身在微末的苔蘚菌類，都在啃食人命。
忽而一道灰影疾掠而過！
電光石火間，正在灰影進攻路徑上的玉劍弟子反手一掄，長劍未出鞘，形同鐵棍，狠狠砸在來者身上！
‘嗷——’
隨著一聲淒厲嚎叫，灰影被砸到了地上，眾人看清真身，卻是一隻身披獰紋的碩大野貓。
不，它並非野貓，觀其頸部的皮毛壓痕，這是一隻家貓異化而來的貓獸。
貓獸擰身便從地上爬了起來，隻是被砸傷了腰腿，行動略顯蹣跚，卻是惡狠狠地瞪著玉劍一眾，眼睛泛著詭異可怖地綠光。
“這麼凶？”玉劍弟子詫異開口，並上前一步，試圖仔細觀察。
“哈——”
貓獸整個背部都弓了起來，張著嘴朝眾人發出了難聽的嘶吼，邊吼邊退，退至被綠色覆蓋的村莊範圍，猛地轉身鑽進去，轉眼不見了蹤影。
玉劍弟子麵麵相覷，一時都從彼此的眼中讀到了膽戰心驚。
一隻貓獸不可怕，可怕的是，這世間可不止這一隻貓獸。
“定心守神，收斂屍骨，繼續前行。”
眾弟子悚然一驚，忽覺竟是不知不覺失卻劍客的無畏之心，一時抖擻精神，大聲應和：“是！”
前行的路開始崎嶇難行。
數百年來曆經無數人來車往的官道，被無數橫生的藤蔓虯根頂得烏七八糟，眾人不得不時時下馬清理方得繼續前行。
“植株生長的速度穩定下來了。”
又一次下馬輪替清理道路的空隙，雪羽來到衛青鋒身側，托掌給她看手中的一叢綠苗。
“差不多從昨日入夜開始，豆苗的出芽生長速度不再加快，差不多半個時辰萌芽，長至寸許需三個時辰，約莫是靈氣暴動前的十倍。”
十倍？
這個數字令在側揮劍斬藤蔓的兩名玉劍忍不住回頭看了雪羽一眼，其中一人忍不住開口：“植物，動物，乃至一叢苔蘚，一隻蘑菇，都在異化，就人不行？”
“人也一樣。”
雪羽溫聲道：“比如秦劍君，您的出劍速度、力道乃至內息運轉，都比先前提升近乎三成。”
轉而看向他身側的玉劍弟子：“周劍君亦是提升兩成有餘。”
兩名玉劍弟子對視一眼，周玥憤憤：“我明明比這家夥修為高得多，為何提升得反比他少？！”
秦武鳴：“……”師姐，現在該關注的是這個嗎？
雪羽頷首：“似乎確是如此。尋常草木，尤其是春生冬亡一年生的藤蔓雜草，是植株之中生長最快的，幾乎一夜之間便能鋪出一人之長。但如古鬆與柏樹，雖也顯根莖虯勁，蔓延速度卻遠不及前者。”