郎巡檢是在暖被窩裡，被人急吼吼地叫醒的，他連外袍都來不及穿，隻穿著一身棉寢衣，就跑出了大門。
門外馬蹄聲碎，火把亂晃，報信的人嗓子都喊破了。
說庫房和營地全著了，火勢壓不住！
他一聽，腿當場就軟了，膝蓋直哆嗦，站都站不穩，下台階時，一個踉蹌差點癱倒在門前冰涼的地上。
全靠著兩個貼身親兵一左一右死死架住他的胳膊，連拖帶拽，幾乎是腳不點地被扶上馬，一路狂奔地衝往火場。
那火燒得嚇死人，半邊天都燒紅了，濃煙像條惡龍一樣在夜空裡翻滾，火星子劈裡啪啦往下砸，燙得人躲都沒處躲。
他傻乎乎地站在滾燙的熱風裡，望著那片還在爆響、火舌亂竄的院子和營地，嘴唇抖得像風裡的樹葉，喉嚨像被什麼東西死死掐住，一個字也蹦不出來。
刺眼的火光紮進他發直的眼睛裡——燒掉的哪隻是煙土？
那是他這些年點頭哈腰、貪贓撈錢攢下的全部家當；是他一筆筆金銀孝敬上司才換來的官運前程；更是他押上後半輩子的富貴榮華！
懵了一會兒，他徹底瘋了，像頭發狂的野獸。
他猛地抽出腰刀，毫無章法地朝空中亂砍，嗓子都吼破了：
“救火！快他媽救火！都給老子上！誰敢退半步——老子砍了他腦袋！快動呀！”
“角樓上的哨兵呢！眼睛瞎了嗎？為啥不早點報信！”
“查！馬上給老子查！肯定是那幫反鴉片的亂黨乾的！要是抓不到人——你們全給這批煙土陪葬！”
他語無倫次，命令東一榔頭西一棒槌。
一會兒嚎著救火，一會兒吼著抓人，其實更多是在發泄心裡的絕望。
臉上早被眼淚鼻涕糊得不成樣子，也不知道是被黑煙嗆的，還是嚇的，整個人像是從水裡撈出來又扔進火裡，狼狽得沒了人形。
同一時間，林同知也被這半夜的變故驚動了。
他慌裡慌張從熱被窩裡爬起來，套上官袍、戴上暖帽，一路疾步趕到火場。
雖然他官袍穿得整整齊齊、帽子戴得端端正正，臉色卻鐵青得嚇人。
當著那麼多兵丁的麵，他端著上官的架子，假裝“震怒”，厲聲罵道：
“反了天了！簡直翻了天了！竟敢襲擊官兵的營地、還燒毀物資庫房！郎巡檢，你這巡檢司是紙糊的嗎？”
一見火勢這麼大，林同知心裡的小算盤早就飛快打起來了。
他是分管緝盜的，首要任務就是把“管轄失職”這頂大帽子，狠狠扣在郎巡檢頭上，當眾把自己撇得一乾二淨。
他聲音越來越高，一句比一句嚴厲，既是在訓人，也是在演給四周的人看。
看著這映紅同州府半邊天的大火漸漸熄滅，隻剩下嗆人的濃煙和彌漫的焦糊味。
林同知和郎巡檢，正一起經曆他們官場甚至人生中最難熬的時刻。
他倆在現場的反應，活生生演了一出貪婪、恐懼和官場算計交織的醜劇。
隻不過，作為他們煙土庫房和巡檢司營地的直接主管，郎巡檢的反應最激烈，也最丟人，從一個帶兵的武官徹底變成了絕望的瘋狗。
兩人沮喪地回到窄巷子的那個小院，一前一後跌進客廳的椅子裡，一句話也不說。
陳師爺趕忙給兩人倒了兩杯熱茶，小心翼翼地放到兩人跟前，便垂手站在一邊當起了木頭人，連呼吸都壓得極輕。