李元芳體內“屍苔粉”的陰毒雖被遏製，但元氣大傷，仍需靜養。狄仁傑深知，在揪出內鬼、肅清隱患之前，內衛府也非絕對安全之地。他當機立斷，以“便於李將軍吸收天地靈氣療傷”為由，將其秘密轉移至城郊一座名為“淨雲”的古刹中。此寺規模不大，香火不盛，住持慧明大師乃狄仁傑舊識，是一位真正潛心修行、不問世事的得道高僧，且寺中僧眾簡單，易於控製。
安置好李元芳，並留下最可靠的護衛後，狄仁傑開始著手他名單上的第一人——前朝欽天監博士，袁昶。
袁昶年近古稀，早在武周革命前便已致仕，隱居在洛陽南市附近一條不起眼的巷弄裡。他精通天文曆法、陰陽五行，對前朝舊製、宮廷秘聞所知甚詳，但因性格孤僻，不喜交際，早已被世人遺忘。
狄仁傑微服而至，叩響那扇斑駁的木門。良久，門扉才吱呀一聲開了一條縫，露出一張布滿皺紋、眼神卻異常清亮的臉。
“袁老先生，晚輩狄仁傑，冒昧來訪，還請見諒。”狄仁傑拱手道。
袁昶眯著眼打量了他片刻，才緩緩將門打開：“狄閣老？稀客。寒舍簡陋，請進。”
屋內陳設極其簡單，幾乎家徒四壁，唯有一排排的書架占據了大部分空間，上麵堆滿了竹簡、帛書和線裝古籍，空氣中彌漫著陳年墨香與淡淡的黴味。
“閣老日理萬機，屈尊降貴來尋我這老朽，所為何事？”袁昶直接問道，並無寒暄之意。
狄仁傑也不繞彎子，取出那枚“承乾”玉佩，置於案上：“老先生可識得此物？”
袁昶目光觸及玉佩，瞳孔微不可察地縮了一下。他並未立刻拿起，隻是仔細端詳良久，才緩緩道：“溫潤蘊光，龍紋暗藏，這是……前隋皇室之物，且非尋常皇子所能佩戴。若老夫所記不差，此乃隋文帝賜予太子楊勇之佩，上有‘承乾’二字，寓意承繼天運，總攬乾坤。”
狄仁傑心中一動，果然找對人了！“老先生慧眼。那您可知，與此‘承乾’相對應，前隋可還有與‘承天’相關的重要人物或事物？”
“承天？”袁昶皺起眉頭，陷入了長久的沉思，手指無意識地在膝蓋上劃動著，“承天……承天……嗯……”他猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚悸，“難道……是那一支？”
“哪一支？還請老先生明示！”狄仁傑追問。
袁昶壓低了聲音，仿佛怕被什麼聽見：“閣老可知，前隋宗室，除了明麵上的太子、親王，還有一支極其隱秘的傳承，被稱為‘守陵人’，或稱‘地樞使’？”
狄仁傑精神大振：“略有耳聞，但知之不詳。據說與鎮守皇陵、觀測地脈有關？”
“不止如此。”袁昶搖頭，“他們守護的，不僅僅是皇陵風水，更是一種……關乎國運龍脈的秘術體係，其源頭可追溯至更久遠的年代。這一支的領袖，世代相傳一個稱號，便叫作——‘承天’！”
“承天！”狄仁傑幾乎要拍案而起，強壓下激動，“這‘承天’，與太子‘承乾’是何關係？”
“據秘傳，太祖立國之初，便定下規矩。明有太子‘承乾’，執掌江山社稷，統禦萬民；暗有‘承天’，守護龍脈地樞，平衡陰陽。一明一暗，共同維係國祚。‘承乾’之佩，是身份象征，亦是與地脈溝通的媒介之一。而‘承天’……則掌握著更深層、也更危險的力量。”袁昶的語氣帶著深深的忌憚。
“危險的力量？”狄仁傑想起那“陰蝕樁”和“屍苔粉”。
“不錯。地脈之力，既可滋養萬物，穩固江山，亦能崩山裂地，傾覆社稷。‘承天’一脈掌握的秘術中，便有如何引導、甚至……引爆地脈之力的法門。這本是為了在王朝麵臨不可抗之外力時，與敵偕亡的最終手段，但若心術不正者得之……”袁昶沒有再說下去，但意思不言而喻。
狄仁傑瞬間將許多線索串聯起來！“九幽”組織掌握的“陰蝕樁”，能擾動地脈，製造混亂；他們對地脈知識的了解遠超常人；其核心成員對“寂滅之主”的狂熱信仰……這一切，都與這前隋“承天”一脈的職責和掌握的禁忌力量高度吻合！
“如此說來，這‘九幽’組織，很可能便是由前隋‘承天’一脈的餘孽，或其傳承者所創立？他們所信奉的‘寂滅之主’，莫非就是他們扭曲了‘守護地脈’的初衷後，轉而崇拜的某種……地底邪神，或是力量本身？”
“極有可能！”袁昶頷首，麵色凝重，“據零星野史記載，隋末天下大亂時，‘承天’一脈內部曾因對國運看法不同而產生分裂。一部分認為隋朝氣數已儘，應順勢而為；另一部分則堅信可通過極端手段，甚至……獻祭，強行逆轉國運。後者似乎接觸並信奉了某種來自西域或更遙遠地方的古老邪神，認為唯有徹底的‘寂滅’，方能迎來‘新生’。看來，是後者勝出了，並潛伏了下來。”
“獻祭……逆轉國運……寂滅新生……”狄仁傑喃喃道，這與“彼岸花開”計劃以混亂恐懼為祭品何其相似！“老先生可知，當代‘承天’，或者說‘九幽’的首腦，可能是何人？有何特征？”
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袁昶搖搖頭：“這就非老夫所能知了。‘承天’一脈向來隱秘，隋亡後更是蹤跡全無。不過，既然他們活躍於神都，圖謀甚大，其首腦必然身份尊貴，且有合理身份接觸乃至影響地脈相關的工程事務。而且，他必定是那古老邪神的虔誠信徒，掌握著完整的邪異秘術。”
身份尊貴，能接觸地脈工程，虔誠信徒，掌握秘術……狄仁傑腦中閃過幾個模糊的影子，但缺乏關鍵證據。
“多謝老先生指點迷津！”狄仁傑起身，鄭重一禮。袁昶提供的消息，價值連城，讓他真正觸及了“九幽”的根源。
離開袁昶住處，狄仁傑心情愈發沉重。對手的來曆和底蘊，比他想象的還要深厚和可怕。這不僅僅是一個陰謀集團，更是一個傳承了數百年的邪教組織，其目標可能是傾覆整個王朝！
他必須加快腳步。
回到內衛府，他立刻收到兩條消息。
一是對張衡、宇文賀等人財產的深入清查中，發現數筆來源不明、數額巨大的資金，最終都流向了幾家看似普通的商號，而這些商號的背後，隱約指向了幾位宗室親王和外戚。
二是淨雲寺傳來消息，李元芳身體狀況穩定好轉，但昨夜寺外曾有不明人物窺探，被護衛驅離。
風雨欲來。狄仁傑知道，“九幽”在遭受重創後，並未退縮，反而可能因為核心秘密的暴露，而變得更加危險和瘋狂。
他看向窗外，暮色漸合。
“是時候，去會一會那些可能披著光鮮外衣的‘鬼魅’了。”
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