夜色深沉如墨，萬籟俱寂，唯有神都洛陽宮城的輪廓在稀疏星月下顯得格外巍峨森嚴。狄仁傑於府中書房，正對燭火凝神推敲“地樞巡查”令牌與“鎮龍”餘孽的關聯，忽聞府門外傳來一陣急促卻極力壓抑的馬蹄聲，旋即是由遠及近、清晰可聞的甲胄鏗鏘與步履聲。
“聖旨到——！”內侍特有的尖細嗓音劃破了夜的寧靜。
狄仁傑眉峰微動，放下手中卷宗，整了整衣冠，快步迎出。來的竟是武則天身邊的貼身近侍張公公，其麵色凝重，不見平日半分笑意。
“狄閣老，”張公公展開黃絹，聲音低沉而清晰，“陛下有急旨，宣閣老即刻入宮見駕，不得延誤！”
“臣，遵旨。”狄仁傑躬身接旨，心知若非天大的事，武則天絕不會在此時辰急召。他目光與聞訊趕來的李元芳短暫交彙，李元芳立刻會意，默默按刀緊隨。
馬車在空曠的禦街上疾馳，車輪碾壓石板的聲響在寂靜中格外刺耳。車內，狄仁傑閉目沉思，指尖下意識地摩挲著袖中那枚“承乾”玉佩。“守陵人”伏誅，靈泉彆業已毀，但“地樞巡查”令牌的出現，以及多地異常的地動，都預示著風波未平。陛下此刻急召，莫非……
穿過重重宮禁，直入長生殿側殿。殿內燈火通明，武則天竟未著常服，僅披一件常服外袍，背對殿門，立於巨大的大唐疆域圖前，身影在燈光下透著一絲罕見的疲憊與……凝重。
“陛下，狄閣老到了。”張公公低聲稟報後，便悄然退下，殿內隻餘狄仁傑與武則天二人，連侍奉的宮娥內監也皆已屏退。
武則天緩緩轉身，鳳目之中沒有了往日的淩厲逼人，卻深藏著一種難以言喻的憂慮，她目光落在狄仁傑身上，直接喚出了他的表字，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“懷英，你來了。”
“臣在。”狄仁傑快步上前，躬身施禮，“不知陛下深夜召見，所為何事？”
武則天沒有立刻回答，而是從袖中取出一物，遞到狄仁傑麵前。那並非奏章，而是一塊巴掌大小、色澤暗沉、似鐵非鐵的令牌，令牌造型古樸，邊緣已有磨損，正麵刻著一個猙獰的鬼首圖案，背麵則是一行模糊的銘文，依稀可辨“九幽巡察”四字！
“此物，”武則天的聲音低沉而冰冷，“是今日傍晚，被人以弩箭射入朕之寢殿窗欞之上的！”
竟有人能將威脅之物直接送入皇帝寢宮！狄仁傑瞳孔驟縮，雙手接過令牌，隻覺入手冰涼沉重，那鬼首圖案栩栩如生，透著一股邪異之氣。“九幽巡察”？這與“地樞巡查”何其相似！難道……
“懷英，”武則天走到他麵前，目光銳利起來，“你近日所查‘鎮龍’餘孽，‘地樞巡查’令牌，乃至各地頻發之地動，朕已悉知。你實話告訴朕，此番種種，是否皆與前朝遺留的那套詭譎秘術，以及那所謂的‘寂滅之主’有關？他們……是否已將這宮禁，視若無物了？”
狄仁傑深吸一口氣，知道已無需隱瞞，遂將“守陵人”伏誅時遭遇那恐怖意誌、靈泉彆業發現本朝“地樞巡查”令牌、以及自己關於該組織可能已滲透朝廷相關機構的推測，擇要稟明。最後，他舉起那枚“九幽巡察”令牌，沉聲道：“陛下，‘地樞’掌山川地理，或為勘測引導地脈；此‘九幽’令牌，形製詭異，銘文涉‘幽冥’，恐……恐與溝通或引動那股‘寂滅’陰邪之力直接相關！賊人以此物示威於陛下，其意已不僅僅是顛覆江山，更可能是……是一種宣告，宣告他們已具備威脅陛下安危、乃至直接引動災禍的能力！”
武則天鳳目之中寒光暴漲，但瞬間又壓下，她沉默片刻，緩緩道：“朕這江山，是馬上得來，亦曾曆經無數明槍暗箭。但此等借助邪術、動搖地脈、禍亂根本之舉，實乃前所未見之患！懷英，朕知你已儘力追查，然此獠潛藏之深，圖謀之大，遠超尋常逆黨。朕……需要你徹查到底！”
她踱步至窗前，望著窗外沉沉的夜色，聲音帶著不容置疑的決斷：“朕予你全權！神都內外，朝廷上下，凡你認為可疑之人、可疑之處，無論涉及何等官職、何等背景，皆可先查後奏！宮中宿衛，朕會另做安排，加強戒備。你需要什麼，儘管開口！”
“臣，萬死不辭！”狄仁傑重重叩首。他知道，這不僅是一道旨意，更是一份沉甸甸的信任與托付。
“此外，”武則天轉過身，目光深邃地看著狄仁傑，“朕會密令各地駐軍，加強對糧倉、漕渠、官道的防護。但明槍易躲，暗箭難防，尤其是這等詭異手段……懷英，你必須搶在他們之前，揪出這‘九幽巡察’背後的主使，斷了他們引動災禍的根源！”
“臣明白！”狄仁傑抬起頭，眼中閃爍著智慧與堅定的光芒，“陛下，賊人以此令牌示威，既是挑釁，亦可能是在進行某種儀軌前的‘祭旗’或試探。臣需立刻從這令牌來源、以及‘地樞巡查’這條線並頭追查，或能發現其核心巢穴之所在！”
“去吧，懷英。”武則天揮了揮手，語氣中帶著一絲疲憊，更有一絲決絕，“朕，等著你的消息。”
狄仁傑再次行禮，握著那枚冰冷的“九幽巡察”令牌，退出了長生殿。
殿外，夜風更寒。李元芳立刻迎上。
“元芳，”狄仁傑聲音低沉而迅速，“立刻調動我們所有能動用的內衛暗樁，不惜一切代價，查清這‘九幽巡察’令牌的材質、鑄造工藝、以及可能的流出渠道！同時，加大對工部、將作監、司天台相關人員的秘密排查力度，重點核查有無人員與‘地樞’、‘九幽’此類名號有所關聯，或近期行為異常者！”
“是！”李元芳感受到狄仁傑語氣的凝重，毫不猶豫地領命。
狄仁傑邁步向宮外走去，步伐堅定。手中的“九幽巡察”令牌如同烙鐵般滾燙。皇帝的信任，天下的安危，以及那隱藏在黑暗深處、試圖以邪術撼動社稷的恐怖敵人……所有的重量，都壓在了他的肩上。
“鬼首現，九幽行……這一次，定要將你們連根拔起！”他心中默念，身影融入黎明前最深的黑暗之中。一場關乎國本、直指幽冥的最終較量，已然拉開序幕。
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