朔風如刀，刮過鄭國新鄭的宮闕，簷下冰淩森然垂掛，寒意刺骨。鄭子亹獨立於大殿的青銅冰鑒之側，指尖劃過鑒緣凝著的一層薄霜，冰晶碎裂落下，無聲無影。
“寡人決意去首止。”聲音不高，卻砸破了大殿的沉悶。階下兩鬢添霜的祭仲猛地抬頭，臉上皺紋深壑：“君上！舊怨如疽，齊侯非寬厚仁君。當年瓜田爭執，彼時年少如今皆為君侯，恨毒入髓豈會忘？此去首止如羊入虎穴！”他重重頓首，“為社稷萬全，不如遣一能臣代君而行！”
鄭子亹眼底一絲不耐銳利如冰鏃，掃過祭仲花白的頭頂。那聲“羊入虎穴”直刺進心。他幼時在齊國為質，瓜熟時節不過欲嘗一口鮮甜，那長他幾歲的齊國公子呂諸兒便譏笑辱罵“鄭虜也配食齊瓜”，二人扭打，他鼻青臉腫，卻被斥為“不識進退”。彼時屈辱灼燒多年，如今豈能再示弱低頭？他轉向殿左，一束陰寒目光凝在身材挺拔的高渠彌身上：“寡人不懼！高卿隨孤同往。”
高渠彌腰佩長刀，無聲稽首。起身時袍袖拂過刀柄，冷鐵蹭過骨節，發出一聲極輕銳響，是領命，亦是沉重心音。這君臣二人，少年君主骨子裡浸滿無法紓解的傲怒，老臣眼底深藏翻湧不安的暗流。
祭仲看著兩人眼中孤注一擲的決絕，渾濁的老眼幾乎迸出血絲。他豁然撲倒在地，額頭重重撞擊冰冷的金磚地麵，發出沉悶的回響：“君上！齊襄公絕非重信義之輩！諸侯盟會不過是他聚斂威勢的幌子！昔年他殺魯桓公，何等明目張膽！其人野心如虎，貪戾似狼，鄭國弱小，焉能以身飼虎狼之口？望君上三思！三思啊！！”聲音嘶啞如泣血，在空闊的大殿裡絕望回蕩。
鄭子亹的嘴角卻扯起一絲更冷的弧度。“祭仲老矣！”他不再看地上匍匐的老臣，目光掠過高渠彌，直射殿外陰霾蒼穹，“畏首畏尾，豈是我鄭亹所為？呂諸兒不過仗勢欺人之輩，當年如此，今日亦如此！寡人去首止，正是要親眼看看，他在他糾集的虎狼麵前，敢不敢對一國之君亮出他的獠牙！”他一甩袍袖，冰冷的聲音斬斷祭仲所有的哀告，“傳令！即刻備駕！祭仲留守監國！”
車輪碾過寒冬的凍土，發出沉悶而斷續的呻吟。鄭國車駕離開新鄭三日，頭頂鉛灰的雲層便仿佛要墜到人臉上。風雪驟起，如狂亂野馬撲打鑾輿垂懸的重錦帷幔，嗚咽呼嘯灌入，寒意刺透骨髓。高渠彌緊握車轅，須眉皆白，凜冽的風讓他眯起雙眼，視線中衛兵身影在風雪裡晃動如鬼魅。前路茫茫，隻有車輪碾碎冰渣的咯吱聲，聲聲不斷，似要碾破什麼。
“好冷。”車帷內傳來鄭子亹低喃，聲音乾澀嘶啞。
他掀開內簾一線，寒氣裹挾著雪沫衝入，吹散了角落裡銅獸熏爐艱難爬升的暖煙。寒意似刀鋒刮過麵頰，車廂深處鄭子亹那張年輕麵孔蒼白得像是凍透的冰玉雕，隻有眼窩深處蘊著兩簇灼灼暗火。“風雪能埋人……”鄭子亹盯著簾外漫天蒼茫混沌，低語如囈。
高渠彌心頭猛地下沉，舊事裹著冰寒猝然回閃。他清晰地記得昔日鄭子亹初歸鄭國那日黃昏，少年渾身狼狽，唇角破裂滲出血絲，卻狠狠盯著國都方向，指節發白攥緊車簾縫線：“呂諸兒！”那名字裹挾著刻骨痛恨從齒縫迸出，“今日之辱，血債終需血償！”那眼神，與此刻簾後君王眼中閃爍的暗火何其相似。風雪灌入更深，幾乎吹熄了熏爐殘喘，高渠彌默默放下車簾，沉重感如冰水般漫過心肺。
車隊在越來越大的風雪中艱難跋涉。禦者拚命呼喝著轅馬，鞭子抽打下去，馬匹發出吃力的響鼻，口鼻噴出的熱氣瞬間在冷風中凝固成冰霜。風雪遮蔽了視線，前方探路的騎兵不得不放慢速度，火把在風雪中忽明忽滅，艱難地指引著方向。積雪漫過腳踝，每一步都異常吃力。馬匹幾次失蹄，車輿劇烈顛簸，冰冷刺骨的雪沫不斷從車帷縫隙湧入。隨行甲士們沉默前行，鐵甲縫隙裡塞滿了冰雪，眉毛胡須凝成冰坨，隻有握著兵器的手仍舊穩固。一種無形的壓抑籠罩著這支小國使團，唯有車輪碾壓冰層、馬蹄踏入深雪的吱嘎聲，單調而固執地響在耳邊。
一片空曠的原野上，風雪突然更加肆虐，視線徹底化為白茫茫一片。前方的引導火把倏忽消失。“停！”高渠彌厲聲喝令，車隊在怒吼的風雪中艱難止住。寒風撕扯著大纛，幾乎要將旗杆折斷。他翻身下車，靴子瞬間陷入及膝深的雪裡，冰冷刺骨。前方探馬的蹤影不見。“君上，風雪太大，前哨失去聯絡！”高渠彌的聲音在風中被扯得七零八落，巨大的不安攥緊了心臟。鄭子亹猛力掀開車簾，冰渣砸在臉上。“找！快找！不能在此處迷失！”聲音帶著一絲不易察覺的驚怒。士兵們在狂風中呼喊著名字摸索前行，呼出的氣瞬間化為白色冰霧。
許久，風雪似乎小了些，幾個模糊的身影在雪幕中踉蹌奔回，幾乎是連滾帶爬：“報！前哨……跌入暗溝……凍傷三人……”領隊的聲音顫抖，帶著恐懼。鄭子亹的麵色更加慘白，手指狠狠摳住車門框，指甲泛青。這風雪，仿佛是不祥的預兆，要將他們徹底吞噬在這片白茫茫的天地之間。最終，隊伍依靠模糊的星鬥辨認方向，在一處稍避風的枯樹林邊勉強停駐，點燃了無法提供多少溫暖的篝火。士兵們擠在一起取暖，馬匹疲憊地刨著雪下的枯草。鄭子亹獨坐車內，黑暗中，他眼裡的火焰未曾熄滅，反而在寒冷和困頓中燃燒得更加執拗。
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車輪吱呀前行，碾碎的不止是冰渣。隨行甲士戰袍在風中翻飛，長戈斜立，黯淡天光下鐵戈泛起幽幽灰芒，凝著冰渣的鐵刃寒光一閃，刺入眼底。風越刮越緊，車輪碾過被雪覆蓋的草根枯木，斷裂聲細微而清晰。
首止。
城池輪廓終於在風雪儘頭浮現，如匍匐於灰色蒼茫中的巨獸。城樓上高懸“齊”字旌旗，狂風撕扯下似要斷裂，發出獵獵呼號。衛兵簇擁於城門兩側，玄色甲胄冷硬如鐵，戟尖寒芒閃爍，透出森然威壓，一片肅殺凝滯了空氣，雪沫似乎也不敢落在那些肅立身影之上。一股無形寒氣越過風雪穿透而來。高渠彌握緊腰間刀柄，指尖冰涼。
城門前早有齊國上卿國懿仲相候。老臣須發儘白，笑容卻如刀鋒隱於帛。“小國寡君，承蒙齊侯掛懷。”鄭子亹下了輅車踏上石板，聲如冰麵一般平滑，目光卻直刺國懿仲眼底：“煩勞上卿。”
國懿仲那端然的笑容紋絲未變，隻腰彎得更深了些：“齊侯素以中原盟義為重，特命臣掃除以待。”他略抬首，那笑意也似被風雪凍住似的僵澀了一瞬，“敢問君上，可需歇息一日再赴正宴？”一句似關懷，又似試探的問話被風迅速撕碎。鄭子亹麵色如寒霜凝鑄，徑直向前：“不必耽擱，這就謁見。”腳步踏在石板，聲音沉悶。高渠彌隻覺齊國老臣看似謙卑躬送的身姿後，目光沉黯似淵，有冷硬銳物在陰翳裡無聲出鞘，直迫脊背。
穿過高大的城門甬道，首止城內的景象與城外風雪隔絕。齊軍甲士林立，披堅執銳，盔甲下露出的眼神冷漠如同頑石，長戟如林，矛尖在陰雲下閃著冷光，空氣凝重得仿佛凝固的鉛塊。街道少見行人，偶有居民縮在窗後窺探，觸及這支使團的目光便立刻閃躲開去，留下無儘的猜疑。風帶來遠處行宮隱隱的鐘磬樂聲，更襯得城內死寂。高渠彌環視四周，心臟越發沉墜。這不是盟會之地的氣象，更像一個張開巨口、磨礪爪牙的囚籠。鄭子亹挺直了脊背，下頜緊繃，眼中那股不馴的火焰在鐵甲森然的包圍中，顯得格外孤立而耀眼，如同雪地裡最後一點將熄未熄的火星。他沒有再看那些冷漠的齊軍，目光直視前方行宮的方向，一步步踏在冰冷的石板路上。
齊國安排的館舍異常奢華，炭火燒得通紅的銅爐散發著過於灼人的熱氣，與窗外的嚴寒形成鮮明對比。幾案上擺滿了精致的酒食，熱氣騰騰。隨行的鄭國衛士解下冰霜覆蓋的甲胄，在齊侍從客套而疏離的安排下進入偏房休整。溫暖的誘惑如此強大，足以瓦解長途跋涉積累的疲憊與警惕。然而鄭子亹隻是站在堂中，並未落座。他目光掃過滿室華麗陳設和殷勤的侍者，那些畢恭畢敬的動作之後，似乎總有一層看不見的隔膜，一種無聲的監視感彌漫在暖爐蒸騰出的氤氳裡。
“高卿，”鄭子亹的聲音很輕，帶著旅途的沙啞，“你覺得這爐火暖否？”
高渠彌肅立一旁，手仍搭在劍柄上：“暖得蹊蹺，君上。此刻放鬆，恐難再醒。”
鄭子亹嘴角掠過一絲極淺的笑意，冰冷異常。他走近雕花窗格，視線投向窗外。幾叢修竹被積雪壓彎，院中假山奇石也披了厚厚銀裝。角落裡，兩名齊國衛兵紋絲不動地釘在廊柱陰影中，甲胄上的薄雪悄然融化又凍結，形成一層滑膩的冰殼。他轉回身，眼神銳利如鷹：“孤倒要看看，這爐火之後，是暖榻，還是砧板。”他對齊侍從道：“寡君要淨麵更衣。”語罷轉身步入內室，留下高渠彌目光如鷹隼掃視四方。室內的暖意隻烤熱了皮膚，骨髓裡透出的寒意卻越發刺骨。
首止行宮，燈火流溢，照徹雕梁畫棟，卻未能驅散殿宇深層的陰冷暗影。齊襄公高踞上座，青銅鎏金蟠虺紋的禦案後身影如山，玉旒在額前輕微搖動，珠影拂過他濃眉之下一雙幽深寒潭般的眼睛。下方，宋公、魯侯、衛侯、陳侯等諸侯按次席端坐，衣冠楚楚，神色各異。樂師在偏殿奏著雍容的雅樂，編鐘輕擊，玉磬相和，更襯得氣氛詭異莫名。侍者捧著美酒佳肴穿梭不息，酒香與熏香混合，醞釀出一種虛假的繁華。
“鄭子亹，”齊襄公的聲音不高，甚至帶著一絲慵懶笑意壓倒了樂師急促的鼓點，卻清晰無比響徹廳堂，每個字都如沉甸甸的冰塊投入水底。他目光沉沉地攫住階下新至之人，那笑紋並未抵達眼底，“自當年齊國一彆，真是……久違了。”眼神深處翻滾著陰鷙冷光，不動聲色逡巡著鄭子亹身上一切細微變化，猶如暗中磨礪的刀鋒，無聲而專注地等待獵物暴露要害。
全場瞬間安靜了一瞬，隻有餘音嫋嫋的磬聲和編鐘微弱的共鳴在殿梁間遊蕩。幾位諸侯交換著複雜的眼神，魯侯袖中的手指微微蜷縮，衛侯端起耳杯，卻忘了啜飲。
鄭子亹微微抬首，對上那如毒蛇般黏滯冰冷的目光。呂諸兒的笑容映在他瞳孔，扭曲放大，一如記憶深處瓜田烈日下那張滿是譏嘲的臉。指掌悄然於袍袖中緊握成拳，指甲深深陷入掌心，一絲微腥溫熱在袖底彌漫開來。周遭歌舞升平、觥籌交錯瞬間儘數扭曲褪色，隻餘呂諸兒那雙鷹視狼顧的冷眼逼在麵前。他強壓住胸中洶湧翻騰的記憶毒漿，嘴唇繃緊，唯恐一字不慎便勾起滔天舊債，唯恐那屈辱的火焰從眼底透出來焚燒一切理智——“鄭亹拜見齊侯，”聲音自喉間擠出，卻澀滯如礫石相磨，再也無法多吐出半個字。隻一稽首，便僵在當場。
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“鄭君遠來辛苦。”席中，宋公雍容開口，試圖緩解這微妙得令人窒息的沉默，“風雪阻途，聽聞路上頗多艱難？”這聲音仿佛投入深潭的石子，泛不起多少漣漪。
高渠彌立於鄭子亹身後一步之地，將君王喉結艱難吞咽的細微動作、脊背不易覺察的短暫凝滯儘收眼底。冷汗無聲爬滿他的掌心，寒意沿著脊椎遊走。席間齊國大夫賓須無舉杯勸飲，目光卻在鄭子亹與高渠彌之間遊移，閃爍笑意之下藏一把淬毒寒鉤。高渠彌沉聲：“寡君不勝酒力。”聲音低啞沉悶似撞向冰冷山岩。
“酒？”齊襄公忽然嗤笑，短促而尖利，蓋過了叮咚樂聲。他手指漫不經心敲擊著麵前巨大的鼎彝：“寡人記得爾少時在齊，性子可是比新淬的刀子還烈。怎麼，”目光倏然如刀鋒淬火，直刺鄭子亹，“這數載鄭國君位，倒磨光了少年的野氣？”他刻意頓了頓，環視席間諸侯，“聽聞鄭國祭仲大夫執國柄，君上莫非久居深宮，鋒銳儘失了？”那語氣帶著露骨的奚落。
鄭子亹猛地抬眼，目光如灼燙利石投向齊襄公。數載？舊事！分明就在昨日！他掌心刺痛蔓延，齒間幾乎咬出甜腥氣息。少年不堪的辱罵、被強行拉出瓜地的狼狽、圍觀者刺耳的哄笑聲浪似毒蜂般嗡鳴灌入耳中，穿透時間湧流。他的沉默在鼎沸宴樂中幾乎凝成實體，沉重無聲落在鋪陳金絲的地衣上。
齊襄公似乎愈發滿意，他身體微微前傾，壓迫感排山倒海，嘴角噙著惡意的笑，聲音清晰到讓殿中每一人都能聽清：“怎麼，連敘舊的情誼也磨沒了？當年瓜田裡的爭執，寡人倒還記得清楚。那時……子亹年少氣盛，搶寡人的瓜瓤，被侍從拖開，還口口聲聲不服，那眼神……”他發出一聲意味深長的低笑，“真像一頭……被惹惱的獠犬。”
一片死寂。編鐘停了，磬聲歇了。隻有爐火燃燒的劈啪聲，突兀得刺耳。諸侯們神色各異，或低頭撫弄玉璧，或麵沉如水。羞辱，毫不掩飾的羞辱，在各國諸侯麵前，對一個剛剛到席的國君。這已經超出了私人恩怨的範疇，這是一種赤裸裸的、帶有統治意味的羞辱和試探。
高渠彌心跳狂烈擂鼓，如沙場將傾時驟急的鼓點。鄭子亹側容緊繃如張開的硬弓，那無聲凝滯裡已翻滾著無聲嘶鳴的雷霆風暴。他強提一口氣，喉間乾澀發緊，聲音卻清晰送出：“寡君遠來，又逢齊侯盛情，心神俱為所感……舊日細事，擾攘齊侯清聽，實鄭亹之過。”語罷再次一揖。這幾乎是最後底線的忍耐了。高渠彌聽得出那話語裡強行壓抑的顫音。
樂聲重新響起，卻更顯空洞。殿內的氣氛粘稠得如同凝固的血。侍者魚貫而入，端上新炙的肉食。為首的捧著一個巨大的髹漆方盤，盤中赫然是一整隻剛烤熟、尚滋滋滴著油花的羔羊，肉香濃鬱撲鼻。一把雪亮的短刀橫置在盤沿。
齊襄公驟然起身，拔起盤中那柄短刀，刀刃在晃眼燈火下劃出一道刺目銀弧。他沒有看任何人，隻盯著手中寒光凜冽的刀鋒。
“鄭君，”他親手從羊腿上割下薄如蟬翼、最嫩的一片肉，置於鄭子亹麵前璀璨的金碟之上。動作看似親厚，如同長者撫慰，眼神卻沉如無星寒夜。他傾身湊近鄭子亹，隻有他們近前的幾人能聽到他壓低的聲音，如同毒蛇吐信：“旅途勞頓，且用些熱肉暖胃。”他頓了頓，目光如淬毒的冰棱，“齊國羔羊，滋味遠勝……昔日瓜棚野地裡那些搶也搶不到的粗劣之物吧？嗯？”那最後一聲鼻音，帶著令人作嘔的狎昵和惡毒。
“野地”二字，在喧鬨宴席中低得幾不可聞，卻如冰針刺入鄭子亹耳膜最深處，猝然貫穿所有竭力維持的表象。所有的克製、權衡、隱忍，在這一刻被這赤裸裸的、混雜著舊日恥辱的惡毒挑釁徹底摧毀！屈辱毒焰轟然燎原，將他眼中最後一絲理智焚燒殆儘，血色瞬間充溢眼底！身體因狂怒而微微顫抖，袖中鐵拳咯咯作響！
他挺直脊背，下頜緊繃如磐石擊角，眼中幾乎要噴出火來：“有勞齊侯……款待！”喉嚨劇烈滾動，那幾個字像從熾熱的岩漿中艱難擠出，每一個字都裹挾著即將爆發的熔岩。他目光掠過金碟中那薄如蟬翼、仍在沁出油珠的羔羊肉，那肉在跳動的燭光下仿佛泛著鮮血的光澤。隨即，他猛拂袖霍然起身！動作之快帶得酒盞傾覆，殷紅的液體潑濺在金光燦燦的地衣上，像一灘刺目的血跡！“寡君不適，告退暫歇。”聲音斬釘截鐵，不容置辯。這是他僅剩的尊嚴壁壘。
席間音樂戛然而止，編鐘的最後一聲餘韻在死寂中顫抖、消散。所有目光驟然聚焦於這起身離席的身影之上，震驚、憐憫、幸災樂禍、憂懼，各種情緒無聲地交流著。齊襄公依舊持著那柄滴油的短刀，刀尖一滴滾燙的油懸垂未落，在明亮燈燭下映出一點猩紅血光似的異彩。他臉上再無分毫笑意，眼瞳深處積攢已久的暴戾狠毒徹底冰封、裂開縫隙，凝成一種無機質般的、純粹的殺戮寒意。
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