老醫師輕撚胡須，眉宇間凝著幾分憂色，緩緩道：“蘇姑娘，萱兒小姐的身子骨並無大礙，不過是驚嚇過度，心神耗損過甚，以致元氣略有虧虛。老夫已開了安神補氣的方子，需靜養些時日。隻是…”
他話語一頓，壓低了聲音，“小姐這症狀，與尋常受驚不同，倒像是…像是魂力透支之兆？老夫學識淺薄，也僅在一些孤本醫案中見過類似記載，具體緣由，實在難以斷定。”
魂力透支？蘇鬱記下了這個說法。看來林萱兒的能力並非毫無代價，每一次激發都對她的精神本源是一種負擔。
這讓她原本打算仔細詢問林萱兒關於“低語”細節的想法暫時按捺了下去。現在追問，恐怕會再次刺激到她。
必須找到控製或了解這種能力的方法，否則下次危機再來，未必還能有這次的好運氣。
她走到蕭衍身邊，他正將那片金屬碎片收入一個特製的寒玉盒中，隔絕一切氣息。
“是三皇子的‘暗焰’。”蕭衍的聲音低沉冰冷，帶著毫不掩飾的殺意，“他倒是舍得下本錢。這支小隊，培養起來代價不小。”
蘇鬱眸光微斂，低聲道：“看來，他對萱兒的覬覦之心，遠超我們最初的預料。不僅僅是因為林家，更可能是因為她身上正在覺醒的、我們尚無法窺探全貌的力量。”
她頓了頓，補充道：“他們出現的時機太過巧合，恰在那標記與低語之後。我懷疑，三皇子或許與南疆的某些勢力暗中勾結，或者，至少知曉這片土地的某些秘密。”
否則，很難解釋這些殺手如何能精準地埋伏在標記指引的路徑上，並且似乎不受低語和蟲潮初期的影響。
蕭衍頷首，認可她的判斷：“南疆勢力錯綜複雜，部落、巫教、宗門盤根錯節，且大多排外。三皇子若想插手南疆事務，必然需要內應。這次失敗，他絕不會甘心。前麵的路，未必好走。”
正在這時，一名負責檢查裝備的侍衛快步走來，手中捧著一個半截埋在泥土裡的細竹筒，竹筒一端以特殊火漆封著，火漆上隱約可見飛鳥印記。
“佟公子，蘇姑娘，在溪邊整理物資時，發現了這個。像是信鴿所用的傳信筒，但…似乎是被故意遺落或隱藏在此處的。”侍衛稟報道。
信鴿傳信筒？在這荒郊野嶺？
蘇鬱和蕭衍對視一眼，都看到了對方眼中的疑惑。
蕭衍接過竹筒，仔細檢查了一下火漆印記，眼神微微一凝：“是京城‘風信閣’的標記，專為達官顯貴傳遞密信，收費極高，且極其注重保密。”
他指尖微凝寒氣，小心翼翼地將火漆完整剝離，隨後倒出裡麵卷著的一張薄如蟬翼的桑皮紙。
展開紙張，其上僅寥寥數語，卻令蕭衍如墜冰窟，周遭氣溫亦似驟降！
“目標已入南疆，攜‘鑰’，疑與‘虺’共鳴。‘暗焰’失聯，恐生變。‘影’已動，必要時，奪‘鑰’或…毀之。”
字跡娟秀如畫，卻透著一股刺骨的決絕，末尾未署名，僅繪一枚小巧的三爪龍紋印！
三爪龍紋！乃是親王規製！而當今聖上子嗣中，已封親王且與三皇子關係密切的，隻有那位遠在京城，卻手握部分禁軍兵權的二皇子！
這封信，顯然是寄往南疆某方勢力或個人的！內容直指林萱兒“目標”，“鑰”），提到了“虺”可能指南疆某個神秘存在或地點，與那“低語”有關？），確認了“暗焰”是他們派出的，並且因為失聯而判斷情況有變，於是啟動了後手——“影”！而指令更是陰狠毒辣：奪取林萱兒，亦或…直接將其毀之！
這已不僅僅是三皇子的意誌，甚至牽扯到了另一位皇子！他們對林萱兒的重視程度，以及其背後可能牽扯的利益或秘密，遠超想象！
“鑰…”蘇鬱反複咀嚼著這個字眼，目光再次凝向那輛馬車。林萱兒是“鑰匙”？打開什麼？與那“虺”共鳴又是什麼意思？難道她的能力，是某種古老傳承或封印的關鍵？
“影…”蕭衍佟秋）的聲音裹著寒霜，“如果我沒猜錯，指的是‘影衛’——直屬於皇帝，卻常被幾位皇子以陰損手段暗中抽調，專做見不得光的勾當。比‘暗焰’更難纏。”
前有南疆未知的危險和神秘低語，後有皇子派出的精銳殺手和更詭異的“影衛”，他們的處境可謂四麵楚歌。
蘇鬱沉默片刻，忽然冷笑，唇角勾起一抹譏諷，眼底卻閃過一絲興奮：“真是看得起我們。‘暗焰’之後是‘影衛’，下一步是不是該禦林軍親自來了？”
她接過那張桑皮紙，指尖內力驟吐，薄紙如被火焚般瞬間化為齏粉，隨風飄散在溪流之上。
“既然他們這麼想要‘鑰匙’，”蘇鬱的目光驟然銳利如刀，“那我們就好好握著這把‘鑰匙’，看看最終能打開怎樣的大門，又到底…會砸了誰的腳。”
被動躲避從來不是她的風格。既然對方步步緊逼，那不如利用這混亂的局麵，反客為主！
蕭衍盯著她眼中跳躍的光芒，那是被巨大壓力激起的鬥誌與算計。他冰藍色的眼眸深處，似有極淡的認同一閃而過。
“當務之急，是儘快離開邊境區域，尋找一個相對安全的據點，讓傷員得到救治，也讓…”他看了一眼馬車，“讓她恢複過來。我們需要信息和補給。”
蘇鬱點頭，指著地圖道：“沿著這條溪流下行，約莫一日腳程，便能抵達南疆邊陲的小鎮——‘黑沼鎮’。
那裡是各方勢力盤踞的三不管地帶，雖混亂不堪，卻更利於隱藏身份，獲取所需信息。”
“黑沼鎮…”蕭衍沉吟片刻，“我亦有所耳聞，此乃通往南疆腹地的必經之路，龍蛇混雜，正合我們心意，便去那裡。”
計議既定，車隊稍作休整，便沿著溪流朝下遊進發。
許是終於擺脫了那片詭異密林，又或是陽光帶來了幾分慰藉，隊伍的氣氛略顯活躍。
侍衛們雖仍保持著警惕，但臉上的絕望與恐懼已漸漸被堅毅取代。能從那等絕境中生還，他們的韌性也被徹底激發了出來。
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