楊思勖暴斃於內衛府秘牢，咽喉處那枚烏黑淬毒的細針，無聲地昭示著“青鸞”之主那無孔不入的恐怖掌控力與狠辣決絕。一股寒意，悄然在所有知情者心頭蔓延。
狄仁傑麵沉如水，立於囚室之外。李元芳已親自帶人追索刺客，並對內衛府展開新一輪、更為嚴苛的內部肅清。然而，無論是刺客的蹤跡，還是可能存在的內奸，都如同水滴入海，難覓其蹤。
對方顯然早有準備，一擊得手，即刻遠遁。
“袁……”狄仁傑反複咀嚼著這個未儘的字。它像一把鑰匙，卻懸在半空，不知該插入哪一把鎖孔。
“大人，”如燕快步走來，低聲道，“已初步排查神都內外，姓氏為袁，或名號、職務與‘袁’字相關者，共計一百三十七人。其中，朝官二十一，散官及吏員四十九，僧道及民間人士六十七。”
她遞上一份名錄。狄仁傑快速瀏覽，目光在幾個名字上稍作停留：將作監有位袁姓丞，司天台有位袁姓主簿，甚至……宮中尚衣局有位袁姓掌衣。
這些人，職位或高或低，皆有接觸宮禁或特定領域的可能。但若說誰是那謀劃深遠、能驅使前朝餘孽、勾結吐蕃的“青鸞”閣主，似乎又都差了些份量。
“範圍還是太大。”狄仁傑放下名錄，沉吟道，“楊思勖臨死前吐露此字，必是極為關鍵之線索。此‘袁’，未必是姓氏，或許是稱號、道號，乃至某種代稱。”
他踱步至案前，鋪開紙張，提筆寫下幾個可能的方向：
1.姓氏為袁之高位者可能隱藏極深，或已致仕）。
2.與“袁”相關之道號法名如袁天師？）。
3.官職、封號中含“袁”字或同音字如“園”、“轅”、“援”）。
4.某種特定組織或傳承的代稱如玄機閣內是否有“袁”字輩分？）。
“元芳那邊內部肅清暫且不論，”狄仁傑對如燕道，“你立刻動用所有江湖渠道，重點查訪兩方麵：第一，前朝蕭皇後身邊，是否曾有一位姓袁，或道號、綽號與‘袁’相關的奇人異士，尤其精擅機關星象者。第二，吐蕃國內，或其信奉的宗教流派中，是否有與‘袁’字音、形、義相關的尊稱、神隻或重要人物。”
“侄女明白！”如燕領命，匆匆而去。
狄仁傑又喚來狄春：“你去翰林院和司天台，以編纂地方誌、核對星官名錄為由，調閱所有與‘袁’字相關的古籍記載、星宿命名，尤其是前朝秘聞野史，看看有無線索。”
“是，老爺。”
眾人分頭行動，狄仁傑則再次將目光投向那枚來自墨衡的、可能關聯吐蕃的玉玨，以及那把用於啟動“周天星鬥儀”的黃銅鑰匙。他總覺得，這兩件東西，與那未露真容的“袁”姓閣主，有著某種內在的聯係。
就在狄仁傑凝神思索之際，李元芳帶著一身寒氣返回。
“大人，刺客未能追上，其對皇城周邊巷道之熟悉，遠超我等。內衛府內部初步排查，也……也未發現明顯異常。”李元芳語氣沉重，帶著幾分不甘。
“無妨。”狄仁傑擺擺手，“對方經營多年，若如此輕易便被抓住尾巴，反倒奇怪了。楊思勖之死，雖斷了直接線索，卻也印證了此獠就在神都，且能觸及內衛核心。他越是如此謹慎滅口，越說明我們逼近了其要害。”
他看向李元芳：“元芳，楊思勖招供，提及指令多通過一老道士傳遞。你之前追蹤那老道士兩次，雖被其擺脫，但對其身形、步態、可能的活動區域，應有印象。將此信息與如燕正在追查的‘袁’字線索結合，看看有無交集。”
李元芳眼中一亮：“末將這就去與如燕姑娘彙合！”
時間在緊張的排查與等待中流逝。傍晚時分，如燕與李元芳幾乎同時帶回消息。
如燕那邊，一位常年往來於吐蕃與隴右的的老行商提供了一個關鍵信息：吐蕃上層貴族中，近年來確實有一位被稱為“雲端之上的智者”的幕僚，據說精通漢地文化、星象占卜，極受讚譽器重。此人的吐蕃名號拗口，但其漢譯名或自取的道號，似乎……與“元”或“袁”音近！隻是此人神秘異常，極少公開露麵，真實姓名無人知曉。
而李元芳與如燕核對信息後發現，那名兩次出現又消失的老道士，其大致活動範圍，與城中幾處著名的道觀並無重疊，反而經常出現在靠近西市、胡商聚居的區域！並且，有眼線回憶，曾隱約聽見有人用含混的語調稱呼那老道士為“……公”，具體前綴聽不真切，但似乎……並非“道長”之類！
“西市……胡商……‘…公’……”狄仁傑眼中精光爆射！“是了！‘袁公’！並非姓氏為袁，而是尊稱為‘袁公’！此人很可能就是潛伏在吐蕃使團或胡商之中，那個被稱為‘雲端智者’的幕僚！他也是‘青鸞’的閣主！”
一切豁然開朗！為何“青鸞”能與吐蕃勾結？為何其對機關星象如此精通？為何能隱藏在神都而不露行跡？隻因這位“閣主”，本身就可能是一位借助吐蕃使團或商隊身份掩護，長期潛伏在神都的異族智者！“袁公”或許是其化名或尊稱！
“立刻監控所有吐蕃使團成員及相關胡商！重點排查其中年長、有學識、深居簡出者！”狄仁傑霍然起身，下令道，“尤其是……那位據說極少露麵的‘雲端智者’！”
“是！”
然而，就在命令下達後不久，一名負責監控西市內一處大型吐蕃商棧的內衛，急匆匆趕回稟報：
“大人！目標商棧有異動！約半個時辰前，有一隊吐蕃人護送一輛密封的馬車離開商棧，出了金光門，往西而去！行車匆忙，護衛皆帶兵刃，形跡可疑！”
“往西？”狄仁傑目光一凜。西邊，正是吐蕃的方向！對方要逃！
“元芳！如燕！隨我點齊人馬，立刻出城追擊！”狄仁傑當機立斷，“同時，派人速速稟報陛下，請求沿途關隘協助攔截！”
“是！”
夜色中，內衛府精銳傾巢而出，馬蹄聲如雷鳴，衝破神都寂靜的夜晚，直追向西方的官道！
最終的獵物，終於被驚動，開始逃亡。而獵手，也已張開了最後的羅網。
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