醉仙樓的線索如同一道閃電，劈開了重重迷霧。李元芳的行動迅如雷霆，連夜便將醉仙樓掌櫃、夥計儘數“請”到了內衛的隱秘據點，進行隔離詢問。
起初，眾人皆惶恐不安，言語支吾。但在李元芳恩威並施的盤問下，尤其是當提到那特殊的西域異香時，一名負責二樓雅間侍奉的夥計猛然想起了什麼。
“那日……那位雅間的客人，確與尋常商賈不同！”夥計努力回憶著，“雖看不清麵容，因其戴著帷帽，但舉止極為矜貴，手指白皙修長，不似常人。小人上酒時，隱約聞到一股極淡雅、極特彆的香氣，似蘭非蘭，似麝非麝，聞之令人心靜……對了！小人撤席時，曾見其坐墊旁掉落一小塊香囊的殘片，質地極好，像是宮裡的物事！”
“香囊殘片？”李元芳追問，“現在何處？”
“小……小人當時覺得好看，就……就偷偷收起來了。”夥計從貼身口袋裡掏出一塊小小的、色澤暗淡但刺繡精美的錦緞殘片，上麵還沾染著些許香料的痕跡。
李元芳立即將殘片帶回狄府。狄仁傑接過殘片，仔細審視。錦緞是上好的蜀錦，刺繡紋樣是罕見的“纏枝寶相花”，這通常是皇室或極度受寵的公主、後妃才能使用的規製。再嗅其殘留香氣，與管家指甲縫中的香料樣本，以及之前查到的西域異香清單一一比對，幾乎可以確定，屬於同一種源！
“醉仙樓雅間之客，身份尊貴，且使用這種特殊香料……”狄仁傑沉吟道，“元芳，武懿宗府、許國公府、太平公主府，這三處，近日可有重要人物異常外出記錄？尤其是案發前三日左右？”
李元芳早已備好資料：“回大人，武懿宗近日染病，深居簡出；許國公武攸暨奉旨督辦漕運，不在神都。唯有太平公主……據內線報，公主近日行事如常，但其府中車馬出入頻繁，且公主本人曾數次微服前往城西的皇家道觀‘清思觀’祈福，時間……與管家前往醉仙樓的時間確有重合可能！”
太平公主！所有的線索，似乎都隱隱指向了這位權勢熏天的帝女！
狄仁傑的心沉了下去。太平公主是武則天的愛女，聰明果決，在朝中擁有巨大影響力。若此事真與她有關，其動機為何？是為了鏟除武環運這個競爭對手？還是與那幕後黑手有牽連？亦或是……被人利用？
案情變得無比棘手。涉及太平公主，調查必須慎之又慎，稍有不慎，便是滔天大禍。
“元芳，”狄仁傑神色凝重，“此事關係重大，絕不可輕舉妄動。你立刻安排最精乾可靠之人，對太平公主府進行外圍秘密監控，重點觀察其人員往來，尤其是與王府舊人、乃至西域胡商有無接觸。但切記，萬不可靠近府邸核心，更不可驚動公主殿下本人！”
“末將明白！”李元芳深知其中利害。
“另外，”狄仁傑拿起那塊香囊殘片，“查一查這錦緞和刺繡的具體來源，看看是宮內禦賜，還是公主府自製，亦或是從特定渠道流入。”
就在狄仁傑部署對太平公主府的秘密調查時，曾泰那邊也有了新的發現。他通過梳理王府管家近幾個月的賬目往來，發現了一筆可疑的、數額不小的資金流出，收款方是一個名為“隆盛貨棧”的商號。而進一步追查“隆盛貨棧”，發現其背景複雜，與西域商隊往來密切，更重要的是，貨棧的一名管事，竟與之前“洛河獻碑”案中，那個賭坊掌櫃胡四有過數次秘密接觸！
王府管家、西域香料、隆盛貨棧、胡四、賭坊、周奎……這些散落的點，正在被一條無形的線串聯起來！而這條線，似乎若隱若現地指向了太平公主府的方向！
“恩師，難道太平公主殿下，真的與這些陰謀有關？”曾泰感到難以置信。
狄仁傑目光深邃，緩緩道：“現在下結論為時過早。或許公主殿下是被小人蒙蔽利用，或許是有心人故意將線索引向她，以期攪亂局勢。我們必須找到更確鑿的證據，尤其是能直接證明公主與刺殺事件相關的證據。”
然而，尋找確鑿證據談何容易。對手行事周密，幾乎每一步都算計在先。時間一天天過去，十日之限已過半，狄仁傑承受的壓力越來越大。朝中要求嚴懲“李姓凶徒”的呼聲漸起，雖然武則天依舊強力壓製，但朝野上下的緊張氣氛已如滿弓之弦。
第五日深夜，負責監控公主府的內衛傳回一條令人振奮的消息：公主府一名負責采辦的下人，深夜偷偷將一包東西扔進了後巷的垃圾堆。內衛悄悄取回，發現裡麵竟是一些沾染了同樣西域異香的灰燼，以及幾片燒焦的、與醉仙樓發現的香囊殘片相似的錦緞！
這似乎說明，公主府內有人在匆忙銷毀與這種香料相關的物品！這是做賊心虛嗎？
狄仁傑仔細檢查了那些灰燼和殘片，眉頭緊鎖。證據似乎越來越指向太平公主，但他總覺得哪裡不對。這一切，是否來得太過“順利”了一些？
“元芳，”狄仁傑沉吟道，“明日，我需進宮一趟，麵見陛下。”
“大人是要……稟報太平公主之事？”李元芳一驚。
“不，”狄仁傑搖搖頭，“是去請一道旨意，一道能讓我們進入公主府，卻又不會引起巨大波瀾的旨意。我們需要一個合情合理的借口，近距離觀察公主府，尤其是……查證那香氣的真正來源。”
狄仁傑知道，下一著棋，將至關重要。是揭開真相，還是墜入更深的陷阱，就在此一舉了。神都的夜，更深了，仿佛一頭巨獸，張開了無形的口，等待著下一個獵物。
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