麻文儒望著那被雨水衝刷出的溝穀，忽然明白了為何這裡的人說起話來都強強的，直戳戳的，帶著一股硬氣。
這片土地養人，也磋磨人，更塑人。
一路疾行，剛踏入澂城地界，官道上的一個小關卡就映入眼簾。
幾個身著短打衣裳的民團團丁，正攔著一隊過往商戶收“保安費”。
瞧見章宗義過來，他們齊刷刷挺直了腰杆，恭敬地喊道：“團總好。”
章宗義微微頷首，目光掠過那幾張年輕又帶著點局促的臉龐，領頭的正是村裡一個姓章的本家後生。
他有點不好意思地瞅著章宗義，手裡緊緊攥著剛收的幾枚銀元，一副欲言又止的模樣。
章宗義見狀停下腳步，輕聲問道：“可是碰上難處了？”
那後生囁嚅著，聲音低低的：“義哥，沒，沒有，剛派了幾個兄弟幫一個商隊護送到合陽地界去啦。”
章宗義告誡他們不許向商戶敲竹杠，更不許中飽私囊；
對周邊的巡防也不能鬆懈，碰到那些偷雞摸狗、作奸犯科的，不要手軟。
幾人忙不迭點頭，連連應聲。
繼續前行，章宗義給哥幾個仔細講了講這“保安費”的收取門道：
隻收商戶、地主和商隊這些有家底的，普通老百姓不收！
收取標準也得按田畝數、商鋪的規模、商隊的貨物分好等級，絕不能亂加碼。
幾個人聽了也覺得新鮮，麻文儒直嚷嚷：這法子他可得好好琢磨琢磨！
一行人踩著夕陽的尾巴趕到了澂城的基地。
老遠就瞧見，民團大院那旗杆上，一麵藍底白字的三角旗，正被風吹得左搖右擺。
幾人直奔民團總局大院。
剛到門口，站崗的團丁一眼認出章宗義，咧嘴笑著高喊：“團總回來啦！”
院子裡“嗡”地一下熱鬨開了，老隊員紛紛湧出來迎接。
陳二虎、賀金升、章茂武幾個打頭，近二十條漢子快步迎上來，臉上又是歡喜又是關切。
“義哥！”“團總！”的喊聲此起彼伏。
章宗義利落地翻身下馬，目光掃過一張張熟悉的臉，點著頭招呼：“兄弟們，辛苦啦。”
“來來來，”他側身讓出身後幾位，“給大家引薦幾位教書先生。”
他抬手一一介紹：
“這位是麻先生，教算學的；趙先生、李先生、鄭先生，都是教識字和經義的。大家叫先生。”
眾人好奇地打量著幾個年輕人，尤其裡頭還有一位女先生，更是覺得新鮮。
但瞅見章宗義嚴肅的臉色，都立刻收斂神色，齊刷刷抱拳拱手，聲如洪鐘：“先生好！”
麻文儒幾人從進院子起，就忍不住東張西望，好奇地打量著一切。
那“澂城縣民團總局”的牌子，那咧嘴大喊卻紋絲不動堅守哨位的團丁；
那滿院子聞聲而出的精壯漢子，還有他們對章宗義那份透著敬重的稱呼，都讓幾人心頭震驚。
聽到這群漢子齊聲問好，幾位先生不由得心頭一熱，鄭望舒也露出一絲略帶靦腆的微笑。
麻文儒微微一笑，抱拳還禮：“諸位兄弟好。”趙勵明和李景知也從容抱拳回禮。