將作監衙署內，充斥著木石與金屬的氣息。大匠宇文賀聽聞狄仁傑親至，連忙整冠出迎，臉上堆著恭敬而又略帶困惑的笑容。他年約五旬，麵容精乾，雙手粗糙，指節粗大，確是一雙常年與工巧之物打交道的手。
“不知狄閣老駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”宇文賀躬身施禮，姿態無可挑剔。
狄仁傑目光平和，隨意打量著署內陳設的各類工程圖樣和模型，仿佛閒談般開口：“宇文大匠執掌將作監要務，近年來神都諸多營建，乃至陵寢修繕，皆賴大匠心血，辛苦了。”
“閣老謬讚，此乃下官分內之事，不敢言辛苦。”宇文賀應對得體，眼神卻微微閃爍。
“分內之事……”狄仁傑踱步至一幅神都水係及糧倉分布圖前，狀似無意地以指尖劃過幾處關鍵節點，正是那份羊皮殘片上提及，且與老匠作供認埋設“陰蝕樁”地點高度重合的區域，“確保這些國之命脈的安穩，更是分內之重。近來地氣似有不穩，可有上報異常？或將作監在相關工事中，有無發現什麼……特彆之處？”
宇文賀麵色不變，答道：“回閣老，地脈之事，玄奧難測。近來的確偶有微末震動，皆已記錄在案，並呈報有司。至於特彆之處……營建工程浩大，難免遇到些古墓遺存或地質疑難，皆按規程處置，並無格外異常。”他回答得滴水不漏，將可能的線索都推給了“玄奧”和“規程”。
狄仁傑微微一笑，不再追問工程，轉而道：“本閣近日查閱舊檔，對前朝一些精妙工法頗感興趣，尤其是涉及地脈穩固的‘鎮龍’之術，不知宇文大匠於此道可有涉獵？”
聽到“鎮龍”二字，宇文賀眼角幾不可察地抽搐了一下，旋即恢複常態：“閣老學識淵博。前朝秘術，多已失傳，下官才疏學淺，隻是偶聞傳說，未曾深究。”
“哦？是嗎？”狄仁傑緩緩轉身，目光如兩道冷電，直射宇文賀，“那‘陰蝕樁’之名，大匠可曾聽過？”
此言一出，室內空氣驟然凝固。宇文賀臉上的笑容瞬間僵硬，雖然極力維持鎮定，但袖中微微顫抖的手指卻出賣了他內心的驚濤駭浪。
“陰……陰蝕樁？下官，下官不知此為何物。”他強自鎮定地否認。
“不知？”狄仁傑逼近一步，語氣依舊平穩，卻帶著千鈞之力，“那為何有人指認，你借陵寢修繕、水利勘察之機，命人暗中埋設此物？又為何，與你往來甚密的內侍省錢福，會暴斃宮中，枕下留有與你將作監所用材質相似的金屬碎屑？！”
狄仁傑並未出示“渡”令，也未提及祆祠，隻以錢福之死和“陰蝕樁”發難，直擊要害。
宇文賀臉色霎時慘白，冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦著：“閣老明鑒！下官……下官冤枉！錢福之死與下官無關！那陰蝕樁……定是有人誣陷！”
“誣陷？”狄仁傑冷笑，“那大匠如何解釋，那些埋設地點，與你經手的工程圖紙如此吻合？又如何解釋，你名下的一處城外私宅，地窖中藏有與祆祠地下密室同源的香料？！”
這最後一句，是狄仁傑根據線索進行的合理推斷與施壓。果然，宇文賀如遭雷擊，身體晃了晃，幾乎站立不穩。他顯然沒想到狄仁傑的調查竟已深入到如此地步。
“我……我……”宇文賀心理防線瀕臨崩潰，眼神中充滿了恐懼，似乎不僅害怕狄仁傑，更害怕某種未知的存在。
就在他即將開口吐露什麼的瞬間，一名將作監小吏急匆匆跑入：“大匠！監正大人有急事相召，請您即刻過去！”
這突如其來的打斷，讓宇文賀如同抓住了救命稻草，他連忙對狄仁傑道：“閣老，監正相召，下官……下官先去一趟，回頭再向閣老細稟！”
說罷，幾乎是小跑著離開了署衙，背影倉皇。
狄仁傑並未阻攔，隻是冷冷地看著他離去。他心知肚明，這所謂的“監正相召”，多半是宇文賀同黨的調虎離山之計，意在阻止他當場招供。
“跟上他，嚴密監視其一舉一動。若有異動，或試圖傳遞消息，立即拿下！”狄仁傑對身旁偽裝成隨從的內衛低聲命令。
他走到宇文賀剛才站立的書案前，目光掃過其上散亂的圖紙文書。突然，他注意到一張用於吸墨的普通草紙下，隱約透出另一張紙的痕跡。他輕輕掀開，下麵竟是一張繪製了一半的複雜機括圖樣，其結構與老匠作描述的“陰蝕樁”核心部件，有八九分相似！圖樣一角，還有一個淡淡的、以特殊墨跡書寫的符號——那是一個含苞待放的花朵圖案！
“彼岸花開……”狄仁傑心中默念。看來，宇文賀不僅是執行者，甚至可能參與了“陰蝕樁”的設計與改進！他的價值，遠比想象中更大。
與此同時，李元芳那邊傳來消息，已根據老匠作提供的線索，成功定位並起獲了三處“陰蝕樁”，過程雖有波折，但未驚動旁人。然而，據老匠作交代，這樣的樁子，至少有七處！
時間，依然緊迫。
狄仁傑知道，宇文賀此刻離去，必定會設法與同黨聯係，甚至可能啟動應急計劃。他必須利用這條線，順藤摸瓜，找出“九幽”在朝廷中更深層的保護傘，以及那個代號“彼岸花開”的確切發動時間。
他收起那張機括圖樣，眼中銳芒更盛。這場與隱藏於黑暗中的對手的博弈，已到了短兵相接的關鍵時刻。
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