南市的喧囂隨著夜幕降臨漸漸沉澱，白日的繁華褪去，隻剩下零星燈火和打更人悠長的梆子聲在街巷間回蕩。曲江茶樓早已打烊熄火，黑黢黢地立在街角，唯有二樓臨街的一扇窗戶，虛掩著一道縫隙，其後，李元芳如蟄伏的獵豹，隱於黑暗之中，目光銳利地掃視著樓下寂靜的街道。
他身後陰影裡，藏著兩名精乾內衛，氣息收斂到了極致。茶樓前後左右的要害位置，也早已布下天羅地網，隻待目標出現。
時間一點點流逝，更梆敲過了子時初刻。街道上空無一人，隻有夜風吹過旗幡的獵獵作響。
一名內衛悄聲道：“將軍，那馮襄…會不會不敢來？或者已被察覺？”
李元芳目光沉靜，低聲道：“耐心。若他心係其兄冤屈，必會冒險一試。若不來…則說明奇巧齋內部看管極嚴，或他本人亦有不可告人之秘。”
又過了約莫一炷香的時間，就在眾人以為今夜將要無功而返之時，街道儘頭，一個瘦小的身影出現了。他走得極慢，一步三回頭，顯得猶豫而恐懼，正是馮襄。
他來到茶樓下，緊張地四下張望許久，才像是下定了決心，按照絹條上的指示，繞到茶樓後巷，在一扇不起眼的小門上輕輕叩擊了三長兩短。
門悄無聲息地打開一條縫，一隻強有力的手將他迅速拉了進去，門又立刻關上。
二樓雅間內，燭火被點燃，光線微弱。馮襄驚魂未定地看著眼前這位白日裡錦衣華服的“李老板”，此刻雖仍穿著便服，但眉宇間的英氣和威嚴已絕非商人所有，尤其是那雙眼睛，在燭光下亮得嚇人。
“你…你到底是誰？”馮襄聲音發顫，下意識地後退半步，卻被身後的內衛擋住了去路。
李元芳揮了揮手，讓內衛退開些許，溫言道：“馮襄，你不必害怕。我並非歹人，而是受朝廷所托，暗中查案。日間聽聞你兄馮醜之事，似有冤屈，故特約你前來，隻想問明情況，或可為你兄伸冤。”
聽到“兄長”和“伸冤”二字，馮襄眼圈頓時紅了，恐懼稍減，激動起來：“我大哥…我大哥他死得冤啊！官府說是失足落水，可他水性極好，那日出門前還說要給我帶城南的胡餅，怎會無緣無故就掉進河裡？！”
“莫急，慢慢說。”李元芳示意他坐下，遞過一杯溫水，“你將你知道的，關於你兄長的所有事情，尤其是他當年在茶樓做工之事，細細道來。”
馮襄喝了口水，穩定了一下情緒，開始敘述：“我大哥馮醜，是四年前被招募去參與茶樓大修的。他木匠手藝很好，尤其擅長精細榫卯。那次工程，他回來常說很是奇怪…”
“奇怪在何處？”
“他說，茶樓的修繕，明麵上是將作監負責，但後堂那邊，卻另有一批人，由一個被稱為‘墨先生’的人帶領，單獨施工。他們用的工具、材料都極其特彆，有些我大哥都從未見過。而且戒備森嚴，他們這些普通工匠根本不能靠近，隻能在外圍做些雜活。”馮襄回憶道，“我大哥有次夜裡尿急，無意中看到那些人在後院假山附近搬運東西，動作鬼鬼祟祟，好像…好像在測量挖掘什麼。他還聽到他們低聲交談，提到什麼‘通道’、‘要直達後堂’之類的話…”
李元芳心中一震，這與發現的密道完全吻合！
“後來呢？”
“後來工程結束了，我大哥得了賞錢，本來還挺高興。但沒過多久，他就變得有些心神不寧。有一次他喝多了酒，跟我說…說他可能知道了不該知道的事情，怕有殺身之禍。我還笑他多想…”馮襄聲音哽咽起來，“結果…結果沒多久，他就…”
“他可曾提起過那位‘墨先生’的樣貌特征？或者奇巧齋的吳坊主，與當年之事有無關聯？”李元芳追問。
馮襄努力回想：“‘墨先生’很神秘，總是戴著半張麵具，看不清全臉，說話聲音也啞啞的。至於吳坊主…他當年好像也隻是個小工頭，應該接觸不到核心。不過…”他忽然想起什麼，“我大哥出事前幾天，好像偷偷畫過什麼東西，藏了起來，說萬一他出事，讓我拿著去找…去找一個叫‘老鬼’的人。”
“老鬼？”李元芳精神一凜，“此人是誰？現在何處？”
“我不知道，‘老鬼’好像是個綽號。我大哥沒說清楚，隻說是南市以前的一個老銅匠，脾氣很怪，但懂很多稀奇古怪的東西。我大哥死後，我找過一陣，沒找到，後來…後來就被吳坊主招進奇巧齋做學徒了。”馮襄低聲道，“進了奇巧齋之後，我才發現那裡更奇怪…”
“如何奇怪法？”
“坊裡真正做主的好象不是吳坊主，而是後麵工坊裡一個幾乎從不露麵的‘老師傅’。吳坊主對他極其恭敬，甚至…有點害怕。那老師傅整天待在一間加了重鎖的屋子裡，不知道在鼓搗什麼。有一次我送飯進去，無意中看到他在打磨一件東西，閃著…閃著一種藍色的光，很冷，很嚇人…”馮襄臉上露出恐懼之色，“就像…就像鬼火一樣。我嚇得趕緊低頭，但還是被他狠狠罵了一頓，差點被打死，後來再也不讓我進那屋子了。”
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藍色冷光！幽焰冷鐵！李元芳心中劇震！果然在此！
“那老師傅是何模樣？聲音如何？”
“他總戴著兜帽，看不清臉，聲音…聲音很啞，很冷，不像活人…”馮襄瑟縮了一下，“而且工坊裡經常在深夜運送一些蒙得嚴嚴實實的貨物進來，又運出去，都不知道是什麼。吳坊主嚴禁我們打聽。”
所有線索在此刻彙聚！奇巧齋，就是對手的一個重要據點！那個神秘的老師傅，極有可能就是掌握“幽焰冷鐵”技術和製造詭異機關的關鍵人物！甚至可能就是當年的“墨先生”！
“馮襄，你提供的線索極為重要。”李元芳鄭重道，“你可還記得你大哥藏匿的東西在何處？”
馮襄點頭：“記得，在我家老屋灶台下的磚縫裡。但我現在被看得緊，很難回去取…”
“此事我來想辦法。”李元芳道，“你今日冒險前來，已是大勇。為防萬一，你暫且不要回奇巧齋了，我會安排你去一個安全的地方。”
馮襄卻猶豫了一下，搖搖頭：“不…不行。我若不見了，他們肯定會起疑心，會跑掉的。我…我還是回去，裝作什麼都不知道。大人你們需要的時候，我…我或許還能從裡麵幫點忙…”他雖然害怕，但眼神卻透著一絲為兄報仇的堅定。
李元芳看著他，心中略有觸動，沉吟片刻道：“如此…也好。但切記，一切以自身安全為重，不可貿然行動，有任何異常，設法到此處留下標記。”他交給馮襄一個不起眼的炭塊，“我們會有人接應你。”
送走馮襄後，李元芳立刻對身後內衛下令：“立刻派人，秘密前往馮家老屋，取出馮醜所藏之物！要快！同時，加派人手，十二個時辰不間斷盯死奇巧齋所有出入口，特彆是後巷！任何進出人員、車輛，都給我跟緊了！但絕不可暴露！”
“是！”內衛領命，無聲融入夜色。
李元芳則快步離開茶樓，他要立刻將今夜所得，稟報狄公。
那個隱藏在奇巧齋深處的“老師傅”，究竟是何方神聖？他與滴血雄鷹，又有何關聯？馮醜留下的東西，又會揭開怎樣的秘密？
夜色更深，一場圍繞這神秘工坊的暗中較量，已然拉開序幕。
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