內衛府的燈火再次徹夜不息。西域聖物盜竊案，因牽扯到神秘的超自然力量，其優先級被提到了最高。李元芳與如燕分頭行動，將狄仁傑的命令迅速貫徹下去。
對神都內與西域事務相關人員的排查在暗中緊鑼密鼓地進行。李元芳親自調閱了鴻臚寺、四方館近年來的往來記錄，重點排查那些與疏勒城邦有過接觸，或對西域異域文化表現出超乎尋常興趣的官員、勳貴。名單列了長長一串，從主管邦交的鴻臚寺少卿到幾位喜好收藏奇珍異寶的宗室子弟，皆在篩查之列。然而，初步核查並未發現誰近期有與那三名胡商直接接觸的確鑿證據。
“大人，這些人要麼有明確的不在場證明，要麼其與胡商的交往皆在明麵，合乎規程，暫時看不出破綻。”李元芳彙報時，眉頭緊鎖，“或許……那位‘貴人’隱藏得極深，並未通過常規渠道與胡商聯係。”
狄仁傑對此並不意外。能與牽扯“部族存亡”的聖物交易，對方必然極其謹慎。“繼續暗中觀察，尤其是他們的資金流向、私下會客以及異常的物品收受。狐狸總會露出尾巴。”
另一邊，如燕對西域犀鳥及祆教的追查則有了更深入的發現。她通過幾位常年往來西域的粟特商人得知，在疏勒乃至更西的波斯故地，確實存在一個極為隱秘的祆教分支，他們崇拜的並非普通的聖火，而是傳說中的“永恒之火”，據說此火具有淨化與再生的神聖力量。而這個分支的象征，正是一種羽色絢麗、被稱為“火焰之羽”的西域犀鳥！他們堅信，唯有通過特定的“聖物”儀式，才能引動並維持“永恒之火”的燃燒。
“永恒之火……淨化與再生……”狄仁傑沉吟著，“這與胡商所說的‘部族存亡’似乎能對應上。若這‘永恒之火’關乎他們信仰的存續，那聖物的重要性便不言而喻了。”他頓了頓，問道，“可知這聖物具體是何形態？”
如燕搖頭：“那些粟特商人也語焉不詳，隻隱約聽說，似乎是與……容器有關，能夠承載火焰之靈。”
容器？承載火焰之靈？狄仁傑聯想到那微量的星髓晶塵能量殘留，一個猜想浮上心頭：難道那聖物容器，能夠吸引或儲存類似“星髓晶塵”這種特殊的能量？盜賊並非看重容器本身，而是看重其這種特性？
就在這時，對那三名胡商的監控傳來了新的消息。負責看守驛館的內衛發現，就在一個時辰前，有一名看似普通的老嫗，提著籃子以售賣果脯為名接近驛館，在與看守胡商的內衛擦肩而過時，極其隱蔽地將一個小紙團塞入了其中一名胡商的手中！
“人呢？”狄仁傑立刻問道。
“那老嫗已暗中控製，經查，隻是南市一普通販婦，受人指使，對方給了她十文錢，讓她將紙團交給驛館裡任何一位胡人模樣的客官，她並不知內情。”李元芳回道，“紙團上的內容已截獲，是用西域文字書寫，已找通譯譯出。”
李元芳呈上一張紙條，上麵隻有簡短的幾句話：
“聖物已易手，非我等所能掌控。交易取消，速離神都，否則性命難保。”
沒有落款。
“警告信……”狄仁傑目光銳利，“對方在催促胡商離開，並暗示聖物已不在他們控製之下。這說明，盜走聖物的，並非這位原本的交易對象‘貴人’！而是第三方勢力！”
案情瞬間複雜化！原本以為是買賣雙方之間的糾紛或黑吃黑，現在看來，竟有第四方盜賊及其背後主使）強行介入，截胡了聖物！
“元芳，加大對城內所有客棧、貨棧、乃至空置宅院的搜查力度，尤其是近期有西域人或行蹤詭秘者入住的地方！盜賊得手後，聖物體積不小，必然需要地方藏匿！”狄仁傑迅速調整部署，“如燕，讓你江湖上的朋友留意，最近是否有道上的高手接了涉及西域寶物的‘暗花’，或者是否有陌生的、身手不凡的西域人在黑市出沒。”
“是！”
兩人領命而去。狄仁傑獨自在書房中踱步，將目前的線索一一梳理：西域胡商攜帶能吸引特殊能量的聖物可能與祆教“永恒之火”有關）來神都，欲與一身份不明的中原“貴人”交易。然而，交易前聖物被第三方盜走，盜賊手法專業，目標明確，並可能與“星髓晶塵”能量有關。盜賊背後主使警告胡商離開……
這第三方，究竟是單純覬覦聖物價值的江湖勢力？還是……也知曉聖物奧秘，並想將其用於某種特殊目的的組織？那枚玄鳥薄片，是否就代表著這第三方？
他再次拿起那枚玄鳥薄片，冰涼堅硬的觸感傳來。玄鳥，天命玄鳥，降而生商。其象征意義與祆教的“火焰之羽”犀鳥截然不同，甚至帶著某種中原正統的意味。這第三方，難道是中原本土的某個隱秘勢力？
“狄春，”狄仁傑喚道，“你去將府中收藏的，所有關於上古圖騰、商周祭祀的典籍找出來，尤其是涉及玄鳥記載的。”
“是，老爺。”
夜幕降臨，神都仿佛一頭蟄伏的巨獸，在燈火闌珊中隱藏著無數的秘密。狄仁傑知道，他正在與一個或多個隱藏在暗處的對手賽跑，必須儘快找到聖物，否則，無論是聖物本身蘊含的力量，還是它可能引發的各方爭奪，都將給神都帶來新的不安定因素。
而此刻，在神都某個不為人知的角落，那三件承載著“火焰之靈”的聖物，或許正靜靜地躺在黑暗中，等待著被再次點燃，或者……被用於一場未知的風暴。
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