神都洛陽，紫宸殿。
晨曦微露，卻驅不散殿內凝重的寒意。狄仁傑風塵仆仆，立於丹陛之下，雖一夜未眠，目光卻依舊清澈銳利。他詳細稟報了黑龍河之戰的經過，從李元芳神兵天降，到擊潰叛匪、繳獲巨額軍資，再到沈韜等忠勇內衛獲救，最後，他沉痛地提及了太平公主被神秘黑影救走、墜崖失蹤的結果。
武則天端坐龍椅，麵無表情地聽著，指尖一枚翡翠扳指被緩緩轉動。直到狄仁傑說完，殿內陷入一片死寂，隻有銅漏滴答作響，敲在每個人的心上。
“墜崖……失蹤？”武則天終於開口，聲音平靜得可怕，仿佛暴風雨前的海麵。“元芳可曾仔細搜索？”
“回陛下，李將軍已派精乾人手，垂下繩索，仔細搜索了崖底及周邊區域。崖下多有狼蟲痕跡，荊棘遍布，隻尋得公主被掛落的幾片破碎錦袍，以及些許血跡，並未發現……屍身。”狄仁傑如實回稟。
“也就是說，活不見人，死不見屍。”武則天冷笑一聲，鳳目微眯，寒光乍現。“好一個太平，好一個李唐的忠臣孝子！竟能在千軍萬馬之中，被如此高手救走！狄卿，你以為，那黑影會是何人？”
狄仁傑略一沉吟，道：“陛下，臣觀那黑影身手，矯捷詭異，絕非尋常江湖人士。其人對秦嶺地形極為熟悉，且能在李元芳麵前從容救人脫身，武功智謀皆屬頂尖。臣……暫且無法斷定其來曆，但此事絕非孤立。營寨中搜出的密信，雖多為與太平公主府往來，然其中幾封，用語隱晦，指向不明，似乎還有一股更深的力量在暗中窺伺。”
他呈上那些最為關鍵的密信。武則天接過，快速翻閱，臉色愈發陰沉。信中所涉，不僅有對武周朝政的攻訐，更有對李唐舊事的追念和某些隱晦的承諾。
“看來，朕這皇位，坐著還是太暖和了，讓這麼多人都惦記著。”武則天將密信重重拍在禦案上，聲音陡然轉厲，“狄仁傑！”
“臣在！”
“太平謀逆，罪證確鑿！即日起，削其封號，廢為庶人，天下通緝！凡有窩藏、知情不報者，同罪論處！”武則天的旨意如同冰錐，刺入空氣。“著內衛、洛州府衙，會同三司，即刻依據這些密信名單，給朕嚴查！凡有牽連者，無論皇親國戚、朝堂重臣，一律拿下，嚴加審訊！”
“臣，遵旨！”狄仁傑知道，一場席卷朝野的血雨腥風，已然不可避免。這正是他最為擔憂，卻又無法阻止的局麵。
“至於你，狄卿，”武則天的目光重新落在狄仁傑身上，銳利稍減，帶上了一絲複雜的意味，“此次破獲逆案，功勳卓著，粉碎了叛匪巢穴，穩定了社稷，朕心甚慰。待案情稍定，朕自有封賞。”
“陛下天威浩蕩，臣不過儘本分而已，不敢居功。”狄仁傑躬身道。
武則天擺了擺手，略顯疲憊地靠向龍椅：“朕知你心係朝廷，不慕虛名。然有功必賞，有過必罰，此乃國之大體。你先回去好生歇息，後續查案，還需你多費心。尤其是……那個黑影，給朕查清楚，到底是誰在興風作浪！”
“臣，定當竭儘全力！”狄仁傑再拜，緩步退出了紫宸殿。
走出宮門，清晨的陽光灑在身上，卻感覺不到多少暖意。狄仁傑抬頭望向依舊巍峨的宮牆，心中沉甸甸的。太平公主的勢力盤根錯節，此番清洗，不知要有多少人人頭落地，又會空出多少位置，引來新一輪的爭奪。而那個救走太平的神秘黑影，如同一條潛伏在暗處的毒蛇，更讓他感到不安。這黑影的出現，意味著太平公主的背後，可能還站著更危險、更狡猾的敵人。
回到府中，李元芳已在此等候，他同樣一夜未眠，眼中布滿血絲，卻仍挺直如鬆。
“大人，懸崖下搜索完畢，確無蹤跡。末將無能，請大人責罰！”李元芳單膝跪地，語氣中充滿了自責。
狄仁傑親手將他扶起：“元芳，此事非你之過。對方謀劃周密，必有後手。你已做得極好，若非你及時趕到，沈韜等人性命不保，營寨罪證亦將焚毀一空。快起來，說說追擊時的細節，那黑影的身法、招式，可有何特異之處？”
李元芳仔細回憶道：“那人身法極快，如煙似霧，似乎……似乎帶著點西域邪功的影子，但又有些不同。他救人時用的是一種巧勁，並非純粹硬拚，對時機的把握妙到巔毫。大人，我懷疑，他可能早就潛伏在附近，一直在等待機會。”
狄仁傑撚須沉吟：“西域邪功……巧妙時機……看來，我們的對手，比想象中更難對付啊。”
就在這時，管家來報，稱沈韜經過救治，已勉強能說話，有緊要情況需當麵稟報。
狄仁傑與李元芳對視一眼，立刻趕往廂房。
臉色蒼白的沈韜掙紮著想坐起來，被狄仁傑按住。“沈韜，你身上有傷，不必多禮，有何發現，慢慢說。”
沈韜喘了口氣，低聲道：“大人……卑職……卑職在潛入營寨核心時，曾隱約聽到……太平公主與心腹交談，提及……提及並非孤軍奮戰，北方……北方有‘老朋友’會適時響應……還說什麼……‘王爺’的承諾……定然兌現……”
“北方？老朋友？王爺？”狄仁傑的眉頭緊緊鎖住。北方，是突厥？還是契丹？亦或是……幽州？而“王爺”之稱，在李唐宗室中，可是有著特殊的分量。
黑龍河一案雖破，但撕開的裂口處，露出的卻是更加深邃、更加危險的黑暗。狄仁傑感到，一張更大、更無形的網，正在悄然張開。而他和他的夥伴們，已然站在了風暴的最中央。
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