玄都觀的發現，如同一塊投入死水潭的石子，在狄仁傑心中漾開層層漣漪。他並未立刻采取強攻，而是采取了外鬆內緊的策略。明麵上，撤走了大部分監視的人手，隻留下幾個最精乾的暗哨，偽裝成遊方道士、貨郎，日夜輪班，記錄著進出道觀的所有細微動靜。暗地裡，他則調動了內衛中擅長堪輿、機關的好手，開始從外圍秘密勘測玄都觀及周邊區域的地脈走向與地下結構。
李元芳的傷勢已基本痊愈，內力也恢複了八九成。他主動請纓，負責玄都觀監控行動的總協調。經曆過數次生死搏殺，他變得更加沉穩，眼神中的銳利也內斂了幾分，卻更顯深邃。
“大人，根據連日觀察，那玄都觀白日裡毫無動靜，如同真正廢棄。但每逢子時前後，觀內必有極其輕微的異響傳出，似是機括轉動，又似重物拖曳，持續約一刻鐘便歸於沉寂。且觀周圍空氣中的陰濕之氣，似乎比彆處更重幾分，雖已是深秋，但那種陰冷，並非尋常寒氣。”李元芳向狄仁傑稟報著最新情況。
狄仁傑站在那張巨大的畿輔地圖前，手指從星隕湖緩緩移向城北的玄都觀，又劃過幾個已知與“九幽”相關或可能存在地脈異常的地點，眉頭緊鎖：“子時，陰氣最盛之時……元芳，你覺不覺得，這些地點，看似分散，實則隱隱構成了一個……陣勢？”
李元芳凝目細看，他雖然不精通風水陣法，但久經沙場，對山川地勢亦有直覺：“大人的意思是……他們是在布一個覆蓋神都的大陣？”
“極有可能！”狄仁傑沉聲道，“‘九幽’信奉‘寂滅’，行事不擇手段。他們在星隕湖舉行的‘血月祭’若成功，固然能造成巨大破壞，但若失敗……或許那也隻是這龐大陣勢的一個組成部分，或者說，一個‘引爆點’！真正的殺招，可能就隱藏在這些看似不起眼的節點之中！玄都觀，很可能就是其中之一，甚至可能是關鍵一環！”
他越想越覺得可能性極大。“九幽”傳承自前隋“承天一脈”，對地脈之力的理解和運用遠超常人。他們若想傾覆神都，絕不會隻寄希望於單一儀式。
“我們必須弄清楚他們在玄都觀地下到底做了什麼手腳！”狄仁傑下定決心，“元芳，挑選幾個絕對可靠、身手敏捷且精通閉氣、匿蹤的好手，待下次子時異響傳來，尋隙潛入查探！記住，隻為查探，非到萬不得已，絕不可暴露，更不可交手！”
“屬下明白！”李元芳肅然領命。
是夜，子時將近。秋風蕭瑟，玄都觀孤立於城北荒丘之上，殘破的殿宇在慘淡的月光下投下幢幢黑影，如同蟄伏的巨獸。
李元芳親自帶領三名內衛好手，身著夜行衣，如同狸貓般悄無聲息地潛至道觀圍牆之下。他們避開正門，選擇了一處坍塌的院牆缺口，屏息凝神，等待著那預想中的異響。
時間一分一秒過去，四周萬籟俱寂，唯有風聲嗚咽。
當時辰精確踏入子時的那一刻——
“哢……哢哢……”
一陣極其輕微、卻清晰可辨的機括轉動聲，果然從觀內主殿方向的地下隱隱傳來！伴隨著的，還有某種沉悶的、如同巨石摩擦地麵的聲音。
“行動！”李元芳低喝一聲，四人如同四道青煙，借著殘垣斷壁的陰影，迅速向主殿靠近。
主殿早已破敗不堪，神像傾頹，蛛網密布。那異響正是從殿內中央地麵之下傳出。李元芳仔細搜尋，很快在厚厚的灰塵和碎瓦中，發現了一塊與周圍地磚略有差異、邊緣似乎有縫隙的巨大石板！
他示意眾人分散警戒，自己則俯下身，將耳朵貼近石板縫隙，凝神細聽。機括聲與摩擦聲更加清晰，似乎正有什麼東西在下方緩緩移動。同時，一股比外麵更加濃鬱陰寒的氣息，正從縫隙中絲絲縷縷地滲出。
他嘗試著推動石板，石板紋絲不動，顯然內有機關鎖死。他又仔細檢查石板周圍，終於在靠近牆根的一個不起眼的鼠洞旁，發現了一個極其隱蔽的、僅有小指粗細的孔洞，陰寒之氣正是從此處逸散最濃。
一名擅長機關的內衛湊上前，用特製的纖細銅絲探入孔洞，小心撥弄感知片刻，對李元芳搖了搖頭，以極低的聲音道：“將軍，下麵是水！而且水流似乎被引導著，帶著一股……一股陰邪的勁力！這機關與水流相連，構造極其精巧歹毒，若強行破開，恐會引發未知變故，甚至可能破壞下麵的結構。”
水下機關？陰邪勁力？李元芳心中一凜。這玄都觀地下，果然藏著極大的秘密！
就在他思索下一步該如何行動時，那地下的機括聲與摩擦聲戛然而止，仿佛從未出現過一般。周圍重歸死寂，隻有那陰寒的氣息依舊不斷從孔洞中滲出。
“撤！”李元芳當機立斷。既然無法潛入，留在此地已無意義，反而可能暴露。
四人悄然退出玄都觀，與外圍接應的暗哨彙合，迅速消失在夜色中。
內衛府書房。
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聽完李元芳的稟報，狄仁傑沉吟良久。
“水下機關……引導帶有陰邪勁力的水流……”他踱步至地圖前，手指點在玄都觀的位置，“玄都觀靠近洛水支流‘澶淵’，其地下必有水脈與之相通。‘九幽’在此設下如此精巧的機關，引動水脈，並賦予其陰邪之力，絕非無的放矢。”
他目光掃過地圖上其他幾個可疑節點：“若我所料不差，其他幾處節點，恐怕也各有玄機，或引地火，或聚陰煞，或亂金石……它們共同構成一個龐大的邪陣，一旦全麵引動，足以攪亂整個神都乃至畿輔之地的地脈平衡！屆時，地動山搖，水患頻發，瘟疫橫行……這才是‘九幽’迎接‘寂滅之主’的真正‘洗禮’！星隕湖的‘血月祭’，或許隻是為了給這個龐大邪陣提供最終啟動的能量，或者……定位！”
李元芳倒吸一口涼氣：“好狠毒的計策！大人，那我們是否立刻調集人馬，強行破開玄都觀地下機關，毀掉這個節點？”
狄仁傑緩緩搖頭：“不可。其一，我們尚未查明所有節點位置，貿然破壞一處，可能打草驚蛇，促使他們提前發動，或者改變計劃，讓我們更加被動。其二，那水下機關構造歹毒，強行破壞，恐生不測，甚至可能引發局部地陷水淹，傷及無辜。”
他眼中閃爍著睿智的光芒：“既然他們還在暗中活動，準備尚未完全就緒，那我們就還有時間。我們要比他們更快！元芳，你立刻加派人手，根據已知線索和地脈圖譜，全力排查神都周邊所有可能被利用的節點！同時，對玄都觀的監控不能放鬆，我要知道，除了子時，他們是否還有其他活動規律，以及……究竟是誰，在背後操控這一切！”
他有一種預感，那個逃脫的“渡使”，甚至可能還有地位更高的人，就隱藏在這神都的某個角落，如同蜘蛛般，編織著這張毀滅的大網。
而他要做的，就是在這張網徹底完成並收緊之前，找到那隻蜘蛛，並將其連網一起，徹底摧毀！
夜色更深，內衛府的書房內，燈火再次亮至天明。一場與時間賽跑、關乎百萬生靈的暗戰，在神都的陰影下，悄然進入了更加激烈的階段。
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