黑水部的戰士們趁著這段間隙，加固洞穴的防禦工事，探索周遭環境，還采集了不少石菇林特有的、具有療傷或解毒功效的奇異菌類與草藥。
大祭司每日都會在石乳液池邊舉行一場簡短的儀式，仿佛在與某種神秘力量溝通，同時也為林萱兒祈福。
然而，平靜之下，暗流依舊湧動。
這一日，蕭衍在洞穴深處調息時，忽然心有所感，睜開了眼睛。
他走到地下溪流邊，凝視著清澈見底的溪水。
水底除了圓潤的鵝卵石，似乎還有一些……不同尋常的東西。
他俯下身去，小心翼翼地用冰晶從溪水底部挑起一撮細小的泥沙。
泥沙中，混雜著幾粒極其細微、呈暗紫色、幾乎與沙礫無異的晶體顆粒。若不仔細分辨，根本難以察覺其存在。
蕭衍指尖撚起一粒暗紫色晶體，仔細感知，眉頭漸漸蹙起。
晶體中蘊含著一股極其隱晦，卻帶著陰冷腐蝕意味的能量波動，與五毒教的氣息頗為相似，但又更加精純且……古老。
而且，這晶體似乎正在以一種緩慢的速度溶解，汙染著這條地下溪流。
“看來，五毒教的人，並非隻是簡單地驅蟲攻擊。”蕭衍眼中寒光一閃，“他們還在暗中汙染水源。”
他立刻將發現告知了蘇鬱和大祭司。
大祭司緩緩捧起那暗紫色晶體，目光如炬地審視片刻，臉色驟然變得異常凝重：“這是‘腐心砂’！五毒教最陰毒的幾種秘藥之一，無色無味，一旦溶解於水便極難察覺，長期飲用會如毒蛇般緩慢侵蝕心智，最終使人變得狂躁易怒，甚至淪為隻知殺戮的傀儡！”
眾人聞言，皆是一驚，麵麵相覷，眼中滿是後怕！幸好他們發現得早，飲用的都是自帶的清水或收集的雨水，若是依賴這條溪流，後果簡直不堪設想！
“他們是想慢性瓦解我們的戰鬥力，或者……製造內亂。”蘇鬱冷靜分析，“這說明他們並未放棄，隻是在等待時機，或者……在準備更惡毒的手段。”
大祭司微微頷首，蛇頭木杖重重頓地，發出一聲沉悶的響聲，一股無形的波動如靈蛇般順著地下水流逆向探查而去。
片刻後，她臉色陰沉得仿佛能滴出水來，緩緩收回感知：“上遊…腐心砂的濃度更高…他們極有可能在上遊源頭處投毒！”
必須阻止他們！否則，不僅是他們這支隊伍，整個石菇林乃至下遊區域的生態係統都可能遭到毀滅性破壞！
“我和你去上遊查看。”蕭衍對蘇鬱道。他的實力恢複了一些，足以應對一般情況，而蘇鬱的謹慎和洞察力也是重要的補充。
“好。”蘇鬱沒有猶豫。留下大祭司和部分戰士守護林萱兒和營地，兩人帶上幾名精銳的黑水部斥候，沿著地下溪流的方向，悄無聲息地向上遊摸去。
溪流在石菇林中蜿蜒流淌，宛如一條銀色的絲帶，兩側是形態各異、高聳入雲的巨大石菇，宛如一個個沉默的巨人，為眾人提供了絕佳的隱蔽。
越往上走，空氣中那股淡淡的清香裡，悄然夾雜了一絲若有若無、令人心緒不寧的甜腥味，那正是腐心砂溶解後散發的氣息。
前行了約莫數裡，地勢漸次升高，前方赫然出現一個巨大的山洞，宛如張開的獸口，地下溪流正從其中奔湧而出。
洞口周圍，濃鬱的暗紫色霧氣彌漫開來，腥甜之氣刺鼻難聞，附近的植物皆已枯萎發黑，一片死氣沉沉之象。
而在洞口附近，他們看到了幾個鬼鬼祟祟的黑袍身影，正在將一些裝有暗紫色粉末的皮囊，傾倒進溪流之中！
果然是五毒教的人在投毒！
蕭衍眼神一冷，正要出手，蘇鬱卻猛地拉住了他，指了指洞口上方。
隻見山洞頂部的陰影中，赫然盤踞著一條水桶般粗細的怪蟒，通體覆蓋著暗紫色鱗片，頭生獨角，氣勢駭人！
那怪蟒雙目緊閉，似在沉睡，然而周身散發出的凶戾氣息，卻令人不寒而栗！而那幾個投毒的黑袍人，似乎對這條怪蟒視若無睹，或者說……他們本就是一夥的！
“是紫鱗角蟒！五毒教馴養的守護毒獸之一！”一名黑水部斥候壓低聲音，驚恐地說道，“這東西刀槍不入，毒性猛烈無比！”
情況變得棘手了。不僅要解決投毒者，還要對付這條可怕的怪蟒。
就在蕭衍和蘇鬱暗中觀察、思索對策之際，他們並未察覺，在更遠處一座極高的石菇頂端，一道幾乎與岩石融為一體的模糊身影，正用一雙毫無感情的眼睛，冷漠地俯瞰著下方的一切。
那雙眼睛，既未看向五毒教徒，也未看向怪蟒，而是穿透重重距離，遙遙鎖定在石菇林深處那個沉睡少女的方向。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
洞口彌漫的暗紫色毒霧帶著甜膩的死亡氣息，枯萎的植物和發黑的岩石勾勒出一片不毛之地。
那條盤踞在洞頂陰影中的紫鱗角蟒，即使閉目沉睡，其龐大的身軀和隱隱散發的凶威也足以讓任何闖入者膽寒。
幾名五毒教徒正機械地將腐心砂倒入溪流，對近在咫尺的恐怖毒獸視若無睹，顯然早已習慣，或者說，他們的心神已被完全操控。
蕭衍與蘇鬱隱匿於一塊巨大的石菇後方，將氣息收斂到了極致。
“必須速戰速決！”蕭衍的聲音如冰片摩擦，低沉且冷冽，“角蟒一旦蘇醒，動靜太大，會引來更多敵人。”
他的目光掃過那幾個教徒，最終定格在洞窟深處，“源頭在裡麵，腐心砂的煉製之所必然也在其中。摧毀那裡，才能根治。”
蘇鬱點頭，快速分析：“角蟒感官敏銳，硬闖不行。投毒者心神被控，形同提線木偶，擊殺他們未必能截斷角蟒的攻勢。需要製造混亂，調虎離山，或者…一擊必殺，在其發出警報前解決角蟒。”
她看向蕭衍，眼神帶著詢問。以他目前恢複的實力，能否做到？
蕭衍冰藍色的眼眸驟然眯成一線，瞳孔中倒映著角蟒的輪廓，指尖無意識地摩挲著劍柄紋路，計算著距離、角度與殘餘氣力的每一分損耗。
片刻後，他緩緩頷首：“可以一試。但隻有一擊之力。之後，我需要時間回氣。洞內的敵人，交給你和斥候。”
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