時光荏苒，距離粉碎玄夜閣陰謀已過去半載。神都恢複了往日的繁華與秩序，北疆戰事雖未完全平息，但在朝廷的有效應對下，契丹氣焰已挫，邊境漸趨平穩。狄仁傑因功受賞，更得武則天倚重，然而他並未有絲毫懈怠，依舊每日處理公務，洞察秋毫。
這一夜，秋雨淅瀝，敲打著狄府書房的門窗。狄仁傑正與曾泰梳理近日各地呈報的卷宗，李元芳則在旁擦拭著他那柄寒光閃閃的鏈子刀。屋內燭火搖曳，映照著一室安寧。
突然，一陣急促的叩門聲打破了夜的寧靜。管家狄春引著一名身披蓑衣、渾身濕透的京兆府差役急匆匆入內。
“閣老！大事不好！”差役氣喘籲籲，麵帶驚惶，“今夜酉時三刻，在崇仁坊北街的暗巷中，發現一具男屍！死者……死者身份非同小可！”
“哦？”狄仁傑放下手中卷宗，神色一凝，“死者何人？”
“是……是工部員外郎，杜景儉杜大人！”差役顫聲道。
杜景儉？狄仁傑眉頭微蹙。此人他略有印象，年約四旬，出身寒門，憑借精於水利工程而得以晉升工部員外郎，雖職位不算極高，但正值壯年，為人據說也還算勤勉，怎會突然暴屍街頭？
“死因為何？現場情形如何？”狄仁傑追問。
“回閣老，發現時杜大人倒臥巷中積水裡，初看像是醉酒失足，後腦有撞擊傷。但……但京兆府的仵作初步驗看後，覺得疑點甚多，不敢擅專，府尹大人特命小的冒雨前來，懇請閣老移駕親察！”
醉酒失足？狄仁傑心中暗忖，工部官員應酬雖多，但杜景儉似乎並非嗜酒之人。況且，崇仁坊北街並非繁華酒肆聚集之地，他深夜去那裡做甚？
“元芳，曾泰，隨我去看看。”狄仁傑當即起身。李元芳和曾泰立刻應諾。
雨夜中的崇仁坊北街，已被京兆府的差役封鎖。火把在雨中發出劈啪的聲響，光線昏暗，映照著青石板路上蜿蜒的雨水和隱約的血跡。工部員外郎杜景儉的屍體已被移至臨時搭起的雨棚下，蓋著白布。京兆府尹早已等候在此，見到狄仁傑，連忙上前施禮，麵色凝重。
“狄閣老，您可來了！下官實在是覺得此案蹊蹺，不敢怠慢。”府尹引著狄仁傑來到屍體旁。
狄仁傑示意仵作揭開白布。杜景儉麵色青白，雙目圓睜，似乎死前受到了極大驚嚇。衣物濕透，沾滿泥濘，後腦處有一處明顯的鈍器擊打傷，傷口周圍的頭發凝結著血塊。
“仵作，詳細說說你的發現。”狄仁傑道。
仵作恭恭敬敬地向狄仁傑回稟道：“閣老，經過小人的仔細查驗，死者後腦的傷痕確實是致命傷，從傷口的形狀和位置來看，應該是撞擊所致。不過，這裡麵存在幾個疑點。首先，傷口的形狀有些奇怪，並不像一般牆角或石階的棱角所造成的。其次，在死者的指甲縫中，發現了少量並非巷中所有的褐色黏土。最後，也是最為關鍵的一點，”仵作稍稍壓低了聲音，“死者雖然全身都散發著濃烈的酒氣，但小人用銀針探測其喉嚨和胃部時，發現裡麵並沒有多少酒食的殘留，反而更像是……更像是在死者死後，有人故意將酒淋在他身上，以此來偽造他醉酒的假象！”
聽到“死後偽造醉酒”這幾個字，狄仁傑的目光猛地一凜。他立刻蹲下身子，將杜景儉的雙手翻轉過來，仔細查看他的指甲縫。果然，在指甲縫中，隱約可以看到一些細微的褐色顆粒，與仵作所說的褐色黏土相符。
狄仁傑的眉頭緊緊皺起，他對這個發現感到十分詫異。他又湊近死者的嘴巴，聞了聞其中的氣味。酒氣的確非常濃烈，但仔細分辨之下，卻能察覺到一種不自然的感覺，仿佛這股酒氣並非是從死者體內散發出來的，而是被人為地噴灑上去的。
“元芳，查看一下發現屍體的具體位置。”狄仁傑吩咐道。
李元芳應聲而去，片刻後回報：“大人，屍體原倒臥處附近牆角，雖有血跡，但並無明顯猛烈撞擊的痕跡。而且，巷子兩頭地麵泥濘，卻隻在屍體附近發現一種清晰的馬車車輪印，似是停駐良久後離開所留。”
馬車輪印？狄仁傑走到巷口，借助火把光芒，果然看到泥地中深深的車轍印。在這雨夜，若非長時間停留，車輪印早已被雨水衝淡。
“杜員外郎平日可乘坐馬車？”狄仁傑問向陪同的工部一名主事。
主事忙答：“回閣老，按製，員外郎並無專車，平日多乘轎或步行。除非公務所需，方可調用部中車馬。”
一個並無專車的工部員外郎，雨夜出現在非辦公區域的僻靜小巷，身邊還有長時間停留的馬車痕跡，死後被偽裝成醉酒失足……這一切，都指向一個結論——謀殺！
“杜景儉近日在部中負責何事？可曾與人結怨？或有異常舉動？”狄仁傑轉向工部主事，連續發問。
主事思索片刻道：“杜大人近日主要負責核查地區水利工程的賬目檔案，尤其是……尤其是洛河堤防修繕的款項。至於結怨……杜大人為人謹慎，倒未聽說與誰有公開嫌隙。隻是……隻是前幾日他似乎有些心神不寧，曾私下抱怨過賬目繁雜，難以厘清。”
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洛河堤防修繕款項？狄仁傑心中一動。洛河貫穿神都，堤防修繕關乎京城安危，款項巨大，曆來是容易滋生貪腐之處。杜景儉的死，會不會與他核查的賬目有關？
“曾泰，”狄仁傑下令，“你即刻持我手令，前往工部，調取近三年所有關於洛河堤防修繕的賬冊檔案，尤其是杜景儉近期正在核查的部分，封存待查！”
“學生明白！”曾泰領命，立刻冒雨而去。
“元芳，”狄仁傑又對李元芳道，“你帶人仔細搜查這條巷子及周邊，看看有無遺落的凶器或其他線索。同時，查訪附近更夫、住戶，今夜是否聽到或看到任何異常動靜，特彆是那輛馬車的信息。”
“末將遵命！”
狄仁傑則再次將目光投向杜景儉的屍體，尤其是他指甲縫中的那點褐色黏土。這黏土並非神都常見土質，倒像是……像是燒製磚瓦所用的黏土。洛河堤防修繕，需用大量磚石……
雨，依舊下個不停，衝刷著街巷，似乎也想洗去這雨夜籠罩的謎團。狄仁傑站在雨棚下，望著昏暗的街道，目光深邃。他預感到，杜景儉之死，或許並非簡單的仇殺或劫殺，其背後，可能牽扯著更深、更暗的漩渦。一樁看似偶然的命案，或許正悄然揭開神都又一個不為人知的秘密。
新的迷霧，已然升起。狄仁傑的探案本能，再次被點燃。
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