那佝僂老宦悄然離去，如滴水歸海。狄仁傑並未急於收網，他深知，麵對“寒蟬”此等深潛之敵，妄動不如靜觀。他命李元芳選派內衛中精於潛行追蹤的好手，分作三班，十二時辰不間斷，輪替監視那老宦的一舉一動，務必做到如影隨形，卻又不能讓其有絲毫察覺。
“大人，何不將其同黨並那吏部郎中、洛州書吏一並擒下，嚴加拷問？”李元芳眼見線索漸明，難免有些急切。
狄仁傑微微搖頭，於書房中緩步而行，燭光將他的身影拉得悠長：“元芳啊，此刻拿人，不過斷其幾指。‘寒蟬’驚懼，必更深匿。穆青陽伏法，此獠仍能沉得住氣，可見其所圖者大，所待者遠。我等須有耐心，放長線，方能釣出真正的大魚，乃至……看清他們最終的圖謀。”他目光掃過壁上疆域圖，神都洛陽之外，廣袤的河北大地，似乎仍有陰雲未散。
李元芳抱拳：“末將明白！已加派人手，那老宦居所、日常行走路線，乃至與之有過短暫接觸之人，皆在監控之下。”
“很好。”狄仁傑頷首，“此外，你親自去查一查那枚作為信物的‘開元通寶’。此錢雖舊，然其上磨痕猶新，絕非數十年舊物。查清其來源，或能順藤摸瓜，找到為其提供此類信物之人。”
“是！”
接下來的兩日，神都表麵波瀾不驚。朝會如常，市井喧囂，仿佛那場驚天謀逆案已隨風而去。然而，水麵之下，暗流愈發湍急。
監視老宦的內衛回報，此僚生活極有規律，每日無非灑掃、用飯、歇息，與尋常老宦無異，幾乎尋不出破綻。他甚至不曾再靠近凝碧池半步。然而，越是如此，狄仁傑越是肯定此人有鬼——過於正常的表象，往往就是最大的不正常。
吏部郎中張蘊與洛州府衙書吏王德，在密探監視下，也未見異常，照常上值、歸家，交際往來皆在情理之中。
直至第三日深夜，事情終於出現了轉機。
一名監視老宦的內衛，利用夜色掩護，如壁虎般悄無聲息地潛近其居住的矮房窗下，竟聽到屋內傳來一陣極輕微的、有規律的“篤篤”聲，似是手指敲擊硬物的聲響，斷斷續續，持續了約半盞茶的功夫，隨後歸於沉寂。
內衛將此事稟告狄仁傑。狄仁傑聞報，眼中精光一閃：“敲擊傳訊！此乃古老之法，可避人耳目。其所傳信息，定然緊要。可曾記下敲擊節奏？”
內衛麵露難色：“回閣老，聲響過於微弱，節奏又快，屬下……未能全數記下。”
“無妨，”狄仁傑並未責怪，“能發現此節，已是功勞。可知其敲擊何處？”
“依聲響判斷，似是……床板或桌案。”
“床板……”狄仁傑沉吟片刻，忽問，“此人居所，靠近宮牆何處？”
李元芳查閱了方位圖，答道：“回大人，其居所在掖庭宮西北角，位置偏僻，牆外……已是洛城坊市民居。”
“牆外……”狄仁傑踱步至窗前，望著窗外沉沉的夜色，“牆外接應之人，或許就在不遠處，以某種方式接收其訊息。元芳，立刻派人，於明日老宦當值時，秘密潛入其居所，仔細檢查其床板、桌案等可能用於敲擊傳訊的物件，看是否有暗格，或特殊印記。同時，在其居所牆外對應區域，秘密布控，留意任何可疑跡象或人員！”
“末將遵命！”
次日午後，機會來臨。老宦如常前往負責區域灑掃。李元芳親自帶人潛入其居所。這矮房狹小簡陋，陳設寒酸，與普通低等宦官居所彆無二致。然而，李元芳細查其床板時，終於發現了異樣——在床板內側，靠近牆壁的隱蔽處，有人用尖利物刻下了數道長短不一的淺痕，排列方式，正與那日狄仁傑發現的磨角開元通寶所指的某些方位隱隱暗合！
“大人所料不差！確有傳訊痕跡！”李元芳立刻回報。
幾乎同時，負責牆外布控的內衛也傳來消息：在老宦居所牆外不遠處，一棵老槐樹的樹洞內壁，發現了新的刻痕，其長短組合，與床板上的刻痕部分對應！
“果然如此！”狄仁傑精神一振，“他們以此法，跨越宮牆傳遞信息！立刻查清，接收信息者，是何人！”
然而，牆外區域人員複雜，排查需要時間。對方顯然也極為謹慎，樹洞內的刻痕在被發現後，並未再更新。
就在狄仁傑以為線索可能又要中斷時，監視吏部郎中張蘊的內衛帶來了一個意外的消息：張蘊今日下值後，並未直接回府，而是去了一家名為“墨韻齋”的書畫鋪子，停留約一刻鐘，出來時，手中多了一卷畫軸。
“墨韻齋？”狄仁傑覺得此名有些耳熟，稍加回憶，便想起曾泰之前彙報監控“雲裳記”時，提及過這家“墨韻齋”，似乎與“雲裳記”的東家有過些微的資金往來，但當時並未深究。
“張蘊好書畫？”狄仁傑問。
李元芳答道：“據查，張蘊平日確有此雅好，府中收藏不少。”ing如此巧合……”狄仁傑撚須沉思，“他早不去，晚不去，偏偏在‘寒蟬’試圖向外傳遞信息後去此家鋪子……元芳，加派人手，盯住‘墨韻齋’！查清其東家、夥計背景，所有往來客人，尤其是與張蘊接觸之人！”
“是！”
一張更密的網，悄無聲息地撒向了“墨韻齋”以及與“寒蟬”相關的各個節點。狄仁傑坐鎮府中，靜候佳音。他感到，自己正在一點點接近那個隱藏至深的秘密核心，“寒蟬”之鳴，似乎已不遠矣。
然而，他心中仍有一絲疑慮揮之不去：穆青陽已敗，這“寒蟬”及其同黨，如今究竟在為何種目的而潛伏？他們等待的“時機”，又會是什麼？
夜色再次籠罩神都，狄仁傑書房內的燭火，直至天明亦未熄滅。他知道，與這些深藏陰影中的對手較量，耐心，往往比刀劍更為鋒利。
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