西郊將作監廢棄物料場。
空氣中彌漫著塵土和鐵鏽的混合氣味。李元芳蹲在那片掩埋過油布的土地前，指尖撚起一點沾染著幽藍碎屑的泥土，目光銳利如鷹隼，掃視著周圍雜亂無章的環境。
“將軍，”一名內衛低聲回報，“查問過物料場的幾個老看守，都說這幾日並無異常車輛進出記錄。那輛騾車…像是憑空出現又消失一般。”
“憑空消失？”李元芳冷哼一聲，“不過是有人睜一隻眼閉一隻眼，或者…本就是他們自己人。”他將那點泥土小心收起，“腳印和車轍的方向，指向哪裡？”
“車轍出了物料場後，彙入官道，往西去了，痕跡就混雜難辨了。但那獨特的腳印…”內衛指向物料場更深處的方向，“往那片廢棄的磚窯去了。”
李元芳立刻起身，揮手帶人悄然向磚窯區域包抄過去。那是一片早已停用多年的舊窯區，窯洞黑黢黢地張著口，如同荒墳。
腳印在一座最大的磚窯入口處消失了。
窯洞內陰暗潮濕，堆滿了破碎的磚瓦和廢棄物。李元芳示意眾人分散搜索，自己則運足目力，仔細審視著窯洞內壁。忽然，他在一處看似與其他地方無異的窯壁上，發現了幾道極其細微、幾乎與舊有磨損融為一體的新鮮刮擦痕跡。
他心中一動，雙掌貼上那麵窯壁，內力微吐，仔細感知。後麵是空的！而且…有極其微弱的氣流流動！
他沿著牆壁細細摸索，終於在靠近地麵的一處凹陷裡，觸碰到一個冰涼的小小凸起。用力一按。
“哢…”一聲輕微的機括響動，一塊看似厚重的窯壁竟無聲地向內滑開，露出一個僅容一人彎腰通過的向下洞口！一股更陰冷、帶著陳腐黴味的空氣湧出，其中似乎還夾雜著一絲極淡的、若有若無的奇異腥氣。
密道！又是一條密道！
李元芳沒有絲毫猶豫，接過火把，當先鑽了進去。通道向下延伸不久便轉為水平，顯然通往更深處。地道挖得頗為粗糙，但足夠一人通行。走了約莫一炷香的時間，前方出現微弱的光亮和人聲！
他立刻熄滅火把，示意身後的人噤聲，如同狸貓般悄無聲息地摸上前去。
地道儘頭是一個稍微開闊些的地下空間，似乎是一處被改造過的天然洞穴。洞壁上插著幾支火把，光線搖曳。兩個做雜役打扮的人正百無聊賴地坐在一堆木箱旁，低聲抱怨著什麼。
“…媽的，這鬼地方，又潮又冷，還得整天守著這些破箱子…”
“少抱怨兩句吧，讓‘上麵’聽見，沒你好果子吃。趕緊的，清點完這批‘料’，等會兒‘駝爺’的車就來拉了。”
“嘖，這些‘藍石頭’到底有啥用？碰一下都凍得慌…”
“不該問的彆問！想變得跟你三舅一樣？”
李元芳心中劇震！藍石頭？莫非是未經鍛造的幽焰冷鐵原石？他們在此地有一個中轉倉庫！
他仔細觀察，那些木箱大小不一，但都封得嚴嚴實實，箱體上似乎也刻著那個抽象的齒輪標記！角落裡，還散落著一些奇特的工具和幾套與現場腳印一致的鞋子！
就在他準備進一步觀察時，地道另一頭突然傳來腳步聲和催促聲：“快點！駝爺的車到了！搬東西！”
那兩名雜役趕忙起身，開始搬運木箱。
李元芳心念電轉，此刻並非動手良機。他悄然後退，示意手下全部隱匿氣息。
很快，幾個精壯漢子從另一端通道進來，沉默地開始搬運木箱。李元芳注意到，這些人動作整齊劃一，眼神麻木冰冷，絕非普通力夫。那個被稱為“駝爺”的人，是個佝僂著背、麵容陰鷙的老者，站在洞口監督，一言不發。
箱子被迅速搬空，通過另一端的通道運走。駝爺最後掃視了一眼洞穴，也轉身離去。洞穴內重歸寂靜，隻剩下搖曳的火把。
李元芳這才帶人進入洞穴。除了空箱和雜物，已彆無他物。但他在地麵發現了一些散落的、閃爍著微弱藍光的礦石碎末，以及…幾根極為纖細、近乎透明的絲線，堅韌異常，火燎不燃。
“留下兩人，嚴密監視此地，記錄所有進出人員和車輛特征、去向。其餘人，跟我回去稟報大人！”李元芳果斷下令。
就在眾人準備撤離之際，異變陡生！
地道入口方向傳來一聲極其輕微的機括響動！李元芳耳廓微動，厲喝一聲：“小心！”
幾乎在他出聲的同時，方才他們進來的那個洞口上方，一塊巨大的斷龍石轟然落下，瞬間封死了退路！與此同時，洞穴另一側原本駝爺等人離開的通道內，傳來密集的腳步聲和兵刃出鞘的鏗鏘之聲！
“中計了！”一名內衛驚呼。
李元芳眼神一凜，瞬間判斷形勢。退路已斷，唯有向前！他當機立斷：“結陣！迎敵！”
話音未落，數道黑影已如鬼魅般從通道內撲出，手中兵刃泛著幽藍寒光，直取離通道最近的兩名內衛！這些襲擊者動作迅捷狠辣，配合默契，顯然都是好手。
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“保護好證物！”李元芳對身旁捧著礦石碎末和絲線的內衛低喝一聲，身形已如離弦之箭般射出。他沒有動用鏈子刀，在這種狹小空間內，拳腳更為靈活。
一名襲擊者手持淬毒短刃，直刺李元芳咽喉，角度刁鑽。李元芳不閃不避，左手如電探出，精準地扣住對方手腕，內力一吐，隻聽“哢嚓”一聲脆響，那人腕骨立碎，短刃脫手。李元芳順勢一帶，將其整個人掄起，狠狠砸向另一名撲來的敵人。
兩人撞作一團，筋骨斷裂之聲令人牙酸。
第三名襲擊者從側麵悄無聲息地掩至，手中一對分水刺直取李元芳肋下。李元芳仿佛背後長眼，身體微側，右肘如槍，向後猛擊，“砰”地一聲正中對方心口。那襲擊者悶哼一聲，口噴鮮血倒飛出去，撞在洞壁上軟軟滑落。
李元芳出手如風，拳、掌、指、肘，無一不是殺招，動作快得隻剩殘影。他深知必須速戰速決，否則一旦被拖住，對方後續人手趕到，或是啟動更多機關，後果不堪設想。
內衛們也結陣自保，與其餘襲擊者戰作一團，兵刃交擊之聲在洞穴內回蕩。
那名佝僂的“駝爺”並未走遠，此刻竟出現在通道口，陰冷地看著戰局，手中把玩著一枚雞蛋大小、泛著金屬光澤的圓球。
李元芳一眼瞥見，心知那絕非善物。他猛地一腳踢飛身前一名敵人，身形借力前衝，直撲駝爺，口中大喝：“攔住他！”
駝爺臉上露出一絲詭異的笑容，抬手就要將那金屬圓球擲出。
千鈞一發之際，李元芳左手在腰間一抹，一道烏光激射而出——正是他的鏈子刀！刀光如匹練，並非射向駝爺，而是射向他頭頂上方一塊看似鬆動的岩石！
“噗！”鏈子刀精準沒入岩縫。李元芳手腕猛力一拉！
“轟隆！”那塊岩石應聲而落，帶著大量碎土，正好砸向駝爺所在的位置！
駝爺猝不及防，慌忙向後閃避，手中那枚金屬圓球也失了準頭，滾落在地。
“撤！”駝爺見勢不妙，嘶啞地喊了一聲，毫不猶豫地轉身沒入通道黑暗處。其餘襲擊者見狀，也紛紛虛晃一招，緊隨其後退去，動作極快，顯然對地形極為熟悉。
李元芳沒有貿然追擊，誰知道通道前方還有什麼陷阱。他快步上前，小心地用布包裹起那枚滾落的金屬圓球，入手沉重冰涼。
“檢查傷亡，清點人數！”李元芳沉聲命令，目光掃過狼藉的戰場。兩名內衛受了輕傷，所幸無人陣亡。襲擊者留下了三具屍體，以及那枚未能發動的詭異圓球。
他走到那封死的斷龍石前，運足內力推了推，巨石紋絲不動。
“將軍，退路被封死了！”一名內衛麵露憂色。
李元芳凝神感知了一下空氣流動，指向洞穴另一側，“他們能從那邊來去自如，說明必有其他出口。搜！”
仔細搜尋之下，果然在堆放空箱的角落後麵，發現了一個被巧妙偽裝起來的側向洞口，僅容一人匍匐通過。洞口處，撿到了一枚造型奇特、通體幽藍、薄如蟬翼的飛刃，顯然是某名襲擊者匆忙間遺落。
“走！”李元芳毫不猶豫，當先鑽入新的通道。一行人謹慎前行，七拐八繞後，竟從南市附近一口廢棄的枯井中鑽出。
重新呼吸到地麵帶著市井氣息的空氣，眾人皆有恍如隔世之感。
李元芳看著手中那枚完整的幽藍飛刃和金屬圓球，臉色凝重。對手的反應如此之快，布置如此周密狠辣，不僅在中轉點設伏，甚至意圖將他們一網打儘！其猖狂與實力，遠超預估。
“立刻返回狄府！稟報大人！”李元芳握緊手中的證物，心中升起強烈的不安。對手的瘋狂反撲，已經開始了。
狄府書房。
李元芳將西郊廢料場與地下洞穴的發現詳細稟報。
“廢棄磚窯…地下倉庫…幽焰冷鐵原石…齒輪標記…還有那詭異的絲線…”狄仁傑麵色無比凝重，“對手竟已建立起如此隱秘的運輸和儲存網絡！那處洞穴，絕非終點，隻是一個中轉節點。那個‘駝爺’，以及他運送貨物的去向，才是關鍵！”
他站起身，走到巨大的洛陽城坊圖前，手指從奇巧齋所在的南市，劃到西郊廢料場，再點到那廢棄磚窯的位置。
“元芳，你看。奇巧齋負責製造，西郊廢料場和磚窯密道負責中轉…那麼，這些‘幽焰冷鐵’最終被送往何處？用於何種目的？”狄仁傑的目光變得銳利，“還有那絲線…透明堅韌，火燎不燃…這又是什麼東西？”
李元芳搖頭：“卑職從未見過此類絲線。”
就在這時，曾泰也匆匆趕來，麵帶倦色卻眼神發亮：“恩師！學生查閱了工部所有能找到的舊檔，關於四年前茶樓大修，雖關鍵圖紙缺失，但在一份不起眼的物料調撥清單副冊上，發現了一個被塗改又隱約可辨的名字——負責接收一批特殊‘西域火油’和‘韌性礦粉’的經手人簽名，似乎是…武承嗣！”
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“武承嗣？”狄仁傑瞳孔一縮。武承嗣，已故魏王，女皇的侄子，梁王武三思的堂兄，生前權傾朝野，且…對奇巧機關之術頗有興趣，曾多次插手將作監事務！他已在數年前病故。
“是！雖然簽名被墨跡汙染，但筆畫輪廓極似！”曾泰道，“而且，學生順著這條線查問當年舊人，有一個老吏酒後失言，隱約提到魏王當年似乎私下網羅了一批奇人異士，其中就有一個善造機關的…好像姓墨！”
線索再次驚人地交彙！死去的武承嗣，竟然可能才是最初招募“墨先生”的人！
“武承嗣已死…那現在的‘墨先生’是誰？是原班人馬，還是另有人接手了這一切？”狄仁傑沉吟道，“而他們的目的，顯然已超出了武承嗣當年的範疇。”
案情愈發撲朔迷離，牽扯愈廣。
突然，書房外傳來急促的腳步聲，路正幾乎是跌跌撞撞地衝了進來，臉色煞白，聲音發顫：“狄公！狄公！不好了！宮裡…宮裡又出事了！”
“何事驚慌？！”狄仁傑心中一沉。
“是…是上官才人！”路正喘著大氣，“才人她…她傍晚時分去了西苑冷宮區域核查舊檔，至今未歸！手下宮女去尋找，隻…隻在她最後出現的一處廢殿外，找到了這個！”
他顫抖著伸出手，掌心躺著一支摔碎的玉簪，還有…一小片被撕扯下來的、繡著滴血單翼圖案的黑色布條！
狄仁傑與李元芳臉色驟變！
對手竟然如此猖狂，直接對女皇身邊協查案件的上官婉兒下手了！