洛邑的霜氣來得一年比一年淒寒。周靈王姬泄心斜倚在冰冷的王座上，厚重的玄色纁衣徒然堆疊，卻仿佛無法禦寒，刺骨的涼意沁入骨髓深處。他微闔雙目，聽階下一位來自東方的年老大夫顫聲奏報，話語破碎，斷續如同寒風裡勉強粘連的枯葉。
“稟……王上……鄭人今秋再度侵擾王畿麥田……我遣人詰問……彼輩竟……竟悍然驅逐天子使臣……”聲音艱澀微弱，“更有……更有傳聞……楚子已僭越用那車乘、儀仗……禮崩……王上啊……禮崩！”
老大夫匍匐在地，聲音裡浸染著無力的泣血悲鳴。
“咳咳……咳……”一陣劇烈的撕心裂肺的咳嗽猛然襲來，姬泄心用手死死捂住嘴，整個瘦削的身子劇烈震顫著，幾乎要散架。內侍官伯陽父神色緊張地趨前，想說什麼，卻被靈王一個極其疲憊的手勢製止了。他咳喘稍定，目光掠過階下幾位形容枯槁卻仍掙紮穿著褪色朝服的大臣，最終落在大殿之外。庭院儘頭那兩尊曾象征無上威儀的青銅神獸，如今在蕭瑟秋風裡瑟縮，鏽蝕的鱗甲剝落處猶如潰爛的傷口，透著一股無言的頹敗與朽氣。寒鴉聒噪著掠過宮牆的琉璃簷角，爪子在瓦片上刮擦出刺耳的聲音。
“罷了……”他聲音微不可聞，如同浮塵落於冰冷的青銅地麵，“由它去吧……都……散了罷。”每一個字都耗儘了他胸腔裡的空氣，沉重地墜入空曠殿堂的沉寂之中。
重臣們麵麵相覷，喉結滾動，枯槁的麵容上流露出難以儘言的複雜情緒，最終也隻能黯然叩首，沉默地魚貫退出。沉重的殿門閉合時，發出喑啞冗長的“嘎吱”聲，像是碾碎了一段不堪重負的歲月。
宮殿深處重重垂落的錦帳裡，隔絕了朝堂上空洞的威嚴。一個瘦小的身影像隻受驚的小兔般猛地鑽了出來，帶著一股孩童莽撞的活力，撞破了這片沉屙般的死寂。
“父王！父王！”十歲的幼女姬瓔，穿著大紅錦織的小坎肩，蹬著精巧的鹿皮短靴，眉飛色舞地揮動著手臂，“你聽見了嗎？又響了！又響了！”她紅撲撲的臉頰因為奔跑和興奮泛著光澤。
姬泄心臉上緊繃的肌肉如同冰封春水初遇暖陽般，一點點艱難地、柔和地鬆弛開來。他順著女兒手指的方向望去，窗外天空灰白，秋風蕭瑟，隻有光禿禿的枝椏在風中痙攣般抖動。
“瓔兒莫嚷，”他試圖維持語調的平穩，但那掩飾不住的虛弱像細沙一樣從聲音的縫隙裡泄出，“哪有什麼響動？”
“真的有！真的有！”姬瓔急得原地跺腳，小臉漲得更紅，“吹笙的聲音！特彆特彆好聽！父王你仔細聽嘛！”
“唉……”姬泄心長長地、極慢地歎出一口氣，這歎息仿佛從五臟六腑深處擠壓出來，帶著生命本身的沉重，“是你大哥留下的舊曲……在風裡……在樹上……”每一個字都說得無比艱難。
他伸手，微顫的手指艱難地在案幾下摸索了好一陣，才終於觸碰到了那個藏在最深處的東西。他慢慢地、無比鄭重地將它抽出——那是一管用細密雅致的紫竹製成的笙簫。它的表麵在歲月和人手的無數次觸碰下已然溫潤如玉，閃著一種沉靜內斂的光華。姬泄心枯瘦的手指小心翼翼拂過上麵每一根細管，最終停在一個不顯眼的接口處，那裡有一道微小卻依然明顯的裂痕，如同記憶深處一道永不愈合的傷痕。
他不再言語，隻是低著頭，將那冰冷的竹管緊緊貼在自己同樣冰冷的臉頰上。殿宇深處盤旋的陰風嗚咽著，像無家可歸的孤魂，穿過早已鬆動脫榫的窗欞縫隙，卷起帷幔飄動，發出簌簌的低鳴，宛若一曲寂滅的悲歌，應和著父親此刻無聲卻洶湧如潮的哀傷。
他指尖觸碰著笙管上的裂痕，輕微的磨損感直透心底。姬瓔安靜了下來，困惑地歪著小腦袋，看著父親眼中漫上的水汽。
那個名字，那個纏繞了他整整二十個春秋的身影，又一次不可抗拒地浮現在他混亂的、被高熱折磨的意識裡——晉兒。
他記得那是怎樣的一個春日。洛水岸邊的柳枝剛剛染上極鮮嫩的新綠，被溫煦的風揉成了一片流動的碧煙。年輕的姬晉斜倚在河畔亭閣的雕欄上，手裡托著新斫成不久的竹笙。陽光慷慨地灑落，把他初著青色暗紋深衣的身形勾勒得清俊挺拔，唇齒間的微笑帶著少年人特有的無憂意氣。笙管被他的氣息輕輕喚醒，初時隻是一陣細微而靈動的跳躍，如同清泉在石上碰濺。緊接著，幾個明亮的音階流淌出來，那麼清亮悠揚，一瞬間，連風都好像被這樂音馴服了，溫順地繞過，河麵亦被撫平。
更令人驚奇的是，不知從何處林藪中，幾隻罕見的雪白色羽翼的雀鳥竟循著這樂聲翩翩落下，輕盈地停在亭角的琉璃瓦上，歪著小小的腦袋，好奇地“啾啾”低鳴，竟像是要與這笙聲相應和。姬泄心那時是儲君，正立於亭中陪伴父王，見此情景，年輕的臉上洋溢著純粹的驕傲，目光緊緊追隨著亭下那個沉浸在音律之中的身影，幾乎忘記了自己的身份。
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他清晰地記得，父親，當時的周天子，臉上長久籠罩的陰鬱也被這樂聲與靈鳥的異象稍稍驅散了片刻，威嚴的嘴角難得地鬆弛下來，竟微微勾起了一絲讚賞的弧度。
那是姬泄心生命中最明亮、最值得驕傲的一刻。王族的繼承人不必天生肩負千斤重擔，不必通曉多少權謀之術，晉兒便如同一片春日裡的飛羽，以最純淨的樂音輕輕拂過塵世的憂慮，於無形之中便足以撫慰一顆天子疲憊的心靈。那一刻的姬泄心，驕傲得幾乎要溢出來，年輕的胸膛裡滿是澎湃的自豪和暖意。
如今想來，那笙音裡令人迷醉的溫暖，竟仿佛是上天設下的一個預兆般的陷阱。那個春日融融的光亮如此炫目，以至於當黑暗驟然降臨時，才顯得更加冰冷徹骨，更加令人絕望。
僅僅三年後的一個秋夜，那場噩夢毫無征兆地降臨了。
記憶的碎片再次猛烈刺痛姬泄心，昏沉中他仿佛又回到了那個彌漫著苦澀藥味和壓抑死亡的殿宇。深宮內苑的重重簾幕遮擋不住災難的氣息。空氣中濃鬱得化不開的藥石辛氣中混雜著炭火燃燒的煙氣，殿內四角高聳的巨大銅人燈奴臂膊上，一排排粗大的油燈正竭力燃儘燈油，燭火被殿門開合的氣流吹得東倒西歪，投下的巨大陰影在牆壁和眾人蒼白惶惑的臉上瘋狂搖曳跳動，如同地獄鬼魅在狂舞。
內侍們弓著腰，端著銅盆清水進進出出，步履壓得極低，神色凝重似水。老邁的宮廷巫祝們身上佩戴著沉重的骨鈴玉璜，口中念念有詞，圍著帷幔低垂的太子榻床搖動得幾乎要散了架子。那繁複的咒語聲混合著越來越重的喘息聲，構成一曲令人心驚膽寒的送葬前奏。
姬泄心失魂落魄般呆立在榻前，仿佛被抽空了骨骼般依靠在冰冷的殿柱上。他的目光穿透了那些晃動的人影，死死地、一瞬不眨地鎖住帳幔後那個模糊的身影。
每一次劇烈的、仿佛要將五臟六腑都擠壓破碎的咳嗽爆發時，他感覺自己的一顆心也隨著那可怕的震動被撕裂一次。那雙曾經用來撫弄笙管、點染出天籟之音的、白皙而充滿生機的手，此刻正死死攥著織錦的衾被，關節因為用力而泛著瀕死的青白色。
“晉兒……”一聲嘶啞的呼喚像是從姬泄心喉嚨深處咳出的血塊，模糊破碎，淹沒在巫祝們更加高亢的咒語聲中。帳內撕心裂肺的咳喘猛地頓住了，如同琴弦在最緊繃處被生生掐斷，隻剩下一個極虛弱、如同遊絲般的氣音斷斷續續地回應：
“父……王……”
那聲音輕得幾乎被空氣的重量碾碎，卻像一把生鏽的鐵錐狠狠鑿進了姬泄心的心臟。他渾身劇烈地震顫了一下，雙腿陡然一軟，若非身後的柱子撐著，幾乎要癱倒在地。眼前一陣發黑，帷幔後那張他曾經引以為傲的清俊年輕麵孔，瞬間被病痛蹂躪得灰敗可怖的景象直接烙進了他意識的深處。
殿角巨大的青銅漏壺裡，渾厚的水滴落在一池更深的寒冷寂靜之中，發出沉重而規則的“嗒……嗒……”聲，冷漠得如同為生命敲響的喪鐘。每一滴落下，都帶著千鈞之力狠狠砸在姬泄心緊繃的神經上，砸在他早已寸寸崩裂的心上。
不知過了多久，如同一瞬，又如同熬過了一個甲子的輪回。突然，帷幔內所有的聲息徹底平息了。那沉重規律的滴水聲仿佛也驟然停頓了一瞬。
死寂。仿佛整個天地瞬間凍結成冰。
然後，一聲淒厲至極、完全失控的、由巫祝發出的哀嚎劃破了這片能凍結靈魂的死寂：
“——太子！！！”
這聲嘶嚎如同地獄釋放的咒符，瞬間抽光了姬泄心殘存的所有力氣。支撐著他身體的最後一絲支柱轟然垮塌。他喉頭一甜，一股濃重的腥氣湧入口腔，再也抑製不住，身體前傾，“噗”地一聲，一大口鮮血噴在織錦衣襟上，濃烈的腥鏽味猛地衝上鼻腔。眼前所有的光線和搖動的人影頃刻扭曲、崩塌、碎裂，最終融化成無邊無際的、吞噬一切的黑暗深淵……
黑暗濃稠得如同凝固的漆汁，包裹、擠壓著他。姬泄心猛地從那撕裂心肺的夢魘中驚醒過來，渾身驟然被一陣寒戰掠過。
“王上！”侍女南嘉那帶著惶恐的細微嗓音立刻在近旁響起，像一道微弱的光刺破了黑暗的濃稠。一張年輕卻寫滿憂慮的臉龐在昏暗中浮現出來，她手中執著的小小陶碗裡湯藥的氣息隨之彌漫開來。
姬泄心費力地轉動眼珠，視線越過南嘉瘦削的肩膀，落在大殿角落裡另一名貼身內侍陳順的身上。這人年紀稍長，一向精於察言觀色。此刻，陳順正努力維持著平穩的神情，但那雙眼眸深處，卻仿佛隱藏著一場風暴來襲前夕的詭異靜謐，死死鎖在姬泄心蒼白的臉上。
姬泄心微微喘著氣，感覺心臟狂跳的餘震尚未平息，他抬手想要撐起身，卻又一次被那深入骨髓的虛脫感死死釘在榻上。
“咳…咳咳…什麼時辰了？”每說一個字，都耗費著胸腔深處最後的氣力。
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“稟王上，”陳順的聲音立刻響了起來，刻意放得既輕且穩，如同怕驚醒什麼沉睡的怪獸，“剛過子時三刻。”他微微躬身，手中端著一杯溫熱的清水，向前送了一送，眼角的餘光卻瞟向了姬泄心仍緊緊攥在手裡的笙管，“您……您方才夢魘了。”
水是溫的，但流入喉嚨，仍像是帶著細小的冰碴。姬泄心艱難地吞咽了一下，那笙管冰涼的觸感緊緊貼著他的手心。他張了張口，喉嚨裡卻像被砂紙磨過，想問的話，關於那個夢魘裡重新清晰起來的可怕場景，堵在那裡，灼燒著他衰朽的理智。
“父王，”另一個聲音插了進來，沉穩而帶著一絲不容置疑的關懷。姬貴——他的次子，此刻就站在陳順的身後不遠，不知何時已經悄然來到殿中。他的麵容平靜，身形挺直，深衣的一絲褶皺也無，儀態儼然已是未來的王者風範。他的手裡，端著另一份湯藥。“您的臉色很差，”姬貴的聲音如同浸過溫水的絹帛，帶著恰到好處的憂戚，“太醫令再三叮囑，藥須按時服用，不可中斷。社稷黎庶，都仰賴父王康泰啊。”他將藥碗遞到南嘉手中，示意她侍奉。
姬泄心如同沒有聽見藥湯被重新遞到眼前的氣息。那雙深陷在青黑眼窩裡的瞳仁死死鎖住角落裡那座巨大的青銅漏壺。裡麵銅箭的影子沉在冰冷的水底，水麵沒有一絲漣漪，寂靜得令人窒息。方才夢中那仿佛滴穿心臟的“嗒……嗒……”聲又一次在他死寂的腦海裡清晰地、沉重地回響起來。他乾涸開裂的嘴唇顫抖著，那個被血染紅的念頭再次衝破封鎖，嘶啞地擠出喉嚨：
“二十年了……晉兒……”每一個字都像是裹挾著冰棱，在黑暗的殿堂裡撞出幽暗的回響。他手中冰涼的笙管被他攥得更緊，指關節透出瘮人的灰白顏色，幾乎要碾碎那段堅固的紫竹。
姬貴麵上的憂色更深一分，欲言又止，目光投向陳順。
那善於察言觀色的老內侍陳順，眼珠飛快地轉動了一下。他猛地深深伏拜下去，額頭緊緊貼在冰涼的地板上，聲音因為太過用力而微微發顫，帶著一種刻意營造的、近乎狂喜的激動：
“天佑啊！恭喜王上！大吉兆啊！”他的聲音在空闊殿宇中激起突兀的回音。
姬泄心渾濁的眼珠緩慢地轉動，如同生鏽的機括，終於聚焦在陳順那顆緊貼地麵的灰白頭顱上。空洞的目光如同在質問一件死物。
陳順的頭埋得更低，幾乎要嵌入冰冷的鋪地方磚，聲音卻越發響亮，像要把每個字都釘進聽者的骨頭裡：
“回……回王上！老奴該死！方才驚厥失措，此刻心頭方明白過來！此異象正合古聖所傳！”他猛地抬起頭，臉上已換了副狂喜難抑的篤定表情，“就在今晨！城西歸隱的野叟老翁，天未亮時路過少室山麓！千真萬確親眼所見！”他刻意停頓，用力咽了口唾沫，營造著懸念，“見一人禦風而立！豐神俊朗，紫氣繚繞，身跨雪白仙鶴！手中執玉簫，仙音嫋嫋……正是已歸仙班的先太子殿下啊！”
陳順伏在地上的脊背因為激動而微微顫抖著，聲音帶著熱切的蠱惑，幾乎要自己先被這謊言編織的美好幻景點燃：“是浮丘公！定然是那嵩山的仙人浮丘公垂憐！引太子殿下得列仙班！那老翁親耳聞聽仙樂，並得太子囑托，要他傳信王上——托言曰：‘暫棲嵩嶽，極樂無憂，父王勿念！’”他猛地又重重磕了個頭，額頭撞擊地麵發出“咚”的一聲悶響，“天顯其靈！王上！殿下……他已在雲端逍遙長生去了！”
“浮丘公……”姬泄心無意識地跟著重複了一遍這個名字。他的目光緩緩移動，越過陳順激動難抑的臉，轉向身側那扇巨大的、緊閉著的雕花宮窗。窗外，洛邑沉睡在早來的寒意裡，天地間隻有濃稠得化不開的墨藍，連一絲星光也無。嵩山在那重重黑暗的彼端，遙遠得像隔著一個宇宙。
他的視線收回來，落在自己掌心緊攥的那管紫竹笙簫上。指腹下的竹管冰冷堅硬，那一道幾乎撫平的裂痕無聲地存在。殿宇內爐火的暖氣與陳順熱切的話語交織著，卻一絲一毫也滲透不進他的身體深處。他感到一種比先前更徹骨的寒冷，正從骨髓深處彌漫出來。
他緩緩張開乾裂的嘴唇，氣息微弱，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間凍結了陳順臉上最後一絲諂媚的激動，也讓垂首侍立一旁的姬貴眉尖不易察覺地輕蹙了一下。
“浮丘公……”聲音嘶啞，每個字都敲打在死寂的空氣裡，“那……是上古仙人的……名號啊。”他枯瘦的手，指尖顫抖著，無比緩慢地摩挲過笙管上冰涼光滑的竹節，觸碰到那一道細微卻永恒的裂痕。他微微抬起眼皮，那雙曾經銳利如今卻渾濁得如同老玉的眼眸裡，沒有任何欣喜，隻有一片比窗外夜色更濃重、更絕望的死寂冰河。
“凡人的……凡人的笙聲……”他喃喃自語，每個字都像是裹著冰屑，從他身體最深處艱難地摳挖出來，“怎能通得過……那……九重雲霄？”他渾濁的眼珠定定地盯在笙管上那處不完美的裂痕，仿佛那是溝通幽冥人天的唯一憑據。他忽然用力攥緊了笙管，力氣大得讓乾枯的手指關節發出可怕的慘白，那沉寂多年的裂痕似乎都在這無聲的悲慟中痛苦地呻吟了一聲。
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他的聲音猛地拔高，不再是喃喃自語，而是穿透重重錦帷、撞向殿內每一根冰冷圓柱的絕望號泣，每一個字都迸出血淚：“除非……除非是晉兒自己回來……親手……親手吹給我聽！”
這聲裂帛般的嘶喊在殿宇內盤旋回蕩，撞在冰冷光滑的牆壁上，撞在沉寂肅立的巨鼎上，最終撞得粉碎，如同消散的雪花墜入無邊的寂靜深淵。再也沒有第二句話。
他不再看任何人，枯槁的身體像是被徹底抽走了所有活氣，頹然倒回冰涼堅硬的玉枕上，隻是將那管冰冷的笙簫緊緊、緊緊地按在心口的位置。仿佛那是他破碎生命中僅存的一小塊帶著餘溫的碎片，仿佛那冰涼的竹管能再次感應到一個遙遠如隔世的身影，再次流淌出那穿越生死的笙歌。
陳順激動難抑的表情瞬間僵死在臉上，如同一張拙劣的麵具，每一道虛假的亢奮紋路都驟然冰凍，隻餘下茫然失重般的空洞。他伏跪在地的身影驟然矮了一截，額頭上那片剛才因用力磕碰而泛起的紅印，此刻在幽暗燈火下顯得格外刺眼而狼狽。那編織的炫目祥雲還未升騰便已被洞穿，隻留下無處遁形的尷尬，沉沉壓在他的脊背上。
南嘉端著藥碗的手臂細微卻抑製不住地顫抖著，濃黑的藥汁在那陶碗邊緣劇烈起伏，幾乎要潑灑而出。她的嘴唇抿得沒有一絲血色，垂下的眼睫掩藏著深重的憂慮與哀傷，視線牢牢釘在自己繡鞋的素絹鞋尖上，不敢去看榻上君王那令人心碎的絕望。暖熱的藥湯在陶碗裡旋轉，卻怎麼也傳遞不到她冰冷的指尖。
一片令人窒息的死寂中，姬貴緩緩走近了一步。他的步履極穩，沒有一絲猶豫，深衣的下擺紋絲不動，顯示出絕對的自控。他微微側首，對著僵如泥塑的陳順，聲音平靜得沒有任何波瀾，吩咐道：“父王心緒起伏過甚，虛乏了。仔細看護著。”那“看護”二字出口，語調依舊平穩，內裡卻仿佛摻入了無形的冰碴。
陳順如蒙大赦，連連叩首，額頭叩在冰冷地麵發出急促的悶響：“諾！諾！老奴該死！老奴罪該萬死！”他狼狽爬起，躬著腰退到更遠的陰影裡，再不敢抬眼看任何人。
姬貴的目光隨即落在了侍藥不前的南嘉身上。那目光沉靜如水，沒有責備，甚至也讀不出什麼情緒，卻像一道無聲的命令。南嘉被那目光一觸，立刻如同受驚般微微一顫，旋即意識到了自己的失職。她強自收斂心神，深吸一口氣，穩穩了手臂，將手中的陶藥碗重新向姬泄心的榻前輕輕遞送，柔聲勸道：“王上，藥……請用藥。”
藥碗近在咫尺，那股苦澀混著乾草根莖的氣息直衝鼻端，濃烈得讓姬泄心胃部本能地一陣抽搐。他依舊雙目緊閉，仿佛靈魂已飄遊到某個世人無法企及的痛苦罅隙中，對眼前的一切毫無所覺。那管紫竹笙簫像一塊冰冷的烙印，死死地、緊緊地壓在他胸口，汲取著他本已微薄的體溫。
南嘉端著藥碗的手僵在半空，退也不是，進也不是。她抬起頭，用求助的目光望向立在旁邊默然不語的姬貴。
姬貴臉上沒有任何慍色。他隻輕輕抬起右手，虛虛向下一按。這是一個清晰的、毋庸置疑的指令——暫退。
南嘉如釋重負，卻又帶著更深的惶惑，小心地將藥碗放在榻邊，悄無聲息地後退幾步，低下頭，身影融入宮殿深處幽暗的光影裡。殿內隻剩下角落裡的滴漏之水，仍舊執著地“嗒……嗒……”敲打著沉寂，如同緩慢逼近的死神腳步聲。
姬貴的視線長久地落在父親那張枯槁得隻剩下骨頭與薄皮的側臉上。那緊鎖的眉頭，深陷的眼窩，死死按在胸口的笙管……都在無聲地述說著一種他根本無法理解，也絕不允許自己去理解的執念。這念想比山嶽更沉重，卻阻擋不了諸侯的戰車；比東海更深邃，卻盛不住一滴失去的淚珠。
一絲難以察覺的倦怠與漠然，如冰晶凝結，悄然劃過他深邃的眼底。那是權力天平上，對於無力與無用的最終裁決。他不再停留，轉身時袖袍拂過冰冷的空氣，沒有帶起一絲風，像一片不祥的預兆之影，無聲地走出了這座被無儘悲傷和虛幻思念封鎖的內寢，身影融化在大殿門扉開啟又關閉後投下的、更濃鬱的黑夜之中。
自那虛妄的“嵩山白鶴仙蹤”之語被殘酷戳穿後，洛陽王宮變得更加岑寂。
那管承載著絕望寄托的紫竹笙簫，始終被牢牢按在姬泄心冰涼的心口。日子一天天流逝，他卻隻在一日又一日難以入眠的煎熬中沉淪，如一顆腐朽的珍珠墜落在積滿淤泥的深潭。
他的眼睛日漸混濁不清，如同蒙上了經年塵土的琉璃器皿，縱是午後難得的暖陽穿透窗欞，在他臉上投下跳躍的光斑，那雙眼眸也如同蒙塵的死水，映不出一絲神采。大多數時候，他隻是沉沉地臥在榻上，半夢半醒，對外界的感知變得遲鈍又混亂。
隻有當窗外偶爾掠過飛鳥的影子，翅膀拍擊空氣帶來微弱的風聲，才能將他從沉寂的泥沼中猛地驚起片刻。他會失聲地喊出一個名字：“晉兒！”渾濁的雙眼中霎時間爆發出驚人的、短暫的火星，隨後又在看清那不過是尋常的飛鳥之後，那點點微弱的光芒便迅速熄滅，重新被更加深重的灰霾覆蓋，仿佛那瞬間燃起的不是希望，而是對虛妄更深的絕望。
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寒來暑往，周景王五年末冬的朔風，裹挾著前所未有的凶悍，如同一頭蘇醒的巨獸撞擊著王宮的每一扇門戶，每一扇窗戶。風中夾雜著遙遠戰場所獨有的鐵鏽味和血腥氣，甚至隱約還有冰封大地下百姓無聲哭泣的悲鳴。
緊閉的門窗外呼嘯著淒厲的風聲，室內巨大的銅爐燃燒著珍貴的炭火，火光通紅，卻依舊無法驅散那蝕骨的寒冷。
侍奉的南嘉動作輕柔，小心翼翼地擦拭著靈王枯槁手指上不慎沾染的藥漬。忽然，一陣冷風尋著窗欞縫隙鑽進，將角落裡青銅漏壺的水滴聲送得更清晰了幾分。
靈王閉著的眼皮似乎輕微地跳動了一下。他極其緩慢地、極其艱難地側了側頭，渾濁的目光像兩道遲滯的泥流，緩緩移向殿角那座記錄著歲月流逝的巨大青銅漏壺。
“水……”他無聲地翕動著龜裂的嘴唇，吐出一個模糊不清的字眼，像枯葉最後的輕顫。渾濁的眼珠，艱難地、一瞬不瞬地投向角落那座沉靜的青銅漏壺。水麵似乎比昨日更低了些，那根冰冷的銅箭斜刺裡指向的刻度，於他混沌的腦中，隻拚湊出一個更接近於末路的圖景。
南嘉立刻會意，端起旁邊一個精巧的玉杯，裡麵盛著溫熱的、飄散著淡淡白氣的清水。她跪在榻前，一隻手小心而有力地托住靈王削瘦的肩膀，將水緩緩湊近他焦渴的唇邊。靈王順從地張開嘴，水流入枯澀的喉嚨，發出輕微的“咕咚”聲。他的喉結隨著吞咽艱難地上下滾動。
“王上，今日是癸巳……快交醜時了。”南嘉的聲音壓得極輕，幾乎被爐火的劈啪聲蓋過。她抬眼望向窗欞縫隙外濃重的墨藍夜幕，仿佛在數算那無垠的黑暗裡還剩多少時間可供喘息的碎片。