“酉時，廢觀”四字，如同催命的符咒，懸於狄仁傑心頭。日影西斜，距酉時已不足一個時辰。李元芳領命而去，內衛的精銳如同無聲的潮水，湧向神都城外西、北方向的荒郊野嶺，重點排查那些年久失修、人跡罕至的廢棄道觀。
狄仁傑坐鎮府中，看似平靜，心中卻在飛速盤算。他麵前鋪開著神都周邊詳儘的山川形勢圖，指尖劃過一個個可能的地點。
“大人，”一名負責分析的內衛稟報，“根據記載及當地耆老口述，神都西、北方向，規模較大、且足夠隱蔽的廢棄道觀共有三處。城西二十裡，‘玄都觀’，毀於前朝戰火；城北十五裡，‘清虛觀’，因山體滑坡半毀，香火早絕；還有一處是城西北三十裡外的‘玉陽觀’，最為偏遠，據說前朝曾有王爺在此修道，規模不小，但已荒廢超過甲子。”
玄都觀，清虛觀，玉陽觀。狄仁傑的目光在這三個名字上逡巡。
“傳令元芳，分兵三路，同時監控這三處！重點排查車轍、馬蹄、腳印等新鮮痕跡，以及觀內是否有人員活動的跡象。但切記，沒有我的命令，絕不可輕舉妄動，打草驚蛇！”
“是！”
命令迅速傳出。時間一分一秒流逝，狄仁傑府邸內的氣氛凝重得如同暴風雨前的寧靜。他反複推敲著“寒蟬”及其同黨的意圖。僅僅是接頭？交接物品？還是……有更危險的圖謀？穆青陽雖敗，但其黨羽殘存，若狗急跳牆，後果不堪設想。
酉時初刻，日落西山，暮色漸濃。
第一份回報來自城西玄都觀：“回稟閣老，玄都觀內外勘查完畢，並無近期人跡，亦無車馬痕跡。”
緊接著，城北清虛觀也傳來消息：“清虛觀半塌，內外搜尋，未見異常。”
所有人的心都提了起來，目光聚焦在最後一路——城西北的玉陽觀。
終於，在酉時二刻，李元芳親自發回的密報到了！信鴿帶來的絹帛上字跡倉促卻清晰：
“大人！玉陽觀有發現！觀後隱蔽山道有新鮮馬蹄印，觀內主殿雖破敗，但偏殿一角有臨時清掃痕跡，並發現殘留的香燭灰燼，以及……數枚與‘寒蟬’傳遞信息所用相同的臘丸殘殼！此處定然是他們約定之地！末將已命人封鎖所有進出道路，布下天羅地網！”
玉陽觀！果然是這裡！
狄仁傑精神大振，立刻下令：“通知元芳，嚴密監視，放人進去，待其與接應者接觸，或有所行動時，再行收網！務必擒獲所有在場之人！”
“是！”
夜色，如同巨大的墨色幕布，緩緩籠罩了玉陽觀。荒山野嶺，古觀殘破，在慘淡的月光下顯得格外陰森。內衛們如同暗夜的精靈，隱沒在斷壁殘垣與枯樹荒草之中，屏息凝神。
亥時初，約定的時間已過一刻，觀內依舊寂靜無聲，隻有山風吹過破窗發出的嗚咽。
就在李元芳幾乎要懷疑判斷是否有誤時，一陣極其輕微、卻並非山風所致的窸窣聲，從觀外那條隱秘的山道傳來！
來了！
所有潛伏的內衛瞬間繃緊了神經。
隻見兩道人影，牽著馬，小心翼翼地摸黑而來。他們身著夜行衣，麵罩黑巾，行動間透著謹慎與鬼祟。二人進入玉陽觀殘破的山門，並未進入主殿，而是徑直走向那處被發現有痕跡的偏殿。
偏殿內，早已有一人等候。借著透過破窗的微弱月光，隱約可見此人同樣黑衣罩體，背對門口，身形……似乎有些熟悉。
李元芳伏在暗處，銳利的目光死死鎖定殿內。隻見那兩名後來者與等候之人低聲交談了幾句，由於距離和風聲，聽不真切。隨即，等候之人從懷中取出一個小小的、沉甸甸的錦囊，遞給了其中一名後來者。
後來者接過錦囊，入手一沉，顯然內裝重物。他迅速打開檢視了一眼，雖然光線昏暗，但李元芳憑借過人的目力，隱約看到錦囊內閃爍著一抹溫潤而尊貴的瑩白光澤！
是玉？！如此形製，如此光澤……難道是……？
一個驚人的念頭劃過李元芳腦海——傳國玉璽已被陛下收回，此物難道是……仿造的贗品？抑或是……其他關乎國體的重要印信？
交接完成，那兩名後來者不再停留，收起錦囊，轉身便欲離開。