狄仁傑的計策迅速而隱秘地展開。數日後，揚州方麵便傳來了趙六似有察覺的消息——他開始頻繁出入市舶司，調閱舊檔，神情間帶著一絲不易察覺的焦躁，其府邸周圍的戒備也明顯加強，尤其是那間供奉鬼首的書房，幾乎是日夜有人看守。
幾乎在同一時間，神都這邊也監測到了異常。那名被監控的內侍省采辦公公，在一個深夜，竟冒險通過一條早已廢棄的宮中排水暗道，與一名身份不明的小太監接頭，傳遞了一封密信。內衛暗中截獲了密信，內容是用密語書寫，大意是“揚州風緊，速斷聯係，隱匿蹤跡”。
“他們果然坐不住了！”李元芳看著破譯出的密信內容，精神振奮。
狄仁傑卻顯得異常冷靜：“這隻是開始。傳令揚州，對趙六的監控升級，但暫不抓捕。我要看看，他接下來會如何應對，又會向誰求援。”
果然，又過了兩日，揚州密探飛鴿傳書：趙六於昨夜派出了三名心腹死士，分水陸兩路，攜帶密信，火速趕往神都！其中一路走水路，經大運河北上；另一路則走陸路，快馬加鞭。
“終於來了！”狄仁傑眼中寒光一閃，“元芳，你親自帶人，於汴州碼頭設伏，攔截水路信使！務必生擒，拿到密信！陸路那邊，我另派人手於必經之路上等候。”
“屬下領命！”李元芳雖傷勢未愈，不能動用全力，但指揮設伏、擒拿信使，自信不在話下。他立刻點齊人手，連夜出發。
汴州，運河碼頭。
夜色深沉，漕船如織的碼頭在入夜後漸漸安靜下來，隻有零星的燈火和巡更的梆子聲。李元芳帶人埋伏在碼頭一處貨棧的陰影中，目光銳利地掃視著河麵。
根據情報，趙六派出的水路信使，將搭乘一艘名為“順風號”的客船，於子夜時分抵達汴州碼頭，稍作停留後換船繼續北上。
時間一分一秒過去。子時將至，一艘掛著“順風”燈籠的客船緩緩靠岸。船客們陸續下船，人群中，三名精悍的漢子格外引人注意。他們步履沉穩，眼神警惕，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏有兵器。其中一人緊緊護著一個看似普通的牛皮行囊。
“就是他們！”李元芳低聲道，“行動！”
一聲令下，埋伏在四周的內衛好手如同獵豹般撲出！那三名漢子反應極快，瞬間拔出兵刃，背靠背結成戰陣，招式狠辣，竟是軍中搏殺之術！
碼頭上頓時一片大亂，驚呼聲、兵刃碰撞聲響成一片。
李元芳並未直接加入戰團，他站在外圍，冷靜地觀察著。他發現這三名漢子武功路數相近，配合默契，顯然是經過長期訓練的死士，其身手比之前截殺玉璋的那些更為高明。其中護著行囊的那人，武功最高，應是頭領。
“擒賊先擒王！”李元芳看準時機，在那頭領被兩名內衛纏住的瞬間，身形一動，如同鬼魅般切入戰圈，手中雖未持兵刃，但指掌間勁風淩厲，直取對方手腕要害！
那頭領沒料到暗中還有如此高手，大驚之下，回刀格擋。李元芳變招極快，化掌為指，閃電般點向對方肘部穴道。那頭領手臂一麻，單刀險些脫手。就在這電光火石之間，旁邊一名內衛趁機一刀挑飛了他緊護的行囊！
行囊落地！另一名內衛迅速搶上，將其抓在手中。
“撤！”那頭領見行囊被奪，眼中閃過一絲絕望，厲聲喝道，同時不顧自身空門大露，瘋狂撲向手持行囊的內衛，意圖奪回。
李元芳豈能讓他得逞，身形再進，一掌印在其後心。那頭領悶哼一聲，口噴鮮血撲倒在地，被內衛迅速製服。其餘兩名死士見首領被擒，行囊已失，竟也毫不猶豫，紛紛咬毒自儘！
戰鬥迅速結束。李元芳接過那牛皮行囊，入手沉甸甸的。他小心打開，裡麵除了些許金銀，最重要的，是一個以火漆密封的竹筒。
“速將此物，連同那名俘虜，嚴密押送回神都，交予狄閣老！”李元芳下令道，心中鬆了一口氣，總算不負所托。
內衛府中，狄仁傑幾乎一夜未眠。
天剛蒙蒙亮，李元芳派回的飛騎便已抵達，呈上了那個至關重要的竹筒，以及那名被生擒的信使頭領。
狄仁傑首先檢查竹筒，火漆完整，印鑒正是一個猙獰的鬼首圖案！他小心拆開竹筒，裡麵是一封密信和一小塊看似普通的黑色木牌。密信依舊是用密語書寫，但內容卻讓狄仁傑瞳孔驟縮！
信是趙六寫給其在神都的“主人”的。信中先是急切稟報了揚州可能已暴露，有不明身份之人在調查他，懇請“主人”指示下一步行動，是立即隱匿，還是設法銷毀證據撤離。更關鍵的是，在信的末尾，趙六提到，“那件‘聖物’已按計劃通過海路運抵，暫藏於老地方，請示下何時啟用，以應‘寂滅之約’。”而隨信附上的那塊黑色木牌，一麵刻著“承天”二字，另一麵，則是一個複雜的、類似鑰匙形狀的凹槽！
“聖物？寂滅之約？鑰匙？”狄仁傑心臟狂跳。這“聖物”定然非同小可，可能與“寂滅之主”的降臨直接相關！而這木牌，顯然是開啟或激活那“聖物”的關鍵！
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他立刻提審那名被生擒的信使頭領。此人倒是硬氣，任憑如何訊問，隻是閉目不語。
狄仁傑並不著急，他拿起那塊黑色木牌，在那頭領眼前晃了晃，緩緩道：“趙六在信中提及的‘聖物’，藏在何處？‘老地方’是哪裡？說出來，或可免你一死。”
那頭領看到木牌，眼神明顯波動了一下，但依舊咬牙不語。
狄仁傑冷笑一聲，對身旁記錄文書的內衛道：“記下，疑犯拒不交代‘聖物’藏匿之處，與‘承天’逆黨勾結，意圖顛覆朝廷，罪證確鑿，按律當處極刑，夷三族。”
聽到“夷三族”三字，那頭領身體猛地一顫。他們這些死士或許不懼生死，但牽連家人……
狄仁傑捕捉到他這一細微反應，語氣放緩，但依舊帶著不容置疑的威嚴：“本王知你亦是聽命行事。若你肯戴罪立功，指證幕後主使，並交代‘聖物’下落，本王可向陛下求情，保你家人無恙。”
威逼與利誘之下，那頭領的心理防線終於崩潰。他癱倒在地，嘶聲道：“我……我說……那‘聖物’……藏在……藏在洛水入黃河口的那座廢棄的‘鎮河塔’地宮之中！由……由‘渡使’親自看守！那木牌，是開啟地宮外層機關的唯一鑰匙！”
洛水入河口！鎮河塔！渡使看守！
所有線索，在這一刻徹底串聯起來！
狄仁傑豁然起身，眼中閃爍著前所未有的光芒。他終於找到了！不僅找到了釘死武三思的直接證據這密信和木牌，加上信使口供，已形成完整證據鏈），更找到了“九幽”策劃下一次巨大陰謀的核心——“聖物”！
他必須立刻行動，搶在“九幽”反應過來之前，奪取“聖物”，擒拿“渡使”，徹底搗毀這個毒瘤！
“立刻點齊人馬，隨本王前往鎮河塔！同時，將此間情形，以六百裡加急，密奏陛下！”狄仁傑的聲音斬釘截鐵，回蕩在內衛府中。
最終的決戰，終於拉開了序幕！
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