子時將近，夜梟的啼叫在空曠的宮牆外顯得格外刺耳。那道從西側夾道試圖靠近宮牆的黑影，如同投入鏡湖的石子，瞬間打破了夜的平靜，也牽動了所有潛伏內衛的神經。
“幾個人？”狄仁傑的聲音在內衛府簽押房響起，沉靜依舊，卻帶著金石之音。
“回大人，隻發現一人！身手極快，對地形異常熟悉，避開了兩處明哨，正試圖用飛爪攀附宮牆！”哨探語速急促。
隻一人？攀附宮牆？狄仁傑眉頭微蹙。這不像發動總攻的姿態，倒像是……探路的前哨，或者說，是吸引注意的棄子！
“元芳那邊有何動作？”
“李將軍已親自帶一隊人，從側翼包抄過去，力求生擒！”
“傳令，各點位按兵不動，加強警戒！重點監視圖紙上標示的那幾處機關節點，尤其是靠近地麵、排水或通風結構的區域！”狄仁傑立刻下令。他幾乎可以肯定，西側的動靜隻是佯攻，真正的殺招，必然指向那黃銅鑰匙所能開啟的、隱藏在宮牆基座或地下的機關核心！
命令迅速傳達下去。萬象神宮外圍的黑暗裡，無數雙眼睛瞪得更大，呼吸都放輕了幾分，注意力從西側的騷動，轉向了那些看似毫無異狀的宮牆根部、石雕底座以及早已乾涸的泄水口。
時間一分一秒過去，西側的打鬥聲隱約傳來，很快又歸於沉寂。李元芳的聲音通過對特定鳥鳴的模仿傳來訊息：“西側賊子已擒，乃死士，口含毒囊，已斃。”
果然！
幾乎就在西側動靜平息的同時，異變陡生！
萬象神宮東南角，一處巨大的螭首石雕泄水口內部，傳來一陣極其輕微、卻連綿不絕的機括轉動聲！那聲音被風聲掩蓋，若非早有準備且凝神細聽，絕難察覺！
“東南！螭首泄水口！”監控該區域的內衛立刻發出信號！
“行動！”狄仁傑在內衛府接到回報，猛地站起身！
早已埋伏在東南角附近的內衛精銳，如同獵豹般撲出！然而，還是晚了一步！
“轟隆——！”
一聲沉悶的巨響，那巨大的石雕螭首竟連同下方一部分基座，向內旋轉開啟，露出了一個黑黝黝的、可容一人通過的洞口！洞口內部，隱約可見金屬結構的反光和更濃鬱的機括運轉之聲！
與此同時，神都城內多個方向，幾乎同時燃起了數處不大的火頭！火勢起得突兀，雖不猛烈，卻足以在寂靜的夜空中吸引大量的注意力和救火力量！
“聲東擊西，調虎離山！”狄仁傑瞬間明了對方的全盤計劃！用西側死士吸引第一波注意，用城內火警分散神都戍衛的力量，真正的核心隊伍，早已通過不為人知的密道，潛至宮牆之下，此刻正利用那黃銅鑰匙，開啟直通萬象神宮內部的機關密道！
“元芳！堵住洞口！絕不能放一人入內！”狄仁傑厲聲喝道，聲音通過特殊的傳訊渠道，直達李元芳耳中。
李元芳剛處理完西側的死士，聞令身形如電，直撲東南角！他趕到時，正看見三名身著緊身灰衣、動作矯健如猿的身影，正依次迅捷地鑽入那剛剛開啟的洞口！
“留下！”李元芳暴喝一聲，幽蘭劍出鞘，在夜色中劃出一道冰冷的寒光，直刺最後一名灰衣人的後心！
那灰衣人反應極快，聽風辨位，竟不回頭，反手擲出三枚烏黑的柳葉薄片，成品字形射向李元芳麵門！正是那標誌性的“星隕寒鐵”薄片！
李元芳劍尖微顫，精準地將三枚薄片點飛，去勢不減，劍鋒已觸及對方背心衣衫。那灰衣人卻借著前撲之力，一個翻滾，險之又險地避開了要害，劍鋒隻在其背上劃開一道血口，人已滾入洞內！
“砰！”那石雕螭首在最後一人進入後，竟又開始緩緩閉合！
“想走？！”李元芳目眥欲裂，運足內力，一拳狠狠砸在正在閉合的石門上！轟然巨響，石門閉合的速度微微一滯，卻並未停止！
“將軍！讓我們來！”幾名緊隨其後的內衛高手，合力扛起旁邊一根原本用於支撐工棚的巨大圓木，怒吼著合力撞向石門！
“咚！咚！咚！”
沉重的撞擊聲在夜空中回蕩。石門劇烈震動，碎石簌簌落下，閉合的趨勢終於被強行阻止，留下了一道狹窄的縫隙！
“跟我進去！”李元芳毫不猶豫，身形一縮，率先從那縫隙中擠入！數名內衛高手緊隨其後！
洞內並非想象中狹窄的通道，而是一條向下延伸、可容兩人並行的石階，兩側牆壁上鑲嵌著散發著微弱磷光的石頭，提供著照明。空氣中彌漫著塵土與一股淡淡的、類似“龍涎冰片”的冷香，以及前方傳來的、清晰的腳步聲和機括聲。
“追！”李元芳一馬當先，沿著石階疾追而下！他知道，必須在那夥賊人完全啟動宮內機關，或者說，在他們與宮內可能存在的內應彙合之前，攔住他們！
這條隱藏了不知多少年的密道，終於在此刻，暴露在了官方的視野之下，成為了正義與陰謀最終交鋒的戰場！
而在內衛府中，狄仁傑接到李元芳已率人追入密道的消息後，並未有絲毫放鬆。他目光銳利，看向皇城方向。
“狄春，備轎！即刻入宮！”他必須親自麵聖，一方麵稟報當前危急情勢，協調宮內戍衛進行內部清查和戒備；另一方麵，也要防備“青鸞”在宮內還有其他後手，或者……那個神秘的“青鸞之主”，或許本就隱藏在宮闈深處！
夜色深沉，萬象神宮之內，暗流終於衝破了最後的阻礙，化為驚濤駭浪！
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