這赤裸裸的威脅，像毒蛇的獠牙，瞬間刺穿了秋初霽強裝的平靜！一股寒意如寒冰刺骨，自腳底直衝頭頂！他猛地睜開眼，渾濁的眼眸閃爍著銳利的光芒，緊緊鎖定柳曼那張近在咫尺、滿是惡毒的臉龐。
他想怒吼，想斥責，想把這惡毒的女人趕出去！但身體背叛了他的意誌。極度的憤怒令他胸膛劇烈起伏，伴隨著撕心裂肺的嗆咳，喉嚨裡發出如破風箱般的“嗬嗬”聲，臉色瞬間漲得紫紅，連一句完整的話語都無法擠出。他那枯槁的手指在被褥上無力地抓扯著，猶如溺水之人拚命尋求著一絲生機。
“哎喲！這是怎麼了？我說老爺子，您可彆激動啊！氣死了可不值當！”柳曼誇張地叫了一聲，直起身，非但沒有絲毫愧疚，反而帶著一種殘忍的得意欣賞著佟遠山的痛苦掙紮。她緩緩抽出一張紙巾，假意擦拭著剛剛靠近老人耳邊的地方，臉上滿是嫌棄，仿佛那裡沾染了無法洗淨的汙穢。
“話呢，我帶到了。您老自己掂量掂量。這身子骨……嘖嘖，還是早點回老宅‘靜養’的好，彆在這醫院裡耗著了，費錢又費事，還容易……出意外，您說是不是？”她留下一個意味深長的冷笑，扭著腰，像一陣裹挾著毒氣的風，又飄了出去。
病房裡再次安靜下來，隻剩下佟遠山粗重艱難的喘息聲。柳曼的話語，猶如淬毒的冰刃，深深刺入他心。重返老宅‘靜養’？簡直是自投羅網！佟振邦的野心，柳曼的惡毒，還有那個隱藏在暗處、身份成謎的佟晚意……老宅就是一個巨大的、吃人不吐骨頭的鬥獸場！以他現在這種風一吹就倒的狀態回去，等於把自己的命直接送到了敵人砧板上。
不行！絕對不能回去！
強烈的求生欲在瀕死的軀殼裡燃燒起來，壓倒了恐懼和無力。秋初霽的靈魂在呐喊：他好不容易重活一次，哪怕是在這樣一具殘破的身體裡，也絕不能就這樣不明不白地死掉！他要活下去！至少要弄清楚這一切到底是怎麼回事！
他拚儘餘力，顫巍巍地抬手，指向門邊，喉間發出‘呃……呃……’的急促聲響，渾濁眼眸中閃爍著前所未有的、近乎絕望的抗拒之光。他要表達！他必須表達！他不要離開醫院！
佟萱姿送走醫生後剛回來，正好看到這一幕。爺爺眼中那強烈的、如同困獸般的抗拒和恐懼，讓她心都揪緊了。再聯想到柳曼剛才離開時那得意而陰冷的眼神，她瞬間明白了什麼。
“爺爺！”她猛地撲到床邊，雙手緊握佟遠山那微微抬起又頹然落下的手，聲音哽咽卻透著不容置疑的堅定，“您彆怕！您不想走，我們就不走！我們就在醫院！哪兒也不去！我這就去找醫生！去找陳律師！”
她猛地挺直身軀，眼神如刀，銳利而決絕，仿佛一頭誓死保護幼崽的母獅。“夏護工！”她對著門外喊道，聲音裡帶著不容置疑的命令，“從現在起，沒有我的允許，任何外人都不準進爺爺的病房！尤其是柳曼！聽清楚了嗎？！”
門外的夏麗娜似乎被佟萱姿從未有過的嚴厲震懾了一下，含糊地應了一聲。
佟萱姿又轉向病床上的老人，眼神柔和下來，但那份堅定絲毫未減：“爺爺，您放心。萱姿在這裡，萱姿守著您。我們哪兒也不去，就在這兒，等您等您再好一點。”她輕輕撫摸著老人冰冷的手背，像是在傳遞力量和承諾。
秋初霽佟遠山）看著她，眼中那強烈的抗拒光芒慢慢沉澱下去，化作一絲深不見底的疲憊和一絲……微弱的、幾乎看不見的依賴。佟萱姿，這個善良的女孩，此刻是他唯一的屏障，唯一的浮木。
然而，身體的警報依舊轟鳴。柳曼的出現如同一記重錘，擊碎了他最後的防線，情緒波動如潮水般洶湧而來。一股無法抗拒的沉重感再次席卷了他，意識如同陷入黏稠的泥沼，迅速下沉。在徹底陷入黑暗之前，他最後殘存的感知是佟萱姿溫暖的手，以及手腕內側那淡得幾乎看不見的印記所在的位置，傳來一陣極其微弱、卻又無比清晰的……灼熱感。
仿佛烙印在靈魂上的印記，因外界的刺激，開始了某種難以察覺的蘇醒。
窗外，天色驟暗，鉛雲低垂，仿佛整個城市被厚重的壓抑籠罩，風暴在無聲中醞釀。佟家老宅那龐大的陰影，似乎正透過遙遠的距離，無聲地向這間病房蔓延。困獸之鬥，才剛剛拉開序幕。
黑暗，不再是純粹的混沌，而是裹挾著冰冷的黏稠，拖拽著意識下沉。每一次掙紮，都像是深陷在凝固的瀝青池中，每一次試圖呼吸，吸入的都是冰寒刺骨的絕望。柳曼麵容扭曲，指甲鮮紅如血，手中冰冷的水果刀深深嵌入胸膛……死亡的觸感如此清晰，帶著鐵鏽般的腥甜，扼住了他殘存的所有生機。
要死了嗎？就這樣結束？在剛剛窺見一絲真相的邊緣，在剛剛抓住一點溫暖的時候？秋初霽的靈魂在朽木般的軀殼中無聲咆哮，不甘之火如岩漿般沸騰。他還沒弄清印記的秘密，還沒找到佟晚意是誰，還沒……還沒向那個被他拋棄在火海裡的妹妹說一聲……
就在意識即將徹底沉入永恒的虛無深淵之際，一股微弱卻異常清晰的灼熱感，驟然從手腕內側爆發！
非肌膚之淺熱，而是骨髓深處的烈焰，靈魂烙印中的狂瀾！猶如沉寂萬古的星辰之心，猛然被烈火喚醒！那幾乎隱形的幾何印記，在死亡的幽冷畫布上，瞬間熾熱如炬，光芒四射！它不再是皮膚上的淺痕，而是化作了熔鑄在血肉靈魂中的烙印！
“呃——！”
一聲從靈魂深處擠壓出來的、短促而痛苦的悶哼，從佟遠山乾裂的嘴唇中溢出。這聲音不再是純粹的瀕死呻吟，而是夾雜著某種難以言喻的、仿佛靈魂被撕裂又強行黏合的劇痛！
佟萱姿的哭喊和尖叫瞬間被這異響打斷。她驚恐地瞪大眼睛，看到病床上的老人身體猛地向上弓起，如同被無形的電流狠狠擊中！他枯槁的臉龐因痛苦而扭曲，渾濁的眼睛卻在這一刻爆發出一種令人心悸的、絕非瀕死老人應有的銳利光芒！那光芒中充滿了震驚、痛苦，還有……一種源自靈魂最深處的、無法承受的絕望和悔恨！
時間，在佟遠山秋初霽）的感知中，被一股無形的、狂暴的力量粗暴地撕裂、倒卷！
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