信使帶著狄仁傑的密信，如同融入夜色的水滴，沿著采藥人小徑悄無聲息地奔向益州城。而雲霧山遺族寨中，則進入了暴風雨前短暫的寧靜與緊張。
李元芳在寨中郎中和狄仁傑的照料下，傷勢恢複得很快。遺族特製的草藥果然有奇效，加上他本身底子雄厚，兩日後已能揮劍活動，雖未痊愈，但已無大礙。他閒不住，便向墨淵長老請教鬼哭澗周邊的地形地勢、暗流毒障，並帶著幾個精乾族人在外圍進行試探性偵察，摸清了數處明哨暗卡的位置和換防規律。
狄仁傑則與墨淵長老進行了多次長談，對雲霧山遺族的曆史、赤烏銅的特性以及司徒明一派的現狀有了更深入的了解。他越發確信，司徒明與郭鴻瑾所圖，絕非割據一方那麼簡單。赤烏銅若能大規模裝備軍隊，其戰力將遠超尋常官軍，足以成為撼動國本的巨大威脅。
“墨長老，依你之見，司徒明私下鑄造的兵器甲胄，數量已至何等規模？”狄仁傑凝重地問道。
墨淵長老沉吟道：“據族中偶爾傳回的消息，鬼哭澗內工匠日夜不停，加之利用水力錘鍛，效率極高。這數年積累下來，裝備數千精銳恐不在話下。而且，他們似乎還在嘗試將赤烏銅與其他金屬熔煉，以求更佳性能，甚至…仿製一些軍國利器。”
狄仁傑心中凜然。數千套精銳甲兵，這已是一支足以發動一場局部戰爭的力量！更何況還可能涉及更危險的器械。必須儘快將其摧毀！
與此同時，益州城內，悅來客棧。
曾泰這兩日如坐針氈。自那日狄仁傑與李元芳赴錦雲軒之宴後便音訊全無，他派出的人手多方打探，隻知錦雲軒當夜確被官兵圍困，後發生激戰，但具體情形眾說紛紜，有說欽差已遇害，有說被賊人擄走。觀察使府對此事諱莫如深，隻貼出告示稱剿滅一夥勾結匪類的奸商，隻字未提狄仁傑。
張環、李朗亦是焦灼萬分，多次請命欲強闖觀察使府或錦雲軒廢墟查探，都被曾泰強行壓下。他知道，若狄公真已遭遇不測，他們這幾人貿然行動無異於送死；若狄公尚在，必有後手。
就在第三日傍晚，曾泰正對燈發愁，忽聞窗欞極輕地叩響三聲，兩長一短，正是約定的緊急聯絡信號！
曾泰心中一緊，示意張環、李朗戒備，自己悄然靠近窗戶，低聲道：“何人？”
窗外傳來一個低沉的聲音：“山重水複疑無路。”
暗號對上！曾泰連忙開窗，一個穿著山民服飾、麵容精悍的漢子敏捷地翻窗而入，正是遺族信使。
“可是曾泰先生？懷英老爺有信！”信使取出絹布密信。
曾泰接過，就燈下迅速看完，臉上頓時露出狂喜與凝重交織的神色！狄公無恙！不僅查明了私礦位置，還策反了遺族！但裴文清是內奸！
“大人有何指令？”張環、李朗急問。
曾泰將密信內容告知二人。二人亦是又驚又喜。
“裴文清這狗賊！竟敢背叛朝廷！”張環怒道。
“當務之急，是調動可靠官兵！”曾泰沉聲道，“狄公命我們設法調動官兵，但觀察使府已不可信，裴文清更是內奸，我們該如何行事？”
李朗道：“或許可找益州郡守？郡守府與觀察使府並非一體，或可信賴？”
曾泰搖頭：“郭鴻瑾在劍南經營多年，樹大根深，郡守是否與其沆瀣一氣，尚未可知。貿然聯係，風險太大。”
張環忽然道：“我記得狄公離京時，陛下曾賜予一道空白手諭，以備不時之需，由曾先生保管？”
曾泰猛地想起：“確有此事！”他立刻從貼身行囊中取出一道蓋有皇帝玉璽的空白絹帛手諭，“持此手諭，可臨時調動地方兵馬！但需找到絕對忠誠可靠的將領！”
“裴文清是內衛暗樁出身，都能叛變，這益州軍中，還有誰可信？”李朗皺眉。
曾泰沉吟片刻，眼中閃過一絲亮光：“有一人，或可一試！左驍衛郎將趙正剛！此人乃已故老將軍趙破虜之後，性情剛直，素來與郭鴻瑾不甚和睦，其麾下兵馬也多駐防城外，較少受觀察使府掣肘。”
事不宜遲，曾泰立刻仿照狄仁傑筆跡，在手諭上填寫內容，授命左驍衛郎將趙正剛暫領益州防務，並率精兵五百，聽候黜置使狄仁傑調遣，剿滅叛逆。落款蓋上了狄仁傑的隨身小印。
當晚，曾泰親自冒險，持手諭秘密出城，前往左驍衛城外大營求見趙正剛。
趙正剛見到皇帝手諭和狄仁傑印信，又聽聞郭鴻瑾、司徒明竟敢私鑄兵器、謀害欽差，頓時勃然大怒，毫不猶豫接令。他雖與郭鴻瑾不合，但始終忠於朝廷，對狄仁傑更是久仰大名。
“請回複狄閣老，末將趙正剛，即刻點齊兵馬，三日後子時，必準時抵達落馬坡，聽後調遣！若有差池，提頭來見！”趙正剛聲若洪鐘，立下軍令狀。
就在曾泰暗中調兵遣將之際，觀察使府內，亦是暗流洶湧。
裴文清跪在郭鴻瑾的書房內，臉色蒼白。上首坐著麵色陰沉的郭鴻瑾，旁邊則是一身便服、眼神怨毒的司徒明。
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“廢物！連兩個人都殺不了！還讓他們逃入了雲霧山！”司徒明尖聲斥道，“若是讓他們與墨淵那老不死的搭上線，你我都要死無葬身之地！”
郭鴻瑾冷冷地瞥了裴文清一眼：“裴校尉，你當初是如何向本官保證的？說什麼內衛身份天衣無縫，定能將狄仁傑引入彀中。如今非但事敗，恐怕連我觀察使府，都已暴露！”
裴文清冷汗直流，磕頭道：“大人，會長息怒！是卑職失職！但那狄仁傑和李元芳著實狡猾…不過，他們即便找到墨淵，墨淵一族早已沒落，又能掀起什麼風浪？當務之急，是加強鬼哭澗守備，同時…儘快將已鑄好的兵甲轉移出去！”
司徒明冷哼一聲：“轉移？談何容易！數量如此巨大，沒有郭大人的官兵掩護，如何能運出劍南？”
郭鴻瑾眼中閃過一絲狠厲：“事到如今，唯有提前起事！狄仁傑既已查到這裡，朝廷大軍不日即至。與其坐以待斃，不如搶先控製益州，據險以守！屆時，內有精甲利兵，外有險關要隘，朝廷又能奈我何？”
司徒明眼中冒出狂熱的光芒：“郭大人所言極是！我這就回鬼哭澗，督促加緊趕工！並將那批‘寶貝’準備好！”
郭鴻瑾點頭，又對裴文清道：“裴校尉，你將功折罪的時候到了。立刻嚴密監控城中動靜，尤其是郡守府和左驍衛大營！若有異動，即刻來報！同時，派精乾人手，入山搜索狄仁傑蹤跡，活要見人，死要見屍！”
“是！卑職遵命！”裴文清如蒙大赦，連忙退下。
書房內隻剩下郭鴻瑾與司徒明二人。
司徒明低聲道：“郭大人，起事之後，那位的承諾…”
郭鴻瑾眼中閃爍著野心：“放心！隻要我等拿下劍南，扼住西南咽喉，那位大人必會履行承諾，助我等成就大業！”
兩人相視一笑，充滿了陰謀與貪婪。
然而，他們並不知道，一張針對他們的天羅地網，正在狄仁傑的運籌下，悄然張開。曾泰已成功聯絡上趙正剛，五百精銳正秘密向落馬坡集結。而狄仁傑與李元芳，在遺族勇士的引導下，也已悄然離開寨子，向著鬼哭澗方向潛行，準備進行最後的偵察。
三日後子時，落馬坡，將是決定劍南命運的時刻！風暴，即將來臨！
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