畫著麒麟的拜帖，如同投入靜湖的石子，在狄仁傑心中漾開層層疑慮。那兩個微不可察的墨點，究竟指向何處？他命李元芳依計暗中查探承恩門，自己則在內衛府密室中，對著神都洛陽的詳儘輿圖，陷入了長久的沉思。
“承恩門……北望邙山……”他的指尖在地圖上勾勒，“若以此門與邙山最高峰連為一線……”線的延伸處，赫然劃過宮城西北隅的——太液池！
狄仁傑眼中精光一閃。太液池，皇家禁苑，池水引自洛河，煙波浩渺，是陛下與親近臣子遊賞之所。更重要的是，先帝高宗李治晚年，尤愛在此處泛舟、處理政務，曾特旨允許當時還是太子的李賢、以及年幼的李顯、李旦兄弟隨侍在側。若那“麒麟承恩”的淵源與高宗恩寵有關，太液池是極有可能的關聯之地！
“魂兮歸來……北望邙山是追思，那這池水之下，莫非藏著‘歸來’之秘？”一個大膽的念頭在狄仁傑腦中形成。他立刻召來曾泰，屏退左右。
“曾泰，你即刻挑選一批絕對可靠、精通水性的內衛好手，要秘密進行，不得走漏半點風聲。今夜子時，隨本閣前往太液池。”
“太液池？”曾泰麵露訝異，“閣老，那是皇家禁苑，若無陛下特旨……”
“事急從權！”狄仁傑斷然道，“一切後果，由本閣一力承擔。記住，此事除你與行動人員外，絕不可讓更多人知曉！對外隻說是例行巡查宮苑水道。”
曾泰見狄仁傑神色凝重，心知事關重大，不再多問，領命而去。
是夜，月隱星稀，正是夜探的好時機。子時剛過，狄仁傑在內衛的嚴密護衛下，悄然抵達太液池畔。湖水在夜色中漆黑如墨，倒映著岸邊稀疏的宮燈，靜謐中透著一絲詭譎。
十餘名精選的內衛水鬼已準備就緒，身著黑色水靠，口銜利刃，背負繩索與防水氣囊。
“重點探查池底，尤其是靠近昔日先帝常泛舟的‘蓬萊島’附近水域，留意任何異常之物，無論是箱簍、碑刻，還是人工修築的暗格、洞穴。發現任何異狀，立刻示警，不得妄動。”狄仁傑低聲下令。
“是！”水鬼頭領一揮手，十數條黑影如同遊魚般悄無聲息地滑入水中，隻留下圈圈漣漪，很快便恢複了平靜。
岸上，狄仁傑、李元芳與曾泰凝神以待，隻有夜風吹過柳梢的細微聲響和遠處宮闕傳來的隱約更鼓聲。時間一點點流逝，池麵依舊沉寂。
約莫過了一炷香的功夫，靠近蓬萊島方向的水麵突然冒起幾個水泡，一名水鬼快速泅回，臉上帶著壓抑的興奮，低聲道：“閣老！有發現！在島基水下約一丈深處，有一塊巨大的白色石板，形製規整，絕非天然！石板上……似乎刻有圖案！”
白色石板？圖案？
狄仁傑精神大振：“可能看清是何圖案？”
“水下昏暗，看不真切，但隱約像是……像是雲紋瑞獸！”
“可能移動或開啟？”
“石板與島基岩石似乎並非一體，邊緣有縫隙，但異常沉重，人力難以撼動。屬下已係好繩索為記。”
“好！再做詳細探查，看看周圍有無機關消息，或者文字刻痕！”狄仁傑命令道，心中已然確定，這太液池底，果然藏著秘密！
就在此時，異變再生！
太液池對岸，那片屬於冷宮區域的黑暗中，突然亮起了一點微弱的燈火，如同鬼火般搖曳了幾下，隨即熄滅！
“有人！”李元芳眼神銳利，立刻護在狄仁傑身前。曾泰也立刻命令岸上內衛戒備。
那燈火隻閃現了一瞬，再無動靜，仿佛隻是錯覺。但狄仁傑卻感到一股寒意。對方似乎在暗中監視，或者說……在警示？
“大人，是否派人過去查探？”曾泰請示。
狄仁傑略一沉吟，搖了搖頭：“不必。對方意在驚擾，而非正麵衝突。我們若分散人手，正中了調虎離山之計。元芳，你帶兩人，沿池岸潛行過去，遠遠觀察即可，若無異常，不可深入冷宮範圍。”
“是！”李元芳點了兩名好手，迅速融入夜色。
水下探查繼續。又過了片刻，另一名水鬼帶回更驚人的消息：“閣老！在那白石板側下方，發現了一個小小的凹槽，形狀……形狀似乎與您之前示下的那半塊玉佩，頗為吻合！”
凹槽？與麒麟佩吻合？！
狄仁傑心中劇震！這池底白石板，竟是需要那“麒麟承恩”佩才能開啟的機關？！這進一步印證了玉佩與皇室、與此地的關聯！
“可能拓下凹槽形狀？”狄仁傑急問。
“水下難以拓印，但屬下用手仔細摸索，其輪廓確與玉佩邊緣契合，尤其是那斷裂的痕跡！”
至此，線索似乎串聯了起來。承恩門是象征與起點，太液池底是隱藏秘密的終點之一？這池底石板之下，究竟藏著什麼？是謀逆的名單、往來的密信，還是……更驚人的東西？
“閣老，現在該如何處置？”曾泰問道。是強行撬開，還是……
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狄仁傑強迫自己冷靜下來。對方顯然也知道此地的秘密，那忽明忽暗的燈火就是證明。若此刻強行開啟，打草驚蛇不說，還可能觸發未知的機關，甚至毀掉裡麵的證據。
“撤。”狄仁傑果斷下令，“所有人立刻上岸，清除我們來過的痕跡。曾泰，派你最信任的人，十二個時辰不間斷，輪流在遠處能觀察到太液池，尤其是蓬萊島方向的高點設暗哨，記錄任何靠近池邊，特彆是試圖下水之人的形貌！但絕不可靠近，更不可攔截！”
“是！”
“元芳那邊……”曾泰看向對岸。
“他自有分寸，會安全撤回的。”狄仁傑望著沉寂的池水與對岸的黑暗，心中波瀾起伏。今夜雖未揭開最終秘密，但方向已然明確。太液池底的白石板，就是下一個關鍵節點。他現在需要等待，等待李元芳查探承恩門舊人的結果，也需要等待一個合適的時機，或者……等待對手下一步的行動。
那畫著麒麟的拜帖，再次浮現在他腦海。那兩個墨點，是否也指向這太液池？子時？或是彆的含義？
他抬起頭，望向北方邙山那模糊的輪廓，又看向腳下深不見底的池水。“魂兮歸來”，這李唐的“魂”，究竟被哪些人，以何種方式，試圖從這池底“喚醒”？
神都的夜，更深了。而狄仁傑知道，他離那最終的答案，隻有一步之遙，也是最危險的一步之遙。
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